Ogni città, anche la più piccola, sogna di avere una sua bellissima leggenda, e gli abitanti di Coventry inglese sono molto fortunati in questo senso. Da quasi un millennio raccontano ai loro figli la leggenda di una bellissima donna nuda che una volta guidava per le strade della loro città.
Leggenda
Secondo la versione classica della leggenda, Lady Godiva era la moglie del proprietario della città, il conte Leofric. Il conte si distingueva per un carattere duro, e non risparmiava affatto i suoi sudditi, riscuotendo tasse esorbitanti sui cittadini. La contessa era famosa non solo per la sua bellezza ultraterrena, ma anche per il suo cuore gentile, quindi pregò ripetutamente il marito di rendere più facile la vita dei suoi sudditi. Durante una di queste conversazioni, il conte, infuriato dalle continue richieste della moglie, giurò in cuor suo che avrebbe ridotto le tasse solo se Godiva fosse passato per le strade della città completamente nudo. Credeva che questa condizione sarebbe stata impossibile per una donna devota, ma nondimeno decise di fare un passo così disperato.
Il giorno stabilito, una bellissima donna nuda che cavalcava un cavallo bianco come la neve cavalcò per le strade di Coventry. Ma contrariamente ai timori di Leofric, gli abitanti amavano così tanto la contessa che preferirono chiudersi a chiave nelle loro case, chiudendo ermeticamente tutte le persiane. Così, dopo aver attraversato l'intera città, Lady Godiva, la cui unica copertura era solo una lussuosa ciocca di capelli, non incontrò un solo spettatore.
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È vero, secondo la leggenda, c'era un insidioso abitante della città rimasto nella storia con il nome di "Peeping Tom", che decise di spiare la contessa, ma non appena la guardò, divenne immediatamente cieco.
Sconvolto dall'impresa di sua moglie, il conte mantenne la sua promessa, abolì le tasse e la prosperità regnò a Coventry per molto tempo. In memoria della donna disperata, i residenti riconoscenti non solo hanno mantenuto il suo nome per secoli, ma hanno eretto un monumento sulla piazza principale della città.
Infatti
In questa bellissima leggenda, tuttavia, non tutto si è rivelato finzione, tranne il più interessante. Il conte Leofric e sua moglie erano personaggi storici molto reali. Vissero nella prima metà dell'XI secolo e sono ricordati soprattutto dai cronisti per il fatto che nel 1043 fondarono un'abbazia benedettina a Coventry. Il conte dotò i monaci di terra, dando loro il possesso di più di due dozzine di villaggi, e la pia Lady Godiva donò così tanti gioielli al monastero che improvvisamente divenne uno dei monasteri più ricchi della Gran Bretagna. Insieme all'abbazia, la stessa Coventry si arricchì, diventando rapidamente una delle città più grandi e prospere del paese.
Leofric morì molto prima di sua moglie e lei, partendo per un altro mondo, lasciò generosamente in eredità tutti i beni rimasti dopo la morte del marito a favore della chiesa. Non sorprende che i nobili sposi iniziarono subito ad essere considerati quasi santi, e con tutti gli onori dovuti furono seppelliti sul terreno dell'abbazia da loro fondata.
L'evento scandaloso accaduto alla pia signora Godiva non è menzionato da nessuna parte dai cronisti cattolici. Tuttavia, è noto per certo che un tempo non c'erano davvero tasse a Coventry.
Per la prima volta, dettagli piccanti sulla contessa nuda sono menzionati nelle cronache di Roger Wendrover, un monaco del monastero di St. Alban, che era significativamente inferiore in termini di ricchezza all'Abbazia di Coventry. È possibile che il chierico invidioso abbia composto deliberatamente questa storia per dissipare almeno leggermente l'aura di santità intorno alla moglie di Leofric. Ha anche detto che l'evento stesso ha avuto luogo il 10 luglio 1040. Questa data è stata ricordata, ma la stessa abolizione fiscale a Coventry è avvenuta ben 17 anni dopo, quindi non è possibile capire se questi due eventi siano legati tra loro e se siano realmente accaduti.
La versione della leggenda
I ricercatori moderni sostengono che la leggenda di Lady Godiva non ha nulla a che fare con la storia reale e che le sue radici devono essere cercate non nei documenti, ma nel folklore e nei miti pagani.
Il professor Daniel Donahue crede che forse ci fosse una certa donna nobile che si prendeva cura dei bisogni della gente comune. Tuttavia, il motivo principale per cui questa leggenda ha messo radici a Coventry è stato l'antico mito della dea-cavallo, che è stata venerata in questi luoghi per secoli.
