Nel 378 Sparta tentò senza successo di conquistare l'intero porto di Atene, il Pireo. Per questo, Atene conclude un'alleanza con Tebe e crea la Seconda Unione Ateniese. Le battaglie tra le parti avvennero con successo variabile e nel 378 Sparta, guidata da Clembrot, invase la Beozia. Fa una marcia di fianco da Megara per raggiungere la direzione di Tebe. Trasportato da loro, l'esercito tebano si mosse sotto il comando di Epaminonda. La battaglia si svolse in una pianura con una superficie di poco più di 2 km. L'esercito spartano contava circa mille cavalieri e diecimila opliti. L'esercito tebano aveva 6mila opliti e mille cavalieri. Sul fianco sinistro dell'esercito spartano c'erano gli alleati del Peloponneso e il fianco destro era occupato dall'esercito principale di Sparta. La cavalleria si trovava al centro dell'esercito.
Epaminonda usò l'astuzia militare e approfittò della formazione di battaglia "obliqua". Il suo fianco sinistro era occupato da tutte le sue forze principali, la cui profondità era di 50 gradi. In fondo alla sua colonna, pose un "distaccamento sacro" composto da 300 Tebani selezionati.
L'esercito tebano era situato su una collina, mentre il suo debole fianco destro poggiava contro la collina. L'esercito di Sparta si trova orgogliosamente lungo l'intera valle. Con il primo attacco, la cavalleria tebana sconfisse la cavalleria nemica, dopodiché la linea attaccò il fianco destro degli Spartani, sfondando tutta la loro formazione. Gli Spartani hanno subito una pesante sconfitta.
Dopo questa vittoria, Epaminonda invase il Peloponneso. Ma ad Atene non piacque e andarono dalla parte di Sparta. E con l'aiuto del comandante afiski Iphikrates, l'invasione tebana fu evitata.
Nel 362, Epaminonda aveva attraversato di nuovo l'istmo di Corinto. Nella città di Mantinea si svolse una grande battaglia. Dalla parte di Sparta, le guerre ateniesi combatterono di nuovo, e la formazione era più profonda che nella battaglia precedente. La formazione "obliqua" dei Tebani riuscì nuovamente a tagliare le fila del nemico, ma le truppe spartane si riorganizzarono nel tempo e
fermare l'assalto del nemico. In questo momento, il generale Epaminondas è stato purtroppo ferito a morte. La battaglia non si concluse con la vittoria di una delle parti, ma comunque la morte del comandante minò il morale delle truppe che si ritirarono nell'Istmo di Corinto.
Dopo questa guerra, nessuno degli stati poteva rivendicare il dominio completo in tutta la Grecia. Nel 357 Atene entrò in guerra contro i suoi alleati e nel 355 l'alleanza navale si era disintegrata.
