Come capire se una persona è incline alla perdita di memoria e alla demenza? Si scopre che per questo non è necessario condurre test intellettuali complessi o esaminare il cervello: è sufficiente guardare una persona negli occhi.
Ricorda che la perdita di memoria è uno dei principali disturbi cognitivi. Sorgono, tra le altre cose, a causa di danni ai vasi del cervello - i loro blocchi o rotture. Ma se le grandi arterie sono abbastanza semplici da esaminare (ad esempio, utilizzando una risonanza magnetica), è molto più difficile notare eventuali cambiamenti nello stato dei piccoli vasi sanguigni.
Tuttavia, c'è ancora una scappatoia. I ricercatori ritengono che gli occhi non siano solo uno specchio dell'anima, ma anche uno specchio che riflette cambiamenti malsani e danni ai vasi sanguigni nel cervello. In altre parole, per capire se funzionano normalmente, è sufficiente esaminare i vasi della retina (il rivestimento interno dell'occhio), secondo un comunicato stampa dell'American Academy of Neurology.
"Gli occhi sono finestre sul cervello perché il sistema vascolare nella retina e nel cervello è molto simile", afferma l'autore principale Jennifer Deal della Johns Hopkins University (USA).
Inoltre, la somiglianza dei piccoli vasi del cervello e degli occhi è sia anatomica che fisiologica.
Nel loro nuovo lavoro, il team ha scoperto che gli adulti più anziani con danni alla retina da moderati a gravi hanno sperimentato una maggiore compromissione della memoria rispetto alle persone con vasi oculari sani.
Lo studio a lungo termine su larga scala, iniziato nel 1987, ha coinvolto 12.317 persone di età compresa tra 45 e 64 anni. All'inizio, tutti hanno superato vari test per la funzione cognitiva, quindi gli stessi test sono stati ripetuti dopo 6 anni e dopo 20 anni.
Tre anni dopo l'inizio dello studio, i volontari hanno fotografato la retina degli occhi. Si è scoperto che nel 11692 persone con vasi retinici tutto è in ordine, in 365 persone c'era una forma iniziale di retinopatia (danno alla retina del bulbo oculare) e in altre 256 persone la retinopatia era già in una forma moderata o avanzata.
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I medici spiegano che il motivo principale dello sviluppo della retinopatia sono i disturbi vascolari, che portano a un disturbo dell'afflusso di sangue alla retina. Gli esperti hanno cercato segni di microaneurismi, emorragie retiniche e "macchie di cotone" sulle immagini - macchie bianche morbide che compaiono a causa di danni alle fibre nervose e indicano un infarto retinico.
I ricercatori hanno quindi analizzato e confrontato i risultati dei tre test cognitivi con i dati sulle immagini. Di conseguenza, hanno scoperto che i partecipanti con la forma più grave di retinopatia avevano i disturbi della memoria più significativi e rallentavano i processi mentali. Il punteggio medio del test per questo gruppo è diminuito di 1,22 punti su una scala di valutazione appositamente progettata. Nel frattempo, nelle persone con retine sane, la deviazione era di 0,9 punti.
Inoltre, gli autori del lavoro sono sicuri che questi processi siano accelerati nelle persone dopo 60 anni.
Tuttavia, per confermare le conclusioni, sarà necessario un nuovo lavoro. Ad esempio, in questo caso, le foto sono state scattate con un solo occhio, anche se per un'immagine completa è necessario avere una foto della retina di entrambi gli occhi.
"Se i nostri risultati sono confermati, le differenze nella salute della retina aiuteranno a fornire stime ragionevoli di quanto danno ai piccoli vasi sanguigni nel cervello contribuisce al declino cognitivo", afferma Jennifer Diehl.
I ricercatori definiscono il nuovo metodo "eccitante" e sono fiduciosi che sarà un modo semplice e sicuro per rilevare i rischi di perdita di memoria e lo sviluppo della demenza. Lo studio della retina è non invasivo, a basso costo e viene effettuato in molte cliniche.
A proposito, alcuni scienziati osservano che l'analisi dello stato della retina può essere potenzialmente utilizzata negli studi clinici di nuovi farmaci volti a migliorare alcune funzioni cerebrali.
Nel frattempo, i pazienti a cui è già stata diagnosticata la retinopatia vengono consigliati dagli scienziati di monitorare più da vicino la loro salute. Questo deterioramento può non solo indicare un deterioramento delle funzioni cognitive, ma anche essere un segno dello sviluppo del diabete mellito e dell'ipertensione.
Un articolo sui risultati dello studio sarà pubblicato sulla rivista medica specializzata Neurology.
