La base non solo della prosperità, ma anche dell'esistenza della civiltà moderna è l'energia disponibile, il cui flusso nelle nostre case, uffici, fabbriche, gadget e veicoli non si ferma mai.
Usiamo l'energia per riscaldare le nostre case, coltivare e conservare il cibo, purificare l'acqua, preparare il cibo e viaggiare.
Fonti energetiche moderne
A causa dei bassi prezzi odierni di carburante ed energia, è difficile rendersi conto che l'umanità sta affrontando una crisi energetica nel prossimo futuro. Stiamo già affrontando il problema della sovrappopolazione e entro il 2040 il numero di persone sul pianeta crescerà del 20%, da 7,36 miliardi a 9 miliardi. I paesi in rapido sviluppo e densamente popolati consumeranno il doppio di energia.
I combustibili fossili possono facilmente soddisfare i bisogni di nove miliardi di persone, ma non per molto. Il pianeta non è così grande e tutte le riserve conosciute potrebbero prosciugarsi entro pochi secoli.
Inoltre, i combustibili fossili accelerano notevolmente il riscaldamento globale, che ha già raggiunto livelli critici.
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Le fonti di energia rinnovabile, nonostante la loro diffusa popolarità, non sono affidabili, soprattutto se si considera la quantità di energia e combustibile richiesta.
Energia nucleare
I reattori nucleari, invece, soddisfano tutte le nostre esigenze: sono affidabili, non emettono tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera e, nonostante i nostri timori, sono una delle fonti di energia più sicure al mondo.
Tecnologia dimenticata
Durante la Guerra Fredda, fu inventata una nuova tecnologia: il reattore a sale fuso. Il reattore a sali fusi si astiene dall'utilizzare combustibile nucleare solido e si basa su combustibile nucleare liquido, che opera con un'efficienza molto maggiore e con scorie minime.
E in teoria i reattori a sale fuso non diventano inutilizzabili come i reattori nucleari convenzionali. Questo metodo è affidabile, pulito e vantaggioso.
Scorie radioattive
Un reattore a sali fusi può persino elaborare rifiuti radioattivi, come il torio, che è molto più grande dell'uranio in natura. Il torio in un reattore a sali fusi verrà convertito in energia nella sua forma pura.
Secondo i calcoli degli scienziati, fatti nel 1959, il torio, che si trova nella terra, e l'energia generata da esso, potrebbe essere sufficiente per l'umanità per miliardi di anni.
E questa non è solo teoria. Questa tecnologia è abbastanza praticabile ed è già stata dimostrata una volta.
Prototipi
Gli scienziati del Progetto Manhattan hanno costruito due prototipi funzionanti del reattore a sale fuso rispettivamente negli anni '50 e '60.
Tuttavia, i reattori si sono dimostrati inadatti alla creazione di armi nucleari, e politici e militari, ossessionati dalla corsa agli armamenti, hanno bloccato i finanziamenti per il progetto, nonostante l'ottimo potenziale energetico.
L'ultimo reattore a sale fuso funzionante è stato chiuso nel 1969.
Oggi, alcuni imprenditori, scienziati e attivisti sono determinati a ripristinare e modernizzare la tecnologia e stanno lavorando instancabilmente per rilanciarla, proprio come alcuni Stati interessati come India e Cina.
La Cina ora spende più di 350 milioni di dollari all'anno per sviluppare e lanciare la propria versione di questa tecnologia, nota ai tempi della Guerra Fredda.
Il caso dell'energia nucleare
I reattori nucleari consentono di ottenere un'enorme quantità di carburante con emissioni nocive minime nell'atmosfera. L'uranio può generare circa 16.000 volte più energia del carbone. Allo stesso tempo, l'energia nucleare è milioni di volte più pulita.
Per affrontare il cambiamento climatico è necessario prendere decisioni basate sui fatti, non sui pregiudizi. Il clima riguarda la quantità di gas serra emessi nell'atmosfera, non da dove provengono: da fonti energetiche rinnovabili o reattori nucleari.