Durante la conquista sassone della Gran Bretagna, la tribù Hvikke si stabilì nella terra dove in seguito crebbe Coventry. Da tempo immemorabile, la dea Koda era considerata la divinità suprema della tribù, che era spesso raffigurata sotto forma di un'amazzone nuda. Non molto tempo fa, durante gli scavi archeologici nel villaggio di Wegington, è stato scoperto un grande santuario dedicato a questa dea. Inoltre, gli storici moderni ritengono che il nome dell'area di Cotswold testimonia anche il culto diffuso di Koda nella Gran Bretagna centrale.
Allo stesso tempo, perso tra le fitte foreste e le paludi impenetrabili di Coventry, per molto tempo è rimasto inaccessibile ai missionari cristiani. Anche il nome stesso, "Coventry", deriva dal nome dell'albero sacro Kof, attorno al quale venivano eseguiti i principali riti di adorazione della dea.
Il principale rituale pagano si svolgeva tradizionalmente in piena estate, quando le persone marciavano insieme per le strade della città verso l'albero sacro, e alla testa della processione cavalcava una bellissima donna nuda che personificava la dea Koda. Lì, sotto un albero, venivano eseguiti i principali riti e sacrifici. Koda ha preso il sangue di giovani uomini e cavalli come vittime.
Così, quando gli "illuminatori" cristiani raggiunsero comunque Coventry, il culto pagano era diventato molto saldamente stabilito nella vita dei residenti locali. Dobbiamo rendere omaggio alla pazienza e alla saggezza dei santi padri, che hanno scelto di non combattere le credenze locali, ma adattandole gradualmente a modo loro. Ma ci volle molto tempo prima che la guerriera e assetata di sangue Koda, o Goda, fosse in grado di trasformarsi nella pia e compassionevole Lady Godiva.
Cristianizzazione del mito pagano
Il paganesimo su questa terra era estremamente riluttante a cedere le sue posizioni, e anche l'istituzione di quella ricchissima abbazia benedettina non aiutò molto a convertire gli abitanti di Coventry al cristianesimo. Anche sotto le mura del santo monastero, la gente continuava a organizzare le processioni estive annuali e i riti sanguinosi.
Tuttavia, nel tempo, i monaci sono comunque riusciti a cambiare l'essenza stessa della vacanza. Più di una generazione passò prima che i cittadini credessero che le vacanze estive fossero dedicate a Godiva, un cristiano, e il motivo principale era la storia dell'abolizione delle tasse, che a quel tempo sembrava più una favola che il patrocinio della mitica dea.
Questo punto di svolta nella visione del mondo degli ex pagani avvenne finalmente intorno al XII secolo.
Interessante anche l'interpretazione della storia di "Peeping Tom". Inizialmente, l'uomo che ha subito la punizione divina è stato associato al sacrificio del Codice. Tuttavia, i monaci hanno capito come utilizzare questo elemento della storia per l'edificazione del gregge. La punizione di Dio è rimasta, ma ora l'uomo ha sofferto a causa del suo stesso tradimento, e non a causa della carnivora della divinità stessa.
Secondo gli storici, la leggenda di Tom apparve molto più tardi della leggenda principale, nel XVI secolo, quando le autorità cittadine di Coventry commissionarono al pittore Adam van Noort un grande dipinto dedicato a Lady Godiva. La tela raffigurava anche Leofric, mentre spiava silenziosamente il viaggio di sua moglie. Quando il dipinto fu mostrato ai residenti locali di Coventry, decisero all'unanimità che l'uomo che faceva capolino non era affatto un conte, ma quindi un cittadino infido.
Leggenda da secoli
Comunque sia, la leggenda di Lady Godiva è ancora popolare a Coventry. La sua statua si trova nella piazza vicino alla cattedrale e l'immagine adorna il sigillo ufficiale del consiglio comunale.
Inoltre, dal 1678, ogni anno, il 10 luglio, si tiene a Coventry una festa dedicata a Godiva. Al giorno d'oggi sembra un divertente carnevale, con musica, balli e gli indispensabili fuochi d'artificio serali. I costumi medievali sono diventati un attributo obbligatorio per tutti i partecipanti.
Come mille anni fa, i cittadini organizzano una processione di massa lungo le strade della città, che nel nostro secolo si conclude ai piedi del monumento Godiva. Qui viene scelta anche la regina della vacanza. È vero, per motivi di moralità, i candidati al titolo non sono costretti a spogliarsi, ma tutti devono avere lussuosi capelli dorati.
L'immagine di Lady Godiva è sempre stata popolare tra le persone d'arte. A lei sono dedicati molti dipinti, poesie e romanzi. Sulla base della leggenda, sono stati girati diversi lungometraggi e film di animazione. Non molto tempo fa, gli astronomi hanno chiamato uno degli asteroidi dopo di lei.
E chiunque sia veramente Godiva, una dea pagana o un umile cristiano, la leggenda di una bella donna nuda vivrà per più di un millennio, mentre gli uomini vivono nel mondo, e mentre si erge la città di Coventry.
