I focolai principali si verificano durante i mesi invernali. Ciò non significa che Covid-19 si comporterà necessariamente allo stesso modo, ma i risultati del nuovo studio potrebbero aiutare a combattere la pandemia.
Delle sette infezioni da coronavirus note che infettano gli esseri umani, quattro causano infezioni respiratorie gravemente stagionali che vengono trasmesse in modo simile all'influenza, secondo un nuovo lavoro degli scienziati della School of Public Health dell'Università del Michigan. Gli autori hanno pubblicato un articolo su questo nel Journal of Infectious Diseases.
"Sebbene i coronavirus stagionali trovati nel Michigan siano correlati al SARS-CoV-2, non sappiamo se questo virus si comporterà come i coronavirus stagionali", afferma il professor Arnold Monto. "Solo il tempo dirà se la presenza di SARS-CoV-2 nel panorama delle infezioni respiratorie diventerà permanente, continuerà a circolare in modo limitato, come con MERS o SARS, o scomparirà del tutto dalla popolazione umana".
I ricercatori osservano che mentre i coronavirus in generale sono stati a lungo riconosciuti come agenti causali di malattie respiratorie, tendono ad essere lievi nei loro ospiti originali. Tuttavia, quando i coronavirus animali si diffondono all'uomo, possono causare gravi malattie. È così che sono iniziati SARS e MERS e, secondo tutti i dati disponibili fino ad oggi, è successo con Covid-19.
Monto e colleghi hanno utilizzato i dati di uno studio longitudinale sulle malattie respiratorie in famiglie con bambini nell'area di Ann Arbor. Negli ultimi 10 anni, da 890 a 1441 persone provenienti da diverse centinaia di famiglie hanno costantemente partecipato allo studio. Uno studio in corso sta attualmente monitorando la penetrazione di SARS-CoV-2 nelle famiglie del Michigan.
Nel 2010, lo studio ha iniziato a monitorare l'emergenza di quattro coronavirus umani tipicamente lievi (OC43, 229E, HKU1 e NL63). Gli scienziati hanno studiato la frequenza, la stagionalità e le caratteristiche di trasmissione di 993 casi di infezioni causate da questi coronavirus nelle famiglie.
L'attenzione dei medici ha richiesto in media circa il 30% dei casi, il 9% negli adulti e il 20% nei bambini. Quando è stata effettuata la sorveglianza per tutto l'anno, la maggior parte dei casi di coronavirus è stata rilevata tra dicembre e aprile / maggio e ha raggiunto il picco a gennaio / febbraio. Solo il 2,5% dei casi si è verificato tra giugno e settembre. La più alta incidenza di infezione è stata nei bambini di età inferiore ai cinque anni.
Dei 993 casi di infezione, 260 persone sono state infettate dai loro parenti che vivevano con loro. L'intervallo tra il primo paziente in famiglia e casi di trasmissione tra membri di questa famiglia (intervallo seriale) variava da 3,2 a 3,6 giorni; il rischio di reinfezione variava dal 7,2% al 12,6%, a seconda del tipo. I casi gravi erano più probabili nei bambini di età inferiore ai cinque anni e negli adulti più anziani (dai 50 anni in su).
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Monts e colleghi affermano che i coronavirus studiati nel Michigan sono altamente stagionali e, a giudicare dall'intervallo seriale e dal rischio di reinfezione, nella popolazione studiata hanno lo stesso potenziale di trasmissione del virus dell'influenza A (H3N2). Tuttavia, notano che i risultati non indicano direttamente come si comporterà SARS-CoV-2.
Tra le altre cose, in uno studio separato, ancora in corso, gli autori utilizzano campioni raccolti prima del tempo noto dell'inizio della pandemia Covid-19 per capire quando SARS-CoV-2 è penetrata per la prima volta nelle comunità locali nello stato. I risultati preliminari non indicano che SARS-CoV-2 fosse presente in queste località fino a marzo.
Autore: Sofia Zhabotinskaya
