Gli scienziati dell'Istituto Max Planck (Germania) hanno scoperto che l'Impero azteco, che esisteva nei secoli XIV-XVI in America Centrale, potrebbe essere stato distrutto da un'epidemia di salmonellosi causata da batteri introdotti dagli europei. La malattia ha ucciso 7-17 milioni di nativi americani privi di immunità ai microrganismi. Il Daily Mail scrive di questo.
Nel 1519, al momento dell'arrivo dei conquistadores guidati da Hernan Cortez, la popolazione azteca era di 25 milioni. La capitale dell'impero era Tenochtitlan, che si ritiene fosse la più grande città della Terra in quel momento con una popolazione fino a 500 mila persone. Un secolo dopo la cattura di Tenochtitlan, il numero degli Aztechi era sceso a un milione. Uno dei motivi della morte dell'antica civiltà è stata l'epidemia, che ha colpito una parte significativa del Messico e del Guatemala.
I ricercatori hanno prelevato campioni di polpa dentale da dieci scheletri appartenenti agli Aztechi, morti dopo la conquista dell'Impero azteco da parte dei conquistadores. Sono state trovate tracce di salmonella, non tipiche dei resti di persone sepolte prima dell'arrivo degli europei. L'infezione con questo batterio porta a febbre grave, disidratazione e problemi gastrointestinali.
