Una calda giornata di giugno del 1971. Il veicolo di discesa della sonda Soyuz 11 ha effettuato l'atterraggio previsto. Nel centro di controllo di volo, tutti hanno applaudito, aspettando con impazienza la messa in onda dell'equipaggio. In quel momento nessuno sospettava che presto la cosmonautica sovietica sarebbe stata scossa dalla più grande tragedia della sua storia.
Lunga preparazione per il volo
Nel periodo dal 1957 al 1975 tra URSS e Stati Uniti ci fu un'intensa rivalità nel campo dell'esplorazione spaziale. Dopo tre lanci senza successo del razzo N-1, divenne chiaro che l'Unione Sovietica aveva perso contro gli americani nella corsa lunare. I lavori in questa direzione sono stati interrotti silenziosamente, concentrandosi sulla costruzione di stazioni orbitali.
Disegno raffigurante la navicella Soyuz-11 e la stazione orbitale Salyut, 1971 (Foto: cronaca fotografica TASS)
La prima stazione spaziale Salyut fu lanciata con successo in orbita nell'inverno del 1971. L'obiettivo successivo era diviso in quattro fasi: preparare l'equipaggio, inviarlo alla stazione, attraccare con successo con esso e quindi condurre una serie di ricerche in spazi aperti per diverse settimane.
L'attracco della prima navicella spaziale Soyuz 10 non ha avuto successo a causa di malfunzionamenti nella stazione di attracco. Tuttavia, i cosmonauti riuscirono a tornare sulla Terra e il loro compito ricadde sulle spalle dell'equipaggio successivo.
Il suo comandante, Alexei Leonov, visitava ogni giorno l'ufficio di progettazione e non vedeva l'ora del lancio. Tuttavia, il destino ha decretato diversamente. Tre giorni prima del volo, i medici hanno trovato uno strano punto nei polmoni dell'ingegnere di volo Valery Kubasov. Non c'era tempo per chiarire la diagnosi ed era necessario cercare urgentemente un sostituto.
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L'equipaggio della navicella Soyuz-11 V. N. Volkov, V. I. Dobrovolsky e V. I. Patsaev sull'aereo prima di partire per Baikonur, l'8 giugno 1971 (Foto: V. Tereshkova e L. Putyatina / TASS)
La questione di chi volerà ora nello spazio è stata decisa nei circoli del potere e la Commissione di Stato ha fatto la sua scelta all'ultimo momento, solo 11 ore prima dell'inizio. La sua decisione è stata estremamente inaspettata: l'equipaggio è stato completamente cambiato e ora Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov e Viktor Patsaev sono stati inviati nello spazio.
La vita su "Salyut-1": cosa attendeva i cosmonauti sulla stazione spaziale "Salyut"
Soyuz 11 è stato lanciato il 6 giugno 1971 dal cosmodromo di Baikonur. A quel tempo, i piloti andavano nello spazio con normali tute di volo, perché il design della nave non prevedeva l'uso di tute spaziali. Con qualsiasi perdita di ossigeno, l'equipaggio era condannato.
Veicolo spaziale Soyuz-11 sulla rampa di lancio. Foto e copia; RIA Novosti / Alexander Mokletsov
Il giorno dopo la partenza è iniziata la difficile fase dell'attracco. La mattina del 7 giugno, il telecomando ha avviato il programma responsabile del riavvicinamento con la stazione di Salyut. Quando non era a più di 100 metri di distanza, l'equipaggio passò al controllo manuale della nave e un'ora dopo attraccò con successo con l'OSS.
“ Equipaggio Soyuz-11.
Dopodiché, iniziò una nuova fase nell'esplorazione spaziale: ora c'era una vera e propria stazione scientifica in orbita. Dobrovolsky ha trasmesso la notizia di un attracco riuscito sulla Terra e la sua squadra ha iniziato a disattivare i locali.
Il programma degli astronauti è stato dettagliato. Ogni giorno hanno condotto ricerche ed esperimenti biomedici. I rapporti televisivi dalla Terra venivano regolarmente effettuati direttamente dalla stazione.
Comandante della navicella Soyuz-11 e della stazione spaziale orbitale Salyut-1.
