Forse non c'era e non c'è malattia peggiore di quella di cui si parlerà. Sentirsi come un cadavere in putrefazione, vedere come le dita e le mani cadono gradualmente e il viso si trasforma in una maschera ghignante irregolare: cosa potrebbe esserci di peggio? I medici chiamano questa malattia lebbra, ma è meglio conosciuta come lebbra
"Trofeo" dei crociati
In uno dei suoi racconti, Jack London ha scritto sui lebbrosi: I loro volti somigliavano a facce di animali. Uno aveva un buco al posto del naso. L'altro aveva un kultyka appeso alla spalla: il residuo di una
mano marcia. Erano trenta, uomini e donne, trenta emarginati, perché avevano il sigillo della bestia. Una volta erano persone, ma ora erano mostri, mutilati e sfigurati, come se fossero stati torturati per secoli all'inferno - una terribile caricatura di una persona.
La lebbra è nota da tempo immemorabile. È già menzionato nella Bibbia, che descrive il caso della guarigione di dieci lebbrosi da parte di Gesù Cristo. Durante gli scavi in Egitto, gli archeologi hanno trovato bassorilievi con immagini di pazienti con lebbra. I bassorilievi hanno tremila anni …
Dalle rive del Nilo, una terribile malattia arrivò in Grecia e poi in altri paesi dell'Europa occidentale. Questo accadde durante le Crociate, quando folle di conquistatori si trasferirono in Palestina. Quando sono tornati, hanno portato con sé una malattia sinistra. Così la lebbra divenne il flagello dell'Europa medievale.
È iniziato con macchie viola apparentemente innocue sulla pelle delle mani, del viso e degli avambracci. Dopo un po 'di tempo, noduli e noduli apparvero sul punto delle macchie, che poi si trasformarono in profonde ulcere in decomposizione. Il viso del paziente si trasformò, diventando come il volto di un leone ghignante e arrabbiato. Allo stesso tempo, il sistema nervoso del paziente è stato colpito. Il suo corpo non provava più dolore, anche se veniva toccato con un ferro rovente, mentre la carne viva fumava e bruciava.
Foto: Incisioni "Prendersi cura dei lebbrosi".
Bagni sanguinanti
Ma la cosa peggiore è accaduta quando è iniziata la necrosi dei tessuti, gli arti sono marciti e le persone si sono trasformate in morti viventi. C'è da meravigliarsi che i lebbrosi terrorizzassero tutti coloro che venivano in contatto con loro?
La lebbra era considerata una malattia incurabile. È vero, anche nel Medioevo, c'era una leggenda sulla guarigione miracolosa di un cavaliere che tornò da una crociata nel 1197 e si ammalò di lebbra. Uno dei medici gli consigliò di lavarsi con il sangue di qualcun altro. La ragazza, che si innamorò dello sfortunato cavaliere, accettò di sacrificarsi. Ma il cavaliere ha rifiutato di restituire la salute a un prezzo così terribile. Ed è successo un miracolo: forze sconosciute lo hanno guarito!
Ai vecchi tempi, l'atteggiamento verso le persone con lebbra era duro, persino crudele. Sono stati privati di tutti i diritti, sono diventati persone al di fuori della legge. In Scozia, avrebbero dovuto essere sterilizzati in modo che non potessero avere figli. Le persone con segni di lebbra furono spietatamente espulse da città e paesi. Successivamente, hanno iniziato a organizzare rifugi speciali o lebbrosari. Nell'Europa medievale c'erano diverse migliaia di rifugi simili!
Il rituale della prigionia in un lebbrosario era strano e disumano. Il paziente è stato portato al tempio, adagiato in una bara e servito alla messa funebre. La bara è stata portata al cimitero. Una maledizione fu pronunciata sulla "tomba": "Tu sei morto per noi!" e il malato fu mandato in un ricovero.
Casta emarginata
Da quel momento in poi, l'uomo è diventato un emarginato. Fino ai suoi ultimi giorni, era condannato a vivere in un lebbrosario. È vero, a volte gli era permesso uscire in città per chiedere l'elemosina, ma allo stesso tempo doveva annunciare il suo avvicinamento da lontano con il suono di una campana o il suono di un sonaglio. Uno speciale segnale di avvertimento è stato cucito sui suoi vestiti - braccia incrociate.
Tuttavia, nonostante tutte le precauzioni possibili, il numero di lebbrosi non è diminuito. È successo che durante i disordini popolari, la rabbia della gente si è rivolta a questi sfortunati. Nel 1321, molti serbatoi e pozzi furono avvelenati in Francia. Qualcuno ha diffuso la voce che all'acqua fosse stato aggiunto del veleno prodotto dai lebbrosi. “Abitanti di città e villaggi”, racconta un contemporaneo, “si precipitarono nel lebbrosario per uccidere i malati, divenuti improvvisamente nemici della società. Solo le donne incinte e le madri furono risparmiate, e anche allora solo mentre stavano allattando i bambini. Le corti reali hanno nascosto questi massacri e la nobiltà ha persino assegnato persone armate per i pogrom.
