Un gruppo di scienziati guidati da Scott Sheppard del Carnegie Institute (USA) ha scoperto 12 nuovi satelliti di Giove, aumentando così il numero di lune nel gigante gassoso a 79. Allo stesso tempo, uno degli oggetti, chiamato Valetuda in onore dell'antica dea romana della salute e dell'igiene, ha orbita instabile insolita. Lo ha annunciato in un comunicato stampa sul sito web Phys.org.
Secondo i ricercatori, la scoperta è avvenuta mentre cercavano oggetti distanti e massicci che si ritiene si trovino nell'orbita di Plutone (ad esempio, un ipotetico nono pianeta). Giove e le sue lune erano vicine al campo visivo degli strumenti astronomici, il che rendeva possibile osservare le lune precedentemente sconosciute del pianeta gigante.
Gli astronomi hanno scoperto 12 nuovi satelliti, incluso un piccolo oggetto di un chilometro di diametro. Nove lune, formando un gruppo e molto probabilmente frammenti di un corpo celeste più grande, si muovono in un'orbita retrograda, cioè nella direzione opposta alla direzione di rotazione di Giove attorno al suo asse. Un altro gruppo è formato da due satelliti più vicini al gigante gassoso e la loro rotazione coincide con la rotazione del pianeta.
L'ultima luna, che è probabilmente la più piccola luna conosciuta di Giove, ha anche un'orbita che coincide con la rotazione del pianeta, che però incrocia le orbite degli oggetti retrogradi. C'è un alto rischio che Valetuda si scontri con un altro corpo celeste e cessi di esistere. Gli scienziati ritengono che sia un frammento di un grande oggetto rotante nella stessa direzione di Giove, la cui distruzione ha portato alla comparsa di lune retrograde.
