Tutti probabilmente conoscono le luci polari - luci verdi e viola che danzano nel cielo durante le tempeste geomagnetiche. Ma hai mai sentito parlare di archi SAR? Gli archi Auroral Red stabili furono scoperti nel 1956 all'inizio dell'era spaziale e da allora sono stati catturati centinaia di volte dalle telecamere satellitari.
La maggior parte degli osservatori aurorali non li ha mai visti perché di solito sono invisibili all'occhio umano. Ma Matti Helin la sera prima ha avuto la fortuna di catturarne uno nel sud della Finlandia.
“L'arco SAR è stato visibile ad occhio nudo per quasi 30 minuti e dopo essere scomparso per un'altra ora e mezza è rimasto visibile alla mia telecamera. Di solito vediamo aurore nel nord, ma questo arco è apparso nel nostro sud."
Questo fenomeno è associato alle aurore, ma non sono la stessa cosa. Le aurore regolari compaiono quando particelle ad alta energia discendono lungo le linee polari del campo magnetico, schiantandosi nell'atmosfera (a un'altitudine di 100-200 km) e facendola brillare. I SAR vengono generati in modo diverso. Sono un segno di dispersione di energia termica nell'alta atmosfera (a un'altitudine di circa 400 km) dal sistema di correnti ad anello della Terra. Generalmente, i SAR diventano visibili solo ad occhio nudo durante forti tempeste geomagnetiche. La scorsa notte c'è stata una tempesta di classe G1, tutt'altro che forte, ma l'arco è comunque apparso - un'ulteriore prova che le aurore sono piene di sorprese.
