Scienziati americani, insieme a colleghi russi, hanno confermato che una proteina batterica, che in precedenza si pensava fosse in grado di modificare l'RNA (acido ribonucleico), può infatti essere utilizzata come strumento per modificare il genoma, in modo simile alla tecnologia CRISPR / Cas9. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Science.
Circa la metà di tutti i batteri ha una sorta di analogo del sistema immunitario, chiamato CRISPR / Cas9, che li protegge dai virus. Il sistema è costituito da geni che codificano le proteine Cas che tagliano geni estranei, nonché da brevi sequenze ripetitive di DNA separate da sezioni uniche - spaziatori. Gli spaziatori codificano vari tipi di RNA guida, una molecola che riconosce sequenze geniche virali specifiche e dirige Cas per renderle innocue.
Esistono molti tipi di CRISPR / Cas9, che sono caratterizzati da diverse proteine Cas9. In precedenza, gli scienziati hanno descritto la proteina C2c2, che non contiene regioni che svolgono una funzione nucleasica, in altre parole, tagliano il DNA. I ricercatori hanno suggerito che la proteina bersaglia l'RNA.
Una serie di esperimenti hanno dimostrato che C2c2 è effettivamente in grado di scindere l'RNA a filamento singolo. Questa capacità della proteina consente di utilizzare il sistema CRISPR per eliminare - sopprimere le funzioni - dell'RNA messaggero batterico, che trasferisce le informazioni dai geni ai ribosomi, dove le proteine vengono sintetizzate sulla sua base. Gli scienziati hanno testato la capacità di C2c2 di legarsi a regioni specifiche dell'RNA di E. coli (Escherichia coli) e hanno dimostrato che la proteina non solo si lega all'RNA, ma ne interrompe anche la sequenza.
Secondo gli autori del lavoro, molto probabilmente esistono altri sistemi che prendono di mira l'RNA. In futuro, gli scienziati intendono sviluppare strumenti molecolari personalizzabili per manipolare l'RNA virale, batterico e persino umano.
