Gli scienziati del Baylor College of Medicine negli Stati Uniti hanno dimostrato che il consumo frequente di caffè porta a una diminuzione del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, diabete e disfunzioni epatiche. Una sintesi della ricerca è disponibile sul sito web dell'American College of Gastroenterology.
Lo studio ha coinvolto 34 persone che sono state sottoposte a una colonscopia di screening e non hanno avuto alterazioni patologiche nel colon. I volontari hanno compilato un questionario indicando la frequenza del consumo di caffè. Gli esperti hanno prelevato 97 campioni della mucosa da vari segmenti dell'intestino dei pazienti e hanno isolato il DNA dei microrganismi che compongono la microflora. Quindi il DNA che codifica per l'RNA ribosomiale 16S è stato espanso durante il processo di amplificazione, ovvero sono state create copie aggiuntive dei geni isolati, che hanno facilitato la loro identificazione.
Gli scienziati hanno stabilito la sequenza nucleotidica del DNA, determinandone l'appartenenza a diversi gruppi di batteri. Hanno quindi confrontato la diversità microbica e la frequenza dei taxa con l'assunzione di caffeina elevata (superiore a 82,9 milligrammi al giorno) e bassa (inferiore a 82,9 milligrammi).
Si è scoperto che coloro che bevevano molto caffè avevano una maggiore diversità alfa, cioè la diversità all'interno delle comunità microbiche, rispetto agli altri. Inoltre, i gruppi di microrganismi nei bevitori di caffè erano significativamente diversi da quelli che vivevano nell'intestino dei partecipanti che consumavano poca caffeina. Il numero di Faecalibacterium e Roseburia, che hanno effetti antinfiammatori, è aumentato, mentre sono diminuiti gli Erysipelatoclostridium e Lachnospiraceae potenzialmente dannosi. Questa relazione è stata osservata indipendentemente dall'età e dalla qualità nutrizionale.
L'RNA ribosomiale 16S (16S rRNA) è uno dei componenti principali dei ribosomi (proteine che sintetizzano gli organelli cellulari) nei batteri e negli archaea. I geni che codificano l'rRNA 16S vengono utilizzati in filogenetica per determinare le relazioni evolutive tra diversi gruppi di microrganismi a causa del basso tasso di evoluzione di questa regione del DNA. Al momento vengono creati database che contengono informazioni sui microbi contenenti una o un'altra variante del gene 16S rRNA.
