Un gruppo internazionale di scienziati provenienti da vari campi della scienza, guidato dal dottor Dirk Schulze-Makuch dell'Università di Washington, ha sviluppato una scala per valutare la probabilità di abitabilità planetaria. Un sistema (ESI) considera il grado di somiglianza dei pianeti con la Terra, l'altro (PHI) tiene conto di vari fattori.
Pertanto, quando si valuta un pianeta in merito alla possibilità di vita biologica su di esso secondo il sistema ESI, vengono prese in considerazione le dimensioni e la densità del pianeta, nonché la sua posizione rispetto alla stella.
Quando si classifica in base al sistema PHI, gli scienziati tengono conto di fattori come la presenza dell'atmosfera e del campo magnetico, la struttura della superficie (ambiente roccioso o acquatico in uno stato ghiacciato), la presenza di energia che emana da una stella o da processi in cui l'effetto gravitazionale di altri oggetti può riscaldare il pianeta …
Un altro fattore importante nella valutazione della probabilità di vita sul pianeta è la presenza o l'assenza di elementi chimici vitali per riprodurre le reazioni corrispondenti.
Sulla base dei sistemi di classificazione creati, le migliori condizioni di vita secondo ESI sono la Terra e al di fuori del sistema solare, l'esopianeta Gliese 581g nella costellazione della Bilancia. Secondo il sistema PHI, i luoghi, rispettivamente, erano distribuiti come segue: in primo luogo è il satellite di Saturno Titano, nel secondo - Marte e nel terzo - Europa, il satellite di Giove.
In totale, gli esperti nominano 16 pianeti su cui è probabile il rilevamento di forme di vita.
