Nella pubblicità e nel discorso ordinario possiamo sentire la leggerezza, l'ariosità e l'assenza di gravità delle nuvole. Ma è davvero così? Ti sei mai chiesto quanto pesa una nuvola?
Questa domanda è stata posta da Peggy Lemon del National Center for Atmospheric Phenomena negli Stati Uniti e ha scoperto: 500.000 kg. Questo è quanto pesa il cumulo, che vediamo più spesso. Per rappresentare un tale peso, Lemon suggerisce di utilizzare un elefante come base. Un elefante medio adulto pesa circa 6 tonnellate, il che significa che una nuvola pesa circa 100 elefanti.
Il processo di pesatura delle nuvole è una procedura matematica abbastanza semplice. Gli scienziati stimano che la densità dell'acqua in una tipica nuvola di cumuli sia di 0,5 grammi per metro cubo. Il prossimo passo è scoprire il volume del cloud. Questo può essere fatto dall'ombra che proietta. Secondo Lemon, un tipico cumulo è largo circa un chilometro e di forma approssimativamente cubica. Quindi otteniamo una nuvola di 1 miliardo di metri cubi di volume.
Moltiplicando, otteniamo 500.000.000 di grammi di gocce d'acqua in una nuvola, o 500 tonnellate.
C'è anche una risposta alla domanda sul perché un tale peso si muove liberamente nell'aria e non cade. Le nuvole sono costituite da goccioline d'acqua che a volte sono così piccole da non essere praticamente influenzate dalla gravità. Inoltre, sono dispersi in un ampio spazio. La nuvola è meno densa dell'aria secca (che tra l'altro ha anche molto peso), che le permette di "galleggiare". Man mano che la densità dell'acqua aumenta e le gocce diventano più pesanti e più grandi, la nuvola "cade" gradualmente, sotto forma di pioggia.
