Quando la propulsione a curvatura è stata introdotta per la prima volta agli umani - insieme al debutto di Star Trek cinquant'anni fa - la nostra comprensione dell'universo era fondamentalmente diversa da quella che è oggi. Da un lato, il motore a curvatura era semplicemente un dispositivo di trama che permetteva di raggiungere stelle lontane molto rapidamente; sembrava violare il principio di relatività di Einstein ed era fisicamente impossibile. D'altra parte, la gravità sembrava avvicinare galassie lontane e se ti avvicini abbastanza alla velocità della luce, puoi ottenere qualsiasi cosa. Allora non conoscevamo l'energia oscura.
Nel 1998, l'accelerazione dell'universo ci ha insegnato che solo il 3% delle galassie nell'universo osservabile può essere raggiunto viaggiando alla velocità della luce. Ma nel 1994, Miguel Alcubierre ha scoperto una soluzione alla relatività generale che ha reso fisicamente possibile il motore a curvatura. Un motore a curvatura potrebbe portarci in galassie diverse da quel 3%?
La risposta è si. Ma questo è solo l'inizio di tutte le possibilità.
La ragione per cui il possibile nel nostro universo è così fortemente delimitato dall'impossibile risiede nella teoria della relatività speciale. Niente può viaggiare più veloce della velocità della luce rispetto a un'altra particella o radiazione, sia essa massiccia o priva di massa. È fisicamente impossibile disperdere un oggetto massiccio alla velocità della luce; ci vuole una quantità infinita di energia. Invece, potremmo sperare in un viaggio molto veloce, ma non incommensurabilmente veloce. E poiché il tessuto dell'universo (lo spazio-tempo) stesso si sta espandendo a una certa velocità, le galassie troppo lontane da noi si allontaneranno più velocemente della velocità della luce. L'espansione dell'universo garantisce che ci saranno 15 miliardi di anni luce tra noi e queste galassie, che da sole (come lo spazio) si espanderanno più velocemente,di quanto potremmo permetterci di muoverci.
Non importa quanta energia pompiamo nel nostro veicolo spaziale, non importa quanto ci avviciniamo alla velocità della luce, le galassie rimarranno per sempre distanti. Col passare del tempo, andranno sempre più in là, anche se abbiamo accelerato al 99,999% della velocità della luce. Ma la soluzione di Alcubierre non solo aggira queste restrizioni, ma le rimuove del tutto. Il fatto che nessun oggetto possa muoversi più velocemente della luce non andrà da nessuna parte, ma lo stesso spazio che circonda il tuo oggetto sarà capace di nuove imprese.
E mentre ciò richiederebbe un nuovo tipo di materia o energia - qualcosa con energia negativa o massa a riposo - la soluzione di Alcubierre consentirebbe di comprimere lo spazio nella direzione del viaggio e di espandersi dietro. Questo ti permetterà di attraversarlo molte volte: con un fattore di decine, centinaia o migliaia. E se puoi improvvisamente avvicinare la distanza alla tua destinazione, puoi improvvisamente superare qualsiasi quantità di espansione spaziale nell'universo in espansione.
Le opportunità che si aprono in questo caso sono davvero sorprendenti. Per esempio…
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… si possono vedere galassie invisibili. Non solo puoi "catturare" qualcosa che si allontana da te attraverso lo spazio, anche se lo spazio stesso si espande più velocemente della velocità della luce, ma anche catturare galassie al di fuori dell'universo osservabile. Attualmente stiamo vedendo esattamente fino a che punto è arrivata la luce nei 13,8 miliardi di anni dal Big Bang. Ma se deformi lo spazio e superi il limite, sorpassi un fotone, puoi vedere stelle, galassie e quelle parti dell'Universo che non saranno mai viste dalla luce della Terra.
… Per vedere un futuro che la Terra non vedrà mai. Tutto nell'Universo, in questo momento, vedrà lo stesso Universo che siamo: un Universo che è esistito 13,8 miliardi di anni dopo il Big Bang. Ma quando guardiamo le stelle nelle galassie lontane migliaia, milioni o miliardi di anni luce, vediamo cosa erano migliaia, milioni o miliardi di anni fa. Solo la luce delle giovani galassie ci raggiunge, poiché la luce della maggior parte delle galassie emesse oggi non ci raggiungerà mai a causa dell'espansione dell'universo. Ma con un motore a curvatura, potremmo visitarli oggi. Vedremmo le fasi dell'evoluzione cosmica con i nostri occhi.
… Vedi te stesso nel passato. Non possiamo usare un motore di curvatura per viaggiare indietro nel tempo, ma se potessimo superare la luce che la Terra, il Sole o la Via Lattea hanno rilasciato molto tempo fa, potremmo "catturare" il loro passato. Trasforma 65 milioni di anni luce fa e installa un telescopio per vedere l'asteroide che ha distrutto i dinosauri. Trasforma 53 anni luce fa e scopri chi ha sparato a Kennedy. Oppure deforma 4,5 miliardi di anni luce di distanza e guarda i primi minuti della nascita del sistema solare. Un motore a curvatura combinato con un telescopio abbastanza potente può improvvisamente diventare lo strumento definitivo dello scienziato forense.
… superare qualsiasi arma; attaccare completamente inaspettatamente. Ogni battaglia è limitata dalla velocità con cui tutto si muove: la velocità della luce. Ma se potessi muoverti ancora più velocemente, tutti gli attacchi effettuati alla velocità della luce non ti farebbero mai del male. E se tu, l'attaccante, ti muovi verso il bersaglio più velocemente della velocità della luce, non sarà mai in grado di rilevarti. Gli eventi accadranno più velocemente di quanto il nemico possa vedere il loro vago contorno.
In realtà, il motore a curvatura non viola alcuna legge della fisica. Al contrario, li osserva attentamente. Non trasferisce oggetti rispetto ad altri oggetti nello spazio più velocemente della velocità della luce: cambia lo spazio stesso. Se il motore di Alcubierre fosse reale, non solo potremmo raggiungere qualsiasi stella dell'universo, potremmo rendere possibile l'impossibile. E, naturalmente, rispondi a qualsiasi domanda del passato e del futuro.
ILYA KHEL
