Secondo uno dei modelli più popolari della formazione della Luna, un satellite naturale del nostro pianeta potrebbe apparire a seguito della collisione di un determinato corpo cosmico con la Terra più di 4,5 miliardi di anni fa. Questo corpo era Theia, un oggetto protoplanetario con l '"embrione" della Terra. La collisione ha portato al rilascio della materia di Theia e della proto-Terra nello spazio, e da questa materia si è formata la Luna, il che spiega la sua sorprendente somiglianza geologica e chimica con il nostro pianeta. Come parte del nuovo studio, gli scienziati hanno cercato di capire più in dettaglio quale fosse l'ulteriore destino del nostro satellite dopo questo evento.
Durante il periodo della Katarchea (eone geologico), la Luna non guardava affatto come appare oggi. Era piuttosto un grumo di lava rovente con un'atmosfera esotica superdensa di vapori di silicio e metalli. Si trovava anche 10 volte più vicino alla superficie terrestre di quanto non lo sia oggi.
Durante lo studio, il team di scienziati è giunto alla conclusione che una delle caratteristiche della Luna potrebbe indicare che la Terra è stata privata degli oceani di acqua liquida durante i primi 400-500 milioni di anni della sua esistenza. E tali conclusioni, a loro volta, impongono serie restrizioni al tempo dell'origine della vita sulla Terra. Gli scienziati hanno condiviso il loro lavoro sulla rivista Geophysical Research Letters.
È ormai generalmente accettato che nei prossimi diversi milioni di anni dopo la sua formazione, la Luna si sia rapidamente allontanata dalla Terra a seguito dell'azione delle forze di marea, fino a quando alla fine è entrata nell'orbita in cui si trova oggi. Successivamente, quando la Luna ha iniziato a guardare sempre la Terra con un solo lato, questo processo ha subito un brusco rallentamento e ora si sta allontanando dal nostro pianeta ad una velocità di circa 2-4 centimetri all'anno.
Zhong ei suoi colleghi hanno scoperto un dettaglio insolito di questo processo, attirando l'attenzione sulla caratteristica più misteriosa della luna: la sua insolita "gobba" situata all'equatore. Questa struttura fu scoperta due secoli fa dall'astronomo francese Pierre Laplace. Laplace ha notato che la Luna era "appiattita" circa 17-20 volte più forte di quanto avrebbe dovuto essere, data la velocità della sua rotazione attorno al suo asse.
"La gobba equatoriale lunare può contenere segreti della storia primordiale dell'evoluzione della Terra di cui non eravamo nemmeno a conoscenza", dice il ricercatore Shijie Zhong dell'Università del Colorado a Boulder (USA).
I ricercatori ritengono che l'esistenza di questa struttura indichi che in un lontano passato la luna ruotava molto più velocemente di oggi. Scienziati planetari americani hanno cercato di capire quanto velocemente la Luna "rallentasse" studiando come funziona questa "gobba" e cercando di riprodurne l'aspetto utilizzando un modello computerizzato dello sviluppo del sistema solare.
Queste osservazioni hanno mostrato inaspettatamente che le teorie generalmente accettate sulla rapida decelerazione della Luna nei primi anni della sua esistenza erano errate: la velocità di rotazione del compagno della Terra è rimasta alta almeno per i primi 400 milioni di anni della sua esistenza. Altrimenti, la Luna rimarrebbe sempre un pianeta "liquido" o avrebbe una forma e dimensioni completamente diverse da quelle odierne.
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Un simile scenario, come spiega Zhong, è possibile solo se la Terra non era in quel momento coperta da un oceano di acqua di dimensioni paragonabili all'attuale idrosfera del pianeta. Ciò significa che non c'era acqua liquida sulla giovane Terra. O era assente su di esso in linea di principio, o è stata portata dopo la formazione della "gobba" della luna, o era su di essa in una forma solida, cioè sotto forma di ghiaccio.
“L'idrosfera terrestre, se esisteva in quel momento, era completamente congelata, per cui le forze di marea praticamente non hanno“rallentato”la Luna. La probabile ragione di ciò, crediamo, potrebbe essere che il sole non era così luminoso allora come lo è oggi”, dice Zhong.
Tali conclusioni pongono serie restrizioni al tempo dell'apparizione della vita sulla Terra e fanno dubitare gli scienziati delle recenti dichiarazioni dei geologi secondo cui i primi organismi viventi sarebbero potuti apparire sul nostro pianeta già 4 miliardi di anni fa.
Nikolay Khizhnyak
