La confluenza del fiume Katatumbo nel lago di Maracaibo è famosa per i fenomeni atmosferici anomali: fulmini e bagliori che compaiono ad un'altitudine di 5 km. Molto spesso, non emettono alcun effetto sonoro e solo occasionalmente si possono udire tuoni lontani.
I fulmini avvengono esclusivamente di notte (circa 150 volte l'anno) e possono illuminare l'area con lampi fino a 10 ore. Secondo stime approssimative, qui si verificano più di un milione di scarichi all'anno.
Il fulmine è visibile da una distanza massima di 400 km. Un tempo erano persino utilizzati per la navigazione marittima, motivo per cui il fenomeno è noto anche come "Faro di Maracaibo". I marinai credevano che sarebbe stato molto imprudente non usare un punto di riferimento così evidente inviato dai cieli stessi.
Secondo alcune cronache, fu il "faro di Maracaibo" a causare il fallimento del famoso pirata Francis Drake nell'attacco alla città di Maracaibo nel 1595: alla luce dei fulmini, i soldati spagnoli videro le navi nemiche e riuscirono a preparare un degno respingimento.
Gli scienziati suggeriscono che la tempesta del cielo sia alimentata dai fumi di metano, che sono ricchi di zone umide. Questa teoria è confermata dal fatto che durante una siccità, i fulmini si spengono per diversi mesi.
Questo temporale "eterno" è uno dei più grandi generatori di ozono del pianeta. Ecologisti e ambientalisti insistono costantemente sull'inclusione di un'area unica nell'elenco dei monumenti protetti dall'UNESCO, nonostante il fatto che tali precedenti non si siano ancora verificati.
Video promozionale:
La popolarità dei fulmini Catatumbo è fuori discussione. Diversi tipi di armi da fuoco prodotte dal Venezuela prendono il nome da loro. Inoltre, i fulmini sono raffigurati sui simboli di stato dello stato in cui si trova il lago - sulla bandiera e sullo stemma, e il fenomeno è menzionato anche nell'inno del Venezuela.