Il 26 giugno (cioè esattamente 20 giorni dopo) l'equipaggio della Soyuz 11 è diventato il nuovo detentore del record di autonomia di volo e durata della permanenza nello spazio. Mancano 4 giorni alla fine della loro missione. La comunicazione con il Centro di controllo era stabile e nulla faceva presagire guai.
La via di casa e la tragica morte dell'equipaggio
Il 29 giugno giunse l'ordine di completare la missione. L'equipaggio trasferì tutti i record di ricerca sulla Soyuz 11 e prese il loro posto. Lo sganciamento ha avuto successo, come riportato da Dobrovolsky al Centro di controllo. Tutti erano di ottimo umore. Vladislav Volkov ha anche scherzato in onda: "Ci vediamo sulla Terra e prepara il brandy".
Dopo la disconnessione, il volo è proseguito come previsto. Il sistema frenante è stato lanciato in tempo e il veicolo di discesa è stato separato dallo scomparto principale. Successivamente, la comunicazione con l'equipaggio è cessata.
Mosca. 30 giugno. Tragica notizia della morte dell'equipaggio della navicella
Coloro che aspettavano astronauti sulla Terra non erano particolarmente allarmati. Quando la nave entra nell'atmosfera, un'onda di plasma rotola sulla sua pelle e le antenne di comunicazione vengono bruciate. Questa è solo una situazione normale, la connessione dovrebbe riprendere presto.
Il paracadute si è aperto rigorosamente secondo il programma, ma lo Yantari (questo è il segnale di chiamata dell'equipaggio) era ancora silenzioso. Il silenzio nell'aria cominciò a farsi sentire. Dopo che il veicolo di discesa è atterrato, soccorritori e medici sono corsi quasi immediatamente verso di esso. Non c'è stata reazione al colpo sulla pelle, quindi il portello doveva essere aperto in modalità di emergenza.
Soyuz-11 dopo l'atterraggio.
Davanti ai miei occhi apparve un'immagine terribile: Dobrovolsky, Patsaev e Volkov sedevano morti sulle loro sedie. La tragedia ha scioccato tutti con la sua inspiegabilità. Dopotutto, l'atterraggio è andato secondo i piani e più recentemente gli astronauti si sono messi in contatto. La morte proveniva da una perdita d'aria quasi istantanea. Tuttavia, ciò che lo ha causato non era ancora noto.
Perché i cosmonauti sovietici sono morti
La commissione speciale ha letteralmente ripristinato in pochi secondi ciò che è realmente accaduto. Si è scoperto che durante l'atterraggio l'equipaggio ha scoperto una perdita d'aria attraverso la valvola di ventilazione sopra il sedile del comandante.
Non hanno avuto il tempo di chiuderlo: ci sono voluti 55 secondi per una persona sana, e non c'erano tute spaziali e nemmeno maschere di ossigeno nell'attrezzatura.
Funerali dei membri dell'equipaggio della Soyuz-11.
La commissione medica ha trovato tracce di emorragia cerebrale e danni al timpano in tutte le vittime. L'aria sciolta nel sangue ha letteralmente bollito e intasato i vasi, entrando persino nelle camere del cuore.
Presso le tombe dei cosmonauti sovietici sulla Piazza Rossa.
Per cercare un malfunzionamento tecnico che ha causato la depressurizzazione della valvola, la commissione ha condotto più di 1000 esperimenti con il coinvolgimento del produttore. Parallelamente, il KGB praticava una variante del sabotaggio deliberato.
Tuttavia, nessuna di queste versioni è stata confermata. La negligenza elementare nella produzione ha svolto qui il suo ruolo. Controllando lo stato dell '"Unione", si è scoperto che molti dadi semplicemente non erano serrati nel modo giusto, il che ha portato al guasto della valvola.
Mosca. I funerali dei membri dell'equipaggio della navicella tragicamente deceduti
Il giorno dopo la tragedia, tutti i giornali sovietici uscirono con cornici nere di lutto e tutti i voli spaziali furono sospesi per 28 mesi. Ora, le tute spaziali erano previste nell'attrezzatura obbligatoria degli astronauti, ma il prezzo di questo era la vita di tre piloti, che non hanno mai visto il luminoso sole estivo sulla loro Terra natale.
