Il British Museum ha una bellissima mostra antica: la Coppa Romana di Licurgo. Ma è famoso in misura maggiore per le sue insolite proprietà ottiche. In condizioni di luce normale, il calice appare verde-giallastro e in luce trasmessa assume una tonalità rosso vino intenso. Solo nel 1990, gli scienziati sono riusciti a rivelare il segreto di queste proprietà uniche, ma come è stato possibile ottenere un tale effetto nei tempi antichi? Dopotutto, queste sono vere nanotecnologie …
Lycurgus Cup al British Museum.
La tazza è un cosiddetto diatret: una campana con doppie pareti di vetro, ricoperta da un motivo figurato. La sua altezza è di 16,5 e il suo diametro è di 13,2 centimetri.
I primi diatretti trovati risalgono al I secolo. n. e., e la loro produzione raggiunse il suo massimo splendore nei secoli III e IV. I diatretti in quell'epoca erano considerati articoli molto costosi ed erano disponibili solo per i ricchi. Ad oggi ne sono stati trovati circa 50, e per lo più solo sotto forma di frammenti. La Lycurgus Cup è l'unico diatret così ben conservato.
Presumibilmente, questo calice incredibilmente bello è stato realizzato nel IV secolo ad Alessandria oa Roma. Ma datare prodotti realizzati con materiali inorganici è molto difficile e potrebbe rivelarsi molto più antico di quanto si supponga attualmente. Molto presumibilmente è anche indicato il luogo della sua lavorazione, pur partendo dal fatto che era qui che fioriva in tempi antichi l'artigianato del vetro.
Gli esperti non hanno raggiunto un consenso riguardo allo scopo di questa tazza. In base alla sua forma, molti lo considerano un recipiente per bere. E dato che il colore della coppa cambia anche a seconda del liquido che vi si versa, si può presumere che sia stato utilizzato per determinare la qualità del vino, o per scoprire se alle bevande è stato aggiunto del veleno.
C'è un'altra versione riguardante l'uso della diatrette. Il particolare bordo su alcuni degli esemplari sopravvissuti, così come l'anello di bronzo su uno di essi, testimoniano il fatto che avrebbero potuto essere usati come lampade.
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Non si sa nemmeno come questo calice sia finito tra i tesori della Chiesa Cattolica Romana, chi lo abbia trovato, dove e quando. Nel XVIII secolo cadde nelle mani dei rivoluzionari francesi, che in seguito, bisognosi di denaro, lo vendettero. Qualcuno, a quanto pare per la conservazione, vi ha fissato una base e un bordo di bronzo dorato.
Nel 1845, il banchiere Lionel de Rothschild acquistò il manufatto per la sua collezione e 12 anni dopo attirò l'attenzione del critico d'arte tedesco Gustav Vaagen. Colpito dalla bellezza e dalle proprietà insolite della coppa, Vaagen cercò di convincere il banchiere a mostrare questo tesoro al grande pubblico. Alla fine accettò e nel 1862 il calice fu esposto per qualche tempo al Victoria and Albert Museum di Londra.
Successivamente, la coppa rimase di nuovo in una collezione privata per quasi un secolo. Ma i ricercatori non se ne sono dimenticati. Nel 1950, il proprietario della tazza, Victor Rothschild, uno dei discendenti del banchiere, permise a un gruppo di scienziati di prenderlo per un po 'di tempo per la ricerca. Fu allora che divenne chiaro che il calice non era affatto metallico, come si credeva prima, ma era di vetro, ma non ordinario, ma contenente strati di impurità di ossidi metallici (vetro dicroico). Nel 1958, cedendo a numerose richieste, Rothschild compì una buona azione e vendette la coppa al British Museum.
Perché il diatret è stato chiamato la Coppa Licurgo
La trama dell'altorilievo sulla superficie della ciotola richiama uno dei famosi miti del mondo antico sul re Licurgo.
Essendo un ardente oppositore di libagioni e bacchiche e orge organizzate dal dio della vinificazione Dioniso in compagnia dei compagni della menade, Licurgo una volta, incapace di sopportarlo, li picchiò e li scacciò dal suo territorio.
Altorilievo sulla Coppa Licurgo: un re arrabbiato attacca Dioniso e il suo seguito.
L'offeso Dioniso decise di vendicarsi del re per questo e gli mandò una delle sue bellezze più sensuali, la ninfa Ambrogio, che incantò e fece bere Licurgo. Il re ubriaco cadde in delirio, si precipitò ad abbattere la vigna e in preda alla frenesia uccise sua madre e suo figlio.
Quindi Dioniso e i satiri impigliarono il re, trasformandosi in gambi d'uva. Cercando di sbarazzarsene, Licurgo si tagliò accidentalmente una gamba invece di una vite e presto morì di perdita di sangue.
Ma, forse, la tazza raffigura una trama completamente diversa.
Ricerca moderna
Dopo che il calice è stato consegnato al museo, gli scienziati hanno avuto più opportunità di studiarlo. Tuttavia, per molto tempo non sono stati in grado di rivelare il segreto delle sue insolite proprietà ottiche. Solo nel 1990, utilizzando un microscopio elettronico, hanno finalmente capito che si trattava della speciale composizione del vetro da cui era stato realizzato. Per un milione di particelle di questo vetro, c'erano trecentotrenta particelle d'argento e quaranta d'oro. Inoltre, l'argento e l'oro contenuti nel vetro avevano le dimensioni di nanoparticelle. Solo in questo caso il vetro ha la capacità di cambiare colore, che si osserva.
Naturalmente, sorge immediatamente la domanda: come potevano gli antichi antichi maestri in grado di svolgere un lavoro in senso letterale a livello molecolare, richiedendo sia le apparecchiature più sofisticate che il più alto livello di tecnologia?
O forse non hanno fatto affatto la Lycurgus Cup? Ed essendo molto più antico, è una traccia di qualcosa di sconosciuto e sprofondato nell'eternità di civiltà altamente sviluppate che hanno preceduto la nostra.
Il fisico Liu Gann Logan dell'Università dell'Illinois, che lavora nel campo delle nanotecnologie, ha suggerito che la luce o il liquido che entra nel calice interagisce con gli elettroni delle nanoparticelle contenute nel vetro. Questi, a loro volta, iniziano a vibrare a una velocità o all'altra, e questa velocità determina già di che colore avrà il vetro.
Naturalmente, per testare questa ipotesi, gli scienziati non hanno potuto utilizzare la tazza stessa, riempiendola con vari liquidi. A tal fine, hanno dovuto realizzare una piastra speciale con una composizione simile di nanoparticelle d'oro e d'argento. E, in effetti, si è scoperto che in diversi liquidi il piatto aveva un colore diverso. Quindi in acqua ha acquisito un colore verde chiaro e in olio - rosso. Solo ora, gli scienziati non sono riusciti a raggiungere il livello degli antichi maestri che hanno realizzato la tazza: la sensibilità del piatto si è rivelata cento volte inferiore a quella della tazza.
Tuttavia, gli scienziati propongono in futuro, utilizzando le proprietà studiate del vetro con nanoparticelle, di creare vari sensori. Continua così il lavoro iniziato dagli antichi maestri in questa direzione.
Sono stati scoperti molti altri "camaleonti" di vetro simili, ma tutti hanno una bellezza inferiore al famoso calice.
Frammento di diatretta romana in luce riflessa (sinistra) e trasmessa. Lunghezza 6,5 cm, larghezza 9 cm British Museum.
