Una serie di semplici test di logica ha aiutato gli psicologi di Stanford a dimostrare che i bambini americani e cinesi imparano a pensare in modo astratto e pensare in questo modo in modi molto diversi. I loro risultati sono stati presentati sulla rivista PNAS.
Scienziati e persone comuni sono da tempo interessati a ciò che distingue esattamente i popoli orientali e occidentali e quali sono le ragioni di queste differenze. I ricercatori hanno cercato per la prima volta di scoprirli in un famoso esperimento condotto nel 1991 da Hazel Markus e Shinobu Kitayama, due ormai famosi psicologi sociali.
Hanno dimostrato che le differenze nella mentalità dei popoli orientali e occidentali sono dovute al fatto che i primi si considerano "collettivisti" e i secondi come individualisti. Per questo motivo, come hanno poi suggerito gli scienziati, è improbabile che la completa comprensione reciproca tra Est e Ovest sia mai possibile.
Successivamente, questi risultati sono stati contestati da altri scienziati, che sono stati in grado di dimostrare che queste differenze sono meno pronunciate quando si confrontano non cinesi e americani, ma altri popoli orientali ed europei. D'altra parte, alcuni altri ricercatori suggeriscono che queste differenze potrebbero essere ancora più profonde. A loro avviso, possono essere associati a differenze fondamentali nel modo in cui pensano le persone dell'Occidente e dell'Est.
Walker e i suoi colleghi hanno fatto il primo confronto di questo tipo, osservando lo sviluppo intellettuale di quattrocento giovani bambini dell'asilo che vivono in diverse grandi città della Cina e degli Stati Uniti.
Gli scienziati erano interessati a quanto velocemente questi bambini in età prescolare padroneggiassero le basi del pensiero logico e astratto. Per fare ciò, gli sperimentatori hanno assemblato un giocattolo in cui potevano inserire due serie di diversi "cubi Lego" su cui sono stati disegnati cerchi, quadrati e altre forme geometriche.
È stato progettato in modo tale che quando venivano inserite figure astratte diverse o identiche, il giocattolo iniziava a riprodurre musica. Osservando il suo lavoro, il bambino ha dovuto rivelare il principio della sua azione e imparare ad accenderlo da solo.
Esperimenti come questo, che psicologi ed evoluzionisti hanno fatto per molti anni sui bambini nei paesi occidentali sviluppati, indicano un fenomeno curioso. Nei primi due anni di vita, secondo Walker, i bambini svolgono un buon lavoro in questo compito, tenendo gli occhi notevolmente più a lungo su quelle serie di triangoli, cerchi e altre forme che logicamente non "corrispondono" tra loro.
Video promozionale:
Intorno al terzo anno di vita, perdono misteriosamente questa capacità e molti bambini hanno problemi con il pensiero astratto anche in età prescolare. Gli psicologi non consideravano questo insolito fallimento come qualcosa di brutto e lo consideravano semplicemente come una delle caratteristiche dello sviluppo della mente e della coscienza umana, associata al modo in cui l'acquisizione del linguaggio influisce sulla percezione del mondo circostante.
Le osservazioni di Walker e dei suoi colleghi hanno dimostrato che questo è del tutto raro per i bambini cinesi: lo sviluppo del loro pensiero astratto non si ferma né si arresta, ea 3-4 anni sono notevolmente superiori ai loro coetanei americani in questo senso.
Avendo ricevuto tali strane discrepanze, gli scienziati hanno cercato di scoprire come avrebbero potuto essere generate. Dopo aver confrontato le condizioni di vita dei bambini, gli psicologi di Stanford sono giunti alla conclusione che tutte le differenze tra loro erano generate dalle differenze nelle culture dei paesi e non dalle differenze nelle lingue, dal livello di attenzione dei genitori o da altri aspetti della loro vita.
Che cosa siano espresse esattamente, gli scienziati non lo sanno ancora, ma esperimenti successivi hanno rivelato curiose differenze nel modo in cui i bambini provenienti da Cina e Stati Uniti agiscono in situazioni in cui la connessione logica non è del tutto ovvia. In particolare, i bambini in età prescolare americani preferivano scegliere oggetti della stessa forma in una situazione del genere, mentre i loro omologhi della RPC preferivano figure diverse.
Nel prossimo futuro, Walker e il suo team hanno in programma di condurre una nuova serie di esperimenti che gli psicologi sperano li aiuteranno a capire cosa genera esattamente queste differenze e se il diverso sviluppo del pensiero astratto si riflette nella mentalità e nei valori degli adulti in Cina e negli Stati Uniti.