L'energia nucleare può fornire energia a intere regioni e stati, mentre i suoi rifiuti sembreranno banali rispetto ai rifiuti generati dalla combustione di combustibili fossili.
Vantaggio economico
Dimentichiamo per un attimo il clima, perché per le decisioni prese a livello politico, globale, l'economia è ancora più importante della natura.
Nonostante i notevoli sussidi che le centrali nucleari riceveranno dallo Stato, la tecnologia è una delle più redditizie.
Nel 2016, l'energia nucleare è diventata più economica dell'energia proveniente da quelle centrali a gas che vengono avviate quando necessario, ad esempio, per far fronte a un improvviso aumento del consumo di energia.
L'energia nucleare è anche significativamente più economica dell'energia termica, anche se non si tiene conto dei pericoli nascosti di questa tecnologia obsoleta (morte e lesioni dovute all'estrazione del carbone, inquinamento atmosferico che porta a malattie e riscaldamento globale, che minaccia non solo le persone, ma anche la natura).
Ciò non suggerisce affatto che le centrali nucleari e i reattori moderni siano impeccabili. Tuttavia, sono probabilmente l'alternativa più economica ed efficiente ai combustibili fossili.
Paura
Nonostante le statistiche ei dati scientifici, il pubblico è ancora estremamente diffidente nei confronti dell'energia nucleare.
Incidenti tragici come l'incidente di Chernobyl e l'esplosione di Fukushima spaventano irrazionalmente le persone, nonostante il fatto che non riflettano l'effettivo stato delle cose.
Il fatto è che gli indicatori effettivi per la sicurezza dell'energia nucleare superano significativamente gli indicatori per l'ingegneria del gas, dell'idroelettrico e del calore.
La paura irrazionale in questo caso è in qualche modo simile alla paura degli aeroplani. A causa del fatto che gli incidenti aerei avvengono così raramente e sono discussi così attivamente, le persone hanno inconsciamente paura di volare, nonostante il fatto che il trasporto aereo sia il più sicuro oggi. Volare in aereo è più sicuro che camminare.
La stessa cosa accade con l'energia nucleare.
Poche persone sanno di incidenti come San Bruno o la diga di Banqiao. Nel primo caso, un'esplosione in una centrale a gas in California ha ucciso otto persone e, a seguito del crollo di una diga in Cina, 230.000 persone sono morte. Si tratta di un numero di vittime significativamente più alto rispetto agli incidenti di Chernobyl e Fukushima.
Eppure il pubblico non ha paura dell'idroelettricità o del gas naturale.
L'energia nucleare ha costantemente dimostrato di essere la tecnologia più sicura ed efficiente oggi disponibile. Se i reattori a sale fuso diventeranno una realtà nel prossimo futuro, le prestazioni di sicurezza aumenteranno ancora di più.
Qual è il ritardo?
Se i reattori a sali fusi di torio sono così buoni e redditizi, perché la tecnologia si ferma?
La risposta si riduce principalmente al fatto che la parte scientifica del progetto è più facile da completare rispetto a quella ingegneristica. Lo sviluppo e l'avvio sicuro di reattori a sale fuso è un lavoro lungo e scrupoloso, il cui completamento dipende dal sostegno e dai finanziamenti.
Inoltre, il sale fuso è pericoloso per la salute di chi ci lavora.
La fusione contiene berillio, che regola la fissione nucleare. Questo è un elemento molto pericoloso. In caso di perdite di materiale, il berillio si trasformerà in una “neve” friabile che i lavoratori possono inalare. Questo ti mette a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Il sale fuso contiene anche litio, un elemento che contribuisce alla formazione di un gas radioattivo chiamato trizio. Il litio non è pericoloso come il berillio, tuttavia, quando entra in acqua, questo elemento pesante lo rende radioattivo.
Nonostante tutti questi potenziali rischi, una buona progettazione del reattore, protocolli di sicurezza adeguati e dispositivi di protezione possono ridurre al minimo questi e altri rischi.
