Da qualche parte a centinaia di milioni di chilometri dalla superficie del Pianeta Rosso, lunghe colonne di numeri e simboli correvano sui monitor del Centro di controllo. Lo specialista planetario che li ha decodificati direttamente dallo schermo gridò sorpreso. Il campione conteneva chiaramente un tipo speciale di argilla - smectite, che sul nostro pianeta può essere trovata solo su pianure paludose, abbondantemente lavate dagli acquazzoni monsonici.
Dove siete alieni?
Molto probabilmente, in quell'enorme mondo desertico, permeato dal respiro gelido delle tempeste di sabbia con oscillazioni giornaliere di temperatura di 80 ° C, miliardi di anni fa, sotto la calda coltre dell'atmosfera, mormoravano ruscelli e frusciavano le onde del mare. L'umidità si è riversata sui bordi del Gale Crater, sfociando nel Lago Yellow Knife Bay. Il cielo era blu-violetto con una dispersione di cirri bianchi e il rilievo non aveva ancora acquisito una tonalità bruno-rossastra. E soprattutto questo splendore torreggiava sul Monte Sharpe, lungo cinque chilometri, coperto da un bianco abbagliante di neve.
Tracce di composti di carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto e zolfo sono state trovate anche nell'argilla antica. Tutti questi elementi fanno parte degli elementi organici di cui è costruita la vita proteina-idrogeno terrestre.
Così il rover Curiosity della NASA, che sei mesi prima era stato calato con cura in superficie con una speciale "gru del cielo", ha scoperto tracce del ricco passato geologico del pianeta.
Dopo aver superato solo poche centinaia di metri dal sito di atterraggio, il curioso rover si è imbattuto in una depressione poco profonda di Yellow Knife Bay, dove un tempo avrebbero potuto vivere organismi viventi. È difficile dire come fossero gli antichi marziani: batteri, muschi o licheni, ma una cosa è chiara: per la prima volta al di fuori della Terra, è stato trovato un luogo dove la vita poteva davvero esistere …
Perché finora non abbiamo incontrato solo gli alieni viventi, ma anche le loro tracce?
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Zona di vita
Il fatto è che il fenomeno più sorprendente e, a quanto pare, il più raro della vita, per non parlare della mente, può sorgere e svilupparsi solo su pianeti di un certo tipo. E non dimentichiamo che tali pianeti devono ruotare attorno alla stella in una sorta di "zona vitale".
Nel nostro sistema solare, la "zona della vita" è occupata solo da tre pianeti: Venere, Terra e Marte. In questo caso, l'orbita di Venere passa vicino al confine interno e l'orbita di Marte - vicino al confine esterno della "zona della vita". Il pianeta Terra è fortunato, non ci sono le alte temperature di Venere e il terribile freddo di Marte. Gli ultimi voli di rover robotici hanno dimostrato che il Pianeta Rosso una volta era più caldo, e c'era anche acqua allo stato liquido. Ed è possibile che tracce della civiltà marziana, così tante volte e dipinte in modo colorato da scrittori di fantascienza, un giorno verranno scoperte dagli archeologi spaziali.
Fino a tempi relativamente recenti, gli scienziati consideravano la superficie di Marte completamente asciutta, finché la loro attenzione non fu attratta da strane strisce scure che apparivano nella primavera marziana, si espandevano in estate, si restringevano bruscamente in autunno e praticamente scomparivano in inverno. Alcuni scienziati ritengono che questo sia sicuramente indicativo di una stagione di gelo-disgelo. I microrganismi potrebbero benissimo vivere sotto la superficie di Marte. È possibile stimare in modo affidabile la probabilità dell'origine della vita e dell'intelligenza nell'universo?
Acqua-acqua, acqua ovunque …
L'anno scorso, molti sostenitori dell'esistenza della vita aliena hanno celebrato il grande successo delle osservazioni con il telescopio spaziale Kepler. Prima di tutto, è stata la scoperta dei pianeti acquatici. E su di loro potrebbe esistere una vita di tipo terrestre. Ruotano attorno alle loro stelle nella zona abitabile, dove l'acqua - il componente principale della nostra vita - non si congela né bolle, ma rimane un liquido freddo, formando mari e oceani.
La vita sul nostro pianeta ha avuto origine nell'ambiente acquatico. E gli esseri viventi sono costituiti esattamente da quegli elementi chimici che si trovano in abbondanza nell'acqua di mare. Non ci sono ingredienti misteriosi nella composizione chimica degli esseri viventi, né elementi primari "magici" rari, per l'acquisizione dei quali ci vorrebbe un'improbabile coincidenza.
Su qualsiasi pianeta con una massa e una temperatura come quella della Terra, ci si dovrebbe anche aspettare la presenza di oceani d'acqua con una soluzione di sali dello stesso tipo. Di conseguenza, la vita che ha avuto origine lì avrà una composizione chimica simile alla materia vivente terrestre. Ne consegue che nel suo ulteriore sviluppo tale vita ripeterà quella terrena?
Qui non puoi essere assolutamente sicuro. Molte combinazioni differenti possono essere assemblate dagli stessi elementi chimici. È possibile che nella giovinezza del nostro pianeta, proprio all'alba della nascita della vita, migliaia di forme viventi fondamentalmente diverse nuotassero nell'oceano primitivo. Supponiamo che uno di loro abbia sconfitto tutti gli altri nella lotta competitiva, e qui non è più possibile negare che ciò sia avvenuto per puro caso. E ora l'unicità della vita attualmente esistente può spingerci alla falsa conclusione che è proprio una tale struttura della materia vivente che è inevitabile.
