Nella foto: Formica comune della specie Pheidole morrisi (a sinistra) e geneticamente modificata (a destra)
I genetisti continuano a giocare a fare Dio. Scienziati canadesi dell'Università di Montreal hanno creato formiche mostruose. Differiscono dagli insetti normali per le teste enormi e le mascelle spaventose
L'obiettivo degli scienziati era quello di capire meglio come le formiche e possibilmente altri insetti sociali assegnano i ruoli. L'impulso per lo studio è stato un ritrovamento a Long Island, nello stato di New York: 8 formiche super-soldato Pheidole morrisi con teste molto grandi, che è un atavismo. Secondo Echad Abuhaif della McGill University, gli scienziati volevano dimostrare che gli atavismi in determinate condizioni non lo sono. una sorta di "ritorno alle radici", ma che, al contrario, può dare slancio all'evoluzione. I supersoldati differiscono dai soldati normali per le loro teste e mascelle più grandi. Possono rosicchiare semi più grandi e, durante un attacco a un formicaio, bloccano gli ingressi con la testa.
Le formiche Pheidole morrisi hanno due tipi di operaie: le operaie stesse, che foraggiano, si prendono cura delle uova e si prendono cura della regina; e soldati che sorvegliano il formicaio e rosicchiano i semi raccolti a causa delle peculiarità della struttura delle mascelle, che gli operai poi macinano in farina e ne ricavano il cibo. Queste formiche non hanno super soldati, come, ad esempio, le altre 8 delle 1100 specie del genere Pheidole.
Gli scienziati hanno concluso che l'allevamento di super soldati può sollevare il velo sulla vita sociale delle formiche. Per fare ciò, i ricercatori hanno osservato lo sviluppo di larve di due specie, dove sono presenti dei super soldati (le formiche trovate a New York sono state uccise in laboratorio da altre formiche). Si è scoperto che il posto nelle caste delle formiche è determinato dalle condizioni per lo sviluppo della larva. Le formiche adulte possono interferire con questo processo applicando determinati ormoni in varie fasi. Nella prima fase, questo determina se l'individuo diventerà una regina o una lavoratrice, nella seconda - un'operaia o un soldato.
Nel corso dell'esperimento, i biologi hanno aggiunto una sostanza che agisce come i suddetti ormoni alle larve di tre specie, che non sviluppano naturalmente super soldati. Gli individui ottenuti artificialmente, tuttavia, erano diversi dai soliti super soldati. In particolare, hanno mantenuto le piccole ali che i normali super soldati perdono quando maturano.
