Da cento anni la California Valley of Death attira gli amanti del mistero: nessuno è stato in grado di risolvere completamente l'enigma delle sue pietre semoventi. Nel loro libro Mysteries of the World: Unexplained Miracles and Mysterious Phenomena, Herbert Gentzmer e Ulrich Hellenbrand scrivono: “Massi di pietre si muovono in modo incomprensibile su un terreno piatto e asciutto, lasciando dietro di sé lunghi solchi. Non c'è niente in giro che possa spingere le pietre. Nessuno ha ancora potuto vedere con i propri occhi come si muovono.
Non tutte le pietre nella Death Valley sono mobili. E quelli che si muovono, lo fanno ogni due o tre anni e senza alcuna sincronizzazione nel tempo o nella direzione. A giudicare dai binari, alcuni blocchi fanno curve strette (fino a 90 °). I solchi stessi dietro le pietre si estendono per decine di metri. La maggior parte delle pietre mobili hanno un diametro compreso tra 15 e 45 centimetri.
Per spiegare il misterioso fenomeno, gli scienziati hanno proposto diverse teorie. Uno di questi è un effetto magnetico finora sconosciuto. Tuttavia, questa ipotesi ha dovuto essere abbandonata piuttosto rapidamente, poiché nelle pietre non sono state trovate sostanze con proprietà magnetiche, ad esempio il ferro.
La più plausibile, dal punto di vista degli scienziati, è una spiegazione basata sugli effetti combinati del vento, della temperatura e dell'acqua contenuta nel suolo. Nonostante Racerek Playa (la regione della valle dove si osserva il fenomeno) sia il fondo di un lago prosciugato, non c'è così poca acqua lì. Si accumula in superficie durante le piogge o in seguito allo scioglimento della neve sulle cime delle montagne vicine.
Brian Dunning, un ricercatore californiano, è fiducioso che l'acqua raccolta sulla superficie del suolo possa congelare durante gli schiocchi freddi, formando una sottile crosta di ghiaccio. Dunning crede che il vento sia perfettamente in grado di spostare le pietre lungo un tale "rullo" per distanze notevoli.
Lo specialista della NASA Ralph Lorenz ha eseguito un semplice esperimento per testare la teoria di Dunning. Lo scienziato mise una piccola pietra in una casseruola e vi versò dell'acqua, in modo che il suo livello non superasse i due o tre centimetri. Dopo di che, Lorenz ha messo la padella nel congelatore e ha aspettato che l'acqua si congelasse. Successivamente, il ricercatore ha estratto la pietra insieme al ghiaccio dalla padella e l'ha messa in un vassoio di sabbia. Si è rivelato facile ottenere il movimento della pietra su una tale superficie: bastava soffiarci sopra. È curioso che in questo caso sia rimasto un solco nella sabbia, simile a quelli che si estendono dietro i sassi nella Valle della Morte.
Sebbene questa spiegazione sembri logica, finora nessuno può verificarne la verità, perché per questo è necessario osservare personalmente il movimento delle pietre nella Valle della Morte, o almeno avere video di questo processo.
In effetti, non è facile organizzare osservazioni in Racetrack Playa: non tutti sono pronti a digiunare per anni a una temperatura di 37 ° C nella speranza di vedere un sasso strisciare sulla sabbia. Inoltre, il sito si estende per 4,8 chilometri di lunghezza e 1,6 di larghezza, e nessuno può dire in anticipo esattamente a che punto si verificherà l'evento tanto atteso. Immagina il volto di un uomo che si è seduto su un masso immobile per due anni e poi ha appreso che diverse pietre in un'altra parte di Racetrack Playa si erano spostate di duecento metri.
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Fortunatamente, al giorno d'oggi esistono tecnologie per effettuare osservazioni con meno vittime. Nel 2013, un team di scienziati è riuscito a catturare il movimento delle pietre su video utilizzando il GPS. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista PLOS One.
Tuttavia, questo lavoro non ha potuto rivelare completamente il segreto delle pietre "vive", perché nel video sono stati catturati solo massi relativamente piccoli. Ed ecco come si muovono i veri massi sulla sabbia, finora nessuno ha visto.
ALEX KUDRIN