Nel novembre 2012, un team di ricercatori della NASA ha rivelato che Mercurio, dove le temperature salgono a quasi 450 ° C, contiene più di 100 miliardi di tonnellate di ghiaccio nei suoi crateri costantemente ombreggiati. Anche sulla Luna, un tempo considerata il luogo più arido del nostro sistema solare, nel 2010 è stato scoperto un ciclo dell'acqua.
Alcune osservazioni indicano che i grandi satelliti dei giganti gassosi, come Ganimede ed Europa vicino a Giove, e Titano ed Encelado vicino a Saturno, nascondono oceani colossali di composizione sconosciuta sotto la superficie ghiacciata.
Materiale da costruzione per DNA
Alcuni astronomi stanno già affermando con sicurezza che l'acqua liquida deve essere necessariamente presente sulla superficie o nelle profondità dei pianeti terrestri rocciosi.
I composti organici si trovano insieme all'acqua. Così, nelle atmosfere di molti esopianeti, è stata scoperta la materia organica più semplice e più importante per la vita, il metano. Nello spazio interstellare si possono trovare anche idrocarburi aromatici contenenti azoto. In linea di principio, questi composti possono essere gli elementi costitutivi del DNA o dell'RNA. Tracce di semplici composti organici sono state trovate su Mercurio, Europa, Ganimede ed Encelado. Lo studio dei meteoriti caduti sulla Terra suggerisce che nel luogo della loro nascita - la parte interna della fascia degli asteroidi - si possono trovare acqua ghiacciata, azoto, zolfo e persino zucchero con amminoacidi.
Kepler-22b è il primo esopianeta abitabile mai confermato
Tutto questo ci riporta all'ipotesi della panspermia, secondo la quale la vita sarebbe stata portata sulla Terra dallo spazio. Nei nuovi sviluppi di questo vecchio concetto, gli astrobiologi sono supportati da criobiologi, dimostrando che non conosciamo ancora i limiti di resistenza dei microrganismi. Ad esempio, gli scienziati sono rimasti sorpresi dagli organismi più semplici che vivono nell'oscurità eterna a quasi un chilometro di profondità sotto lo scudo antartico di ghiaccio e neve compressi.
Facendo perforare pozzi in caverne sub-ghiacciate con acqua, i ricercatori antartici hanno scoperto diversi laghi con un'ampia microflora e microfauna vicino al Polo Sud. Questi organismi sono stati isolati dalla superficie terrestre per molti millenni, ma i ceppi aperti di batteri non solo sono sopravvissuti nell'acqua ghiacciata scura, ma si sono anche sviluppati con successo in condizioni normali di "stanza". Questi studi coincidono proprio con i dati sugli oceani subglaciali di alcuni satelliti dei giganti gassosi, il che fa ben sperare per la ricerca di vita sotto il ghiaccio extraterrestre.
Estremofili
I confini dell'esistenza della vita vengono allontanati in altre direzioni. Gli organismi che possono sopravvivere in condizioni estreme (i biologi li chiamano estremofili) si trovano nelle profondità oceaniche, nei deserti aridi e nelle paludi salmastre. Alcuni di loro crescono anche in acque calde sulfuree, che non hanno una causticità inferiore all'elettrolita della batteria.
Extremophile Tardigrades / Tardigrada.
I tardigradi sono probabilmente gli unici animali che possono sopravvivere sulla Terra in qualsiasi situazione. Sopravviveranno a qualsiasi siccità prolungata, alle temperature più basse e più alte, resistono a una grande dose di radiazioni e torneranno sani e salvi dallo spazio. Nessun altro essere vivente può farlo.
Dalle profondità dei mari e degli oceani, i ricercatori di estremofili sono saliti alle vette della troposfera. Qui, a un'altitudine di una dozzina e mezza di chilometri, crivellati da venti gelidi e inondati da correnti di micidiali radiazioni ultraviolette, ci sono molti tipi di batteri. Ci sono ancora più microrganismi nella densa copertura nuvolosa nella parte superiore della troposfera. Questo è un mondo speciale di creature e loro, come gli abitanti delle profondità oceaniche, non saranno mai in grado di lasciare i confini dei loro habitat e toccare la superficie del pianeta.
Gli astrobiologi affermano che i mondi acquatici delle stelle sono i luoghi più attraenti in cui cercare la vita. Gli organismi possono sopravvivere su pianeti desertici o anche simili a Venere con atmosfere dense. Possono anche vivere su asteroidi in collisione o pianeti vaganti non legati a nessuna stella. L'acqua liquida può esistere anche negli angoli più freddi dell'Universo, su pianeti riscaldati dall'interno attraverso processi nucleari o attività geotermica.
Flusso di scoperte
Oggi, telescopi terrestri super potenti competono nella scoperta di esopianeti lontani con i sistemi spaziali. Di conseguenza, ogni settimana gli astronomi scoprono almeno un paio di nuovi esopianeti dei tipi e dei tipi più diversi. Dobbiamo questa velocità alla scoperta di nuovi mondi al telescopio spaziale Kepler. Dal suo lancio nel 2009 a febbraio 2011, ha scoperto 1.235 possibili esopianeti e attualmente sono più di tremila.
Indubbiamente, questo flusso di scoperte un giorno trasformerà necessariamente la quantità in qualità. E allora diventerà finalmente chiaro su cosa si basano le sensazionali scoperte del rover marziano. Forse perché lo spazio "allagato" crea spesso mondi abitabili. Tuttavia, è molto difficile preservare queste perle dell'universo. È così che i semi della flora e della fauna aliene muoiono sotto i venti secchi e sabbiosi e le correnti di radiazioni distruttive, sfondando i resti dell'atmosfera precedente …
Oleg FAYG