In Russia, la lebbra è nota almeno dal X secolo. È arrivato a Kievan Rus dalla Grecia, al Volga e agli Urali - dal sud-ovest asiatico, alla Siberia e all'Estremo Oriente - dalla Cina (non senza ragione a volte veniva chiamata la "malattia cinese"). La diffusione generale della lebbra in Russia iniziò a metà del XV secolo.
Anche il destino dei lebbrosi in Russia era disastroso. Lo scienziato etnografo russo P. E. Kulakov ha parlato di "stranieri" (Buriati) che erano malati di lebbra. Si stabilirono in luoghi remoti e, pena la rappresaglia, non avevano il diritto di lasciarli.
Esperimenti su te stesso
"Ho visto la morte, il suicidio", ha scritto Kulakov, "persone vicine stavano morendo tra le mie braccia. Tutto questo è difficile e spaventoso. Ma i morti viventi, una persona priva di affetto, una parola affabile, spesso anche cibo e calore, e privata proprio quando ha più bisogno della partecipazione umana - questo è peggio e più terribile di qualsiasi morte e sofferenza ".
I medici hanno a lungo discusso su come viene trasmessa la lebbra: ereditaria o infettiva. È interessante notare che questa malattia è puramente umana. Né gli animali né gli uccelli si ammalano di lebbra. Pertanto, il coraggio dei medici che hanno cercato di studiare la lebbra da soli è ammirevole.
Il primo di questi è stato il medico norvegese Daniel Cornelius Danielssen. A metà del XIX secolo, la lebbra era comune in Norvegia. Mi sono ammalato
intere famiglie. Danielssen ha insistito per l'apertura del primo lebbrosario nella città di Bergen e ne è diventato il medico capo.
Per 15 anni ha condotto su se stesso gli esperimenti più pericolosi. Il coraggioso esploratore ha rimosso le particelle dai noduli dei lebbrosi e le ha inoculate in se stesso, come inoculando il vaiolo. Si è anche iniettato il sangue dei malati. E anche se lo ha fatto molte volte, non ha avuto la lebbra.
Quindi Danielssen ha ritagliato un pezzo di nodulo dal malato e l'ha trapiantato nella sua incisione, sotto la pelle. E ancora, la malattia non è stata trasmessa. L'impavido dottore norvegese visse in seguito per un altro mezzo secolo e morì nel 1894 come un uomo di 80 anni nella sua nativa Bergen. A questo punto, l'agente eziologico della lebbra era già stato identificato. La gloria della sua scoperta appartiene a un altro medico norvegese: Gerhard Hansen.
Il "regno" della lebbra
Esaminando i campioni di un'incisione nella pelle del lebbroso al microscopio, Hansen vide fasci di bastoncini: dritti e leggermente curvi, con punte arrotondate. Sembravano sigarette piegate in pacchetti. Questi erano i bacilli - gli agenti causali della lebbra.
Nel frattempo, gli esperimenti più pericolosi su se stessi continuavano. Il medico italiano, specialista in malattie della pelle, Ju-zeppe Prophet, si è inoculato con materiale contenente chiaramente il bacillo della lebbra. E di nuovo accadde un miracolo: la terribile malattia non si attaccò!
Successivamente si è scoperto che la lebbra si trasmette da persona a persona, ma, fortunatamente, non sempre. Inoltre, risulta che è possibile separare pazienti veramente infettivi da quelli che non sono pericolosi, i cosiddetti "tranquilli". Le statistiche mostrano che dal contatto prolungato con i lebbrosi infettivi di solito non più del 10-12% delle persone sane si ammala.
Ora ci sono oltre 10 milioni di lebbrosi in tutto il mondo. L'Africa resta il "regno" della lebbra. Un congolese su dieci è sfigurato dalla lebbra. Ci sono molti lebbrosi in Gabon, Kenya, Camerun, Tanzania.
I medici dicono che la lebbra è curabile al giorno d'oggi. Esistono già farmaci che possono rallentarne lo sviluppo. Ma il percorso per sbarazzarsi del tormento è lungo e difficile. Una volta si diceva che la lebbra è la punizione del Signore. È significativo che il latte materno contenga sostanze che proteggono il bambino ancora senza peccato dalla malattia con una malattia terribile. Quindi, forse, la lebbra è davvero una punizione per i nostri peccati, per le azioni senza Dio, che l'umanità ha innumerevoli?
Gennady CHERNENKO
"I segreti del XX secolo" № 44
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