"Lo Zambesi è sbalorditivo con i suoi tramonti di bellezza, la flora piuttosto spenta lungo le rive e i mostri più terribili del pianeta", ha esordito con queste parole il suo corrispondente di viaggio della rivista National Geographic Ian Belcher. Quest'uomo ha fatto un incredibile viaggio in canoa lungo il fiume Zambesi africano. Offriamo frammenti dei suoi saggi alla vostra attenzione.
Strada dritta per il paradiso
Un ippopotamo gigante - impala nel dialetto locale - cade a 20 metri dalla nostra canoa. Un'enorme carcassa sporge fuori dall'acqua in modo che siano visibili solo l'immenso dorso e parte della testa con le orecchie. L'animale poi si tuffa dentro. Le acque grigie dello Zambesi, tanto che in 10 secondi si può emergere dall'acqua bassa e iniziare a sguazzare nel fango con un beato grugnito.
Un sacchetto di carta che ho appena accartocciato e gettato in acqua, sommerso con un remo, ci passa a valle, apparendo a sei metri di distanza. E proprio lì, un coccodrillo di quattro metri, marrone come un vecchio tronco, gli balza addosso dal nulla. Immediatamente strappando il pacchetto a brandelli, il rettile si tuffa silenziosamente nelle profondità. Con quieto orrore, immagino come sarebbe se decidessi di rinfrescarmi un po 'e mettere la mano, logora da un remo, nell'acqua …
Quando ho detto alla gente del posto che stavo andando in canoa lungo lo Zambesi, hanno iniziato a convincermi che quella era la via diretta per il paradiso …
Dov'è il paradiso?
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Una delle guide bianche mi ha detto che fino a dieci persone vengono uccise ogni anno da attacchi di impala in questa sezione dello Zambesi. Il safari in canoa è oggi il tipo di caccia più pericoloso in Africa. Quindi il nostro viaggio di 13 giorni lungo lo Zambesi è iniziato con un briefing sulla sicurezza. Il primo comandamento: non andare in barca dagli ippopotami. E se sei già nelle vicinanze, non emettere suoni, altrimenti gli animali ti scambieranno per un nemico che ha violato i confini dei loro possedimenti e ti faranno a pezzi. Questo è un buon consiglio: il peso di un ippopotamo raggiunge le tre tonnellate e la loro reazione è rapida.
A meno di un'ora dalla partenza dalla città costiera di Chirundu, ci aspettava una sorpresa. Un piccolo, una tonnellata, ippopotamo con un rumore è emerso dal fiume letteralmente a un metro dalla mia canoa, poi è andato di nuovo sott'acqua e con uno sbuffo si è precipitato tra le canne costiere, da dove ci ha guardato.
La guida Leonard ha ritenuto opportuno tirarci su di morale con una delle sue tante storie. Si scopre che quasi nello stesso posto un mese e mezzo fa, un enorme ippopotamo ha affondato una grande barca da pesca, in cui erano seduti una famiglia tedesca di cinque persone e una guida. I poveri ragazzi dovettero fuggire nelle secche fangose. La guida ha provato a nuotare a riva per chiedere aiuto, ma è stata attaccata da un coccodrillo ed è riuscita a malapena a tornare sulla stessa riva. Alla fine raggiunse la riva strisciando nel fango profondo. Strisciato e perso conoscenza. Il poveretto sarebbe sicuramente morto per i denti delle iene raccolte nelle vicinanze, ma fu salvato da un bufalo che pascolava lì vicino, scacciò i predatori con enormi corna. Nel frattempo, il papà-borghese tedesco, colto dall'orrore, la madre ei loro tre figli respingevano gli attacchi dei coccodrilli con i remi superstiti. Alla fine, due bambini sono stati trascinati via dai coccodrilli,una povera donna si precipitò dietro a uno di loro in acqua e non ricomparve, e lo stesso papà impazzì per l'orrore che aveva provato …
Per i tre giorni successivi abbiamo navigato lungo un tratto abbastanza rettilineo del fiume. Di notte molestavano la riva, montavano una tenda e accendevano un enorme fuoco per spaventare i predatori. Siamo stati in servizio per due ore con una carabina pronta. Ho capito che c'è un paradiso sulla Terra. È dove non ci sono ippopotami.
Sul mio territorio - no, no
E ora - qualcosa di interessante sulla fauna dello Zambesi, il terzo più grande dei quattro fiumi più grandi dell'Africa.
L'ippopotamo, o ippopotamo, vive principalmente nell'acqua e solo di tanto in tanto alza la testa al di sopra della superficie per aspirare l'aria con le narici e guardarsi intorno nel suo territorio.
Durante il giorno, gli ippopotami riposano nell'acqua bassa e fangosa. Le forme imponenti della bestia ci fanno pensare che sia un rappresentante goffo e pigro della fauna del continente nero. In realtà, non è così: sott'acqua, i mammiferi giganti sono aggraziati, leggeri, i loro movimenti ricordano passi di danza. L'ippopotamo non è un nuotatore molto distinto: essendosi tuffato di pochi metri, preferisce spostarsi sul fondo piuttosto che nuotare. Dopo aver trascorso da cinque a dieci minuti sott'acqua, risale in superficie per una nuova porzione d'aria e si tuffa di nuovo. Non appena il sole inizia a tramontare, gli ippopotami si precipitano a riva. Vanno ai pascoli, spesso a un paio di chilometri dal fiume, dove pascolano tutta la notte. Un ippopotamo adulto può mangiare circa mezzo centesimo di erba durante questo periodo!
