Per comprendere il fenomeno del lupo mannaro, è molto importante tracciare come l'immagine dell'uomo-lupo sia cambiata nel tempo.
Come ogni altro mostro, i lupi mannari hanno una storia impressionante che risale alla preistoria e i suoi diversi aspetti si riflettono in quasi ogni angolo del mondo.
Troviamo oscuri echi di questa tradizione in leggende e leggende nell'antica patria dei primi indoeuropei, dove ora si trova la parte meridionale della Russia. Quando l'era della grande migrazione iniziò più di tremila anni fa, le tribù nomadi portarono via la loro conoscenza della magia del lupo.
Alcuni di loro andarono in Europa, dove gradualmente si formarono i popoli celtico, germanico, italico, greco, slavo e baltico. Altre tribù indoeuropee si stabilirono in Asia, Persia e nella maggior parte dell'India settentrionale, sparse nelle steppe asiatiche e fondarono l'impero ittita nell'odierna Turchia.
La forma originale di questa antica tradizione è sconosciuta a nessuno oggi, ci sono solo molte ipotesi. Si ritiene che i giovani guerrieri, assetati di iniziazione, andassero allo stato brado e vivessero come lupi: indossavano pelli e mangiavano carne cruda. Se hanno superato con successo una tale prova di forza e coraggio, gli anziani della tribù hanno rivelato loro i segreti dell'antica Magia dei Lupi.
A quanto pare, anche a quei tempi, i guerrieri lupo venivano trattati in modo ambiguo. L'indizio di ciò può essere trovato nelle leggende della magia dell'orso, che hanno lasciato il segno anche in inglese (ad esempio, la parola moderna berserk, che si traduce come "uomo violento, bestia", risale a questa tradizione).
Il fatto è che in molte fonti di epoche successive si dice che tali guerrieri troppo spesso non controllavano i loro istinti animali e si distinguevano per una terribile crudeltà. L'antica parola indoeuropea vark ("lupo") può essere rintracciata in molte lingue figlie della famiglia indoeuropea: in sanscrito - vrikas, in antico persiano - varka, germanico - warg, antico norvegese - vargr, antico slavo - velku, ittita - hirkas. Tutte queste parole hanno due significati: "lupo" e "criminale, fuorilegge, bestia selvaggia".
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In molte fonti storiche si trovano spesso anche riferimenti all'antica magia dei lupi. I nomi di molti gruppi tribali di indoeuropei sono tradotti come "popolo del lupo". Lo storico greco Erodoto menziona una tribù nomade, i Neura, in cui ogni persona una volta all'anno si trasforma in un lupo per diversi giorni.
Un'altra tribù, menzionata nelle antiche leggende persiane, era chiamata haomavarga, che letteralmente significa "gatto-lupi".
Il soma è una bevanda rituale inebriante che viene citata molte volte in sanscrito e antichi testi persiani. Apparentemente, la connessione tra trasformare un lupo e usare una bevanda inebriante è tutt'altro che casuale.
In piena misura, tuttavia, la magia del lupo indoeuropea appare nelle fonti antico norrene. Fondamentalmente, tali leggende sono state conservate in Islanda, dove anche dopo l'arrivo del cristianesimo, i monaci erano orgogliosi della loro cultura e tradizioni native e hanno registrato intatte le antiche saghe. Alcune di queste poesie risalgono a tempi antichi, ad esempio, The Völsunga Saga si basa in parte su eventi storici che hanno avuto luogo molto prima della caduta di Roma.
Il motivo costante di queste leggende è la trasformazione delle persone in animali. Molti eroi guerrieri erano lupi mannari e le loro avventure e imprese sotto forma di bestia sono una delle principali trame delle leggende del folklore. Nonostante il fatto che il lupo e l'orso siano le immagini più popolari, il cigno, la lontra, il salmone e altri animali sono menzionati anche nelle antiche leggende norrene sulle trasformazioni.
Vale anche la pena prestare attenzione a come si sono manifestati i guerrieri, cambiando il loro aspetto. Una delle fonti racconta la storia di Bedvar Bjarki, uno dei guerrieri di Hrolf Kraka, re di Danimarca. Durante l'ultima battaglia del re, Bedvar scomparve da qualche parte e per molto tempo non fu visto da nessuna parte.
Tuttavia, la gente ha visto l'enorme orso precipitarsi in battaglia, davanti agli uomini di re Hrolf. Ha combattuto come un pazzo, colpendo i guerrieri e i cavalli del nemico.
Uno degli amici di Bedvar lo vide finalmente seduto immobile nella sua tenda e lo sollevò; in quel preciso momento l'orso scomparve improvvisamente alla vista.
Più spesso, tuttavia, i guerrieri lupo mannaro erano presenti personalmente sul campo di battaglia, sebbene combattevano più o meno allo stesso modo dell'orso fantasma di Bedwar. Nel XIII secolo. Il poeta islandese Snorri Sturluson nella sua "Yngling Saga" scrisse: "… questi impavidi guerrieri senza cotta di maglia si precipitarono in battaglia e combatterono disperatamente, come cani o lupi, facendo a pezzi i loro scudi. Erano forti come orsi o tori e respingevano le persone come insetti. Sembrava che non avessero paura né del fuoco né del ferro ". Questo è esattamente ciò che viene chiamato "spezzare la catena".
Il concetto emergente di "combattere come una bestia" apparentemente abbandonato con la crescente influenza del cristianesimo in Europa. Quando il Rinascimento sostituì il Medioevo, alcune delle antiche tradizioni sopravvissero solo in zone rurali isolate dell'Europa occidentale.
Fino al 1500 a. C. lupi mannari sono stati segnalati dagli altopiani della Germania e della Francia meridionale. In tempi successivi, l'attività dei lupi mannari sembra essere diminuita. L'Europa orientale è una storia completamente diversa e ci sono molte ragioni storiche per questo. In alcune zone della penisola balcanica, l'antica magia dei lupi, apparentemente, è durata a lungo, ed è del tutto possibile che sia ancora viva.