I maschi adulti vivono in aree piccole ma ben delimitate che proteggono dall'invasione di altri maschi, barche e coccodrilli. Se tuttavia l'invasione si è verificata, la barca viene distrutta, il coccodrillo viene espulso e viene avviato un feroce duello con il maschio alieno. Due enormi bestie si precipitano l'una contro l'altra, perforando la spessa pelle del nemico con enormi zanne, dure come l'acciaio e affilate come una lama di uno scalpello.
Un orologio d'oro ha ticchettato sulla mia mano …
I coccodrilli dello Zambesi giacciono sulle rive sabbiose per la maggior parte della giornata, a bocca aperta. Le mascelle di un metro degli adulti sono armate di denti di quattro centimetri. Il coccodrillo mantiene la temperatura corporea tra i 24 ei 27 ° C immergendo la coda in acqua fresca. Alla foce dei fiumi che sfociano negli oceani, i coccodrilli vivono nell'acqua salata. Questi mostri di sei metri affrontano facilmente persone, squali, elefanti marini e leoni. Attaccano sempre da sott'acqua.
Più di recente, la ragazza bianca di 23 anni Marion Chatte e sua nipote Bertha di dieci anni stavano nuotando su un barchino a dieci metri dalla riva, spingendo il fondo con i pali. All'improvviso un coccodrillo emerse dalle profondità. Immediatamente volando nella fragile barca, afferrò Marion con le sue enormi mascelle, vomitò e lei entrò con i piedi nella bocca aperta. Il rettile scomparve immediatamente nell'acqua spumeggiante. Gridò Bertha. Un residente locale, Kaiser Volkit, stava cacciando in una barca a motore nelle vicinanze. Correndo alle urla selvagge della ragazza, iniziò ad attirare il predatore, schiaffeggiando l'acqua con uno speciale quok. Solo quaranta minuti dopo, a un centinaio di metri dal luogo della tragedia, il Kaiser notò un mostro di cinque metri che giaceva in acque poco profonde con la pancia eccessivamente gonfia. Con due colpi di una carabina di grosso calibro, il cacciatore ha fracassato la testa del mostro e, insieme a tre assistenti, ha tirato la carcassa sul banco di sabbia. Quando il coccodrilloaperto la pancia, abbiamo visto che il corpo della ragazza era già parzialmente digerito. Un orologio d'oro ticchettava sulla mano del cadavere sfigurato …
E altri mostri
Le terre umide nella parte alta dello Zambesi servono da rifugio per una specie unica di tartarughe, che vive solo qui e persino in alcune aree del fiume Congo (Zaire). Hanno un guscio morbido. Sono predatori aggressivi armati di potenti becchi e artigli. Attaccano una persona se fa un movimento improvviso. Con un'onda di una forte zampa artigliata, una simile tartaruga è in grado di squarciare il ventre di una persona alla velocità della luce e con il suo becco a forma di piccone infligge ferite profonde e durature.
La lucertola monitor dello Zambesi è un rettile di due o tre metri. Va in acqua per afferrare un pesce, una rana. Cerca uova di coccodrillo e tartaruga. La sua saliva e le secrezioni cutanee sono velenose. Se il muco velenoso dalla bocca e dalla pelle penetra nella ferita inflitta dalla lucertola monitor, è improbabile che un adulto duri tre giorni.
Pancia nera e pelosa
Ci sono pochi grandi sistemi fluviali al mondo che sono così abbondanti di pesce come le acque dello Zambesi. Qui vivono circa 550 specie di pesci, incluse sei specie di pesce gatto, due delle quali sono mortali per l'uomo. Il primo è il pesce gatto dal ventre nero, che raggiunge i 170 centimetri di lunghezza e 60 chilogrammi di peso. Durante il giorno, il pesce gatto si deposita sul fondo, intrappolando la preda. I loro denti sono affilati come aghi. Il pesce gatto si aggrappa improvvisamente alla gamba del bagnante, è molto difficile liberarsene. Queste creature sono particolarmente pericolose per le donne che sciacquano la biancheria e fanno il bagno ai bambini: appeso alla sua gamba, trascina la vittima nelle profondità. In un'ora o due, alla persona rimane solo uno scheletro, quindi verrà elaborato da una famiglia di ventri neri sempre affamati.
La seconda specie pericolosa è un pesce gatto elettrico, la cui scarica è abbastanza forte da abbattere una persona in acqua e paralizzare il cuore.
Nelle tranquille backwaters dello Zambesi, una rana artigliata dai piedi rossi con zampe posteriori esageratamente lunghe, armata (come la parte anteriore) di tre artigli velenosi, nuota - l'unica specie al mondo! Queste rane sono così scivolose dalle secrezioni velenose che è completamente impossibile tenerle nelle tue mani. Il muco velenoso entra rapidamente nel flusso sanguigno attraverso la pelle umana e, se non viene trattato immediatamente, una persona muore di paralisi cardiaca entro due minuti!
Nelle regioni occidentali dello Zambesi si trova un altro orrore delle acque: il rospo peloso nero. Se le femmine preferiscono un habitat acquatico, i maschi rimangono sulla riva. I rospi sono ricoperti da peli di tre centimetri, o meglio, una massa di papille cutanee simili a peli a pareti sottili situate sul dorso, sui lati e sulla parte superiore delle gambe. Le papille forniscono un intenso scambio di ossigeno. Tra questi peli innocui quelli velenosi sono mascherati. Un adulto, che inconsapevolmente ha afferrato un rospo, corre il rischio di due o tre giorni di tormento a causa del dolore bruciante in una mano incredibilmente gonfia.
Rivista: Segreti del XX secolo №38. Autore: tradotto dall'inglese da Alexander Evteev
