Lo sbarco di 12 astronauti sulla luna rimane il più grande risultato dell'agenzia aerospaziale americana NASA. Durante questi atterraggi, gli astronauti raccolsero campioni di suolo lunare, condussero video e fotografie del satellite, condussero esperimenti sulla sua superficie, misero bandiere e poi tornarono a casa. Ma alla fine, nessuna delle missioni del programma Apollo portate a termine nelle lunghe settimane non ha portato al fatto che l'umanità potesse permanentemente prendere piede sul satellite terrestre. E ora, più di 45 anni dopo l'ultimo sbarco con equipaggio sulla superficie lunare - come parte della missione Apollo 17 nel dicembre 1972 - l'America aveva finalmente motivi sufficienti per tornare a questa palla grigia, simile al formaggio svizzero …
Scienziati e imprenditori di tutto il mondo credono che una base abitabile sulla Luna potrebbe essere il trampolino di lancio ideale per missioni spaziali nello spazio profondo. Può essere usato come stazione di rifornimento spaziale, lì possono essere costruiti incredibili telescopi spaziali e la base può essere utilizzata come piattaforma per preparare l'umanità alla colonizzazione di Marte. Il lavoro svolto sulla base lunare aiuterà a risolvere molti misteri scientifici legati alla natura della Terra e del suo satellite. Alla fine, la Luna potrebbe un giorno trasformarsi in un centro economico separato, possibilmente associato alla stessa sfera del turismo spaziale.
“Una stazione di ricerca permanente sulla luna sarà il prossimo passo logico nella conquista del sistema solare. E siamo quasi pronti a farlo senza uccidere nessuno , ha condiviso con Business Insider l'ex astronauta della NASA Chris Hadfield.
"Poi, tuttavia, dobbiamo inventare e sviluppare un sacco di altre cose prima di poter andare oltre".
La maggior parte degli astronauti e degli esperti di astronautica, scrive il giornale, concorda sul fatto che le maggiori difficoltà che hanno impedito all'umanità di continuare a esplorare la luna per più di quattro decenni si sono rivelate scandalosamente comuni.
Volare sulla luna è molto costoso
Il motivo principale che ha ostacolato qualsiasi programma spaziale, soprattutto quando si trattava di missioni con equipaggio, è sempre stato legato alla questione dei costi. Nel budget firmato a marzo 2017 dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, l'agenzia aerospaziale della NASA ha stanziato circa 19,5 miliardi di dollari con la prospettiva di aumentare i fondi a 19,9 miliardi di dollari nel 2019. In entrambi i casi, questo si è rivelato significativamente inferiore a quello che l'agenzia era stata assegnata in passato.
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Per la persona media, questo importo può sembrare astronomico. Ma vale la pena dare un'occhiata a quali ambiziosi compiti l'agenzia spaziale americana si sta ponendo: il telescopio spaziale James Webb, lo sviluppo di un nuovo veicolo di lancio del sistema di lancio spaziale, missioni per esplorare il Sole, Giove, Marte, la cintura degli asteroidi, la cintura di Kuiper e il bordo. Sistema solare - e questa quantità inizia a sembrare ridicola. Soprattutto sullo sfondo del bilancio militare degli Stati Uniti, a cui viene assegnata una media di circa 600 miliardi di dollari all'anno. Uno dei progetti nell'ambito di questo bilancio, ad esempio, è la modernizzazione dell'arsenale nucleare americano. Secondo gli esperti, per la sua implementazione verranno spesi almeno 1,7 trilioni di dollari entro 30 anni.
“La NASA ha ricevuto la maggior parte dei soldi nel 1965. Quindi l'agenzia rappresentava il 4 per cento del bilancio federale. Negli ultimi 40 anni, il paese ha stanziato meno dell'1% del budget per l'industria spaziale, mentre negli ultimi 15 anni questa cifra è stata dello 0,4% , ha affermato Walter Cunningham, astronauta dell'Apollo 7 nel 2015.
L'elenco dei compiti inclusi nel budget adottato da Trump include la reincarnazione del programma per il ritorno di un uomo sulla luna, nonché una missione orbitale su Marte con equipaggio. Ma dato il costo previsto in continua crescita della loro implementazione e i costanti ritardi della NASA nello sviluppo del veicolo di lancio SLS, il denaro stanziato potrebbe non essere sufficiente per nessuno di questi compiti. Anche se gli Stati Uniti ritireranno il loro sostegno finanziario per il progetto della Stazione Spaziale Internazionale prima di quanto originariamente previsto.
Un rapporto della NASA del 2005 indicava il costo approssimativo per riportare un uomo sulla luna. Per fare questo, in 13 anni, gli Stati Uniti dovrebbero spendere circa 104 miliardi di dollari (133 miliardi oggi, tenendo conto dell'inflazione). Lo stesso programma Apollo è costato ai contribuenti americani circa 120 miliardi di dollari secondo gli standard odierni.
“Le missioni spaziali con equipaggio sono l'impresa più costosa. Sono molto difficili da attuare, quindi è incredibilmente difficile ottenere sostegno politico per loro. E senza il fiducioso sostegno del governo, rimarranno solo chiacchiere inutili”, ha detto Cunningham.
"Il budget della NASA è troppo piccolo per iniziare a discutere seriamente di tutte le cose toccate oggi," - riassunse allora Cunningham.
Cambio di potere
Trump si è posto l'obiettivo di riportare gli americani nello "spazio vicino alla luna" entro il 2023. Cioè, approssimativamente entro la fine della sua presidenza, se, ovviamente, verrà rieletto per un secondo mandato. Questo ci porta al secondo grande problema: la possibilità del "sabotaggio politico".
“Crede davvero a tutto ciò che il presidente promette di realizzare entro la fine del suo secondo mandato, quando anche il primo non è ancora passato? Sono solo chiacchiere , ha commentato Hadfield a Business Insider.
Il processo di sviluppo, costruzione e test di un veicolo spaziale in grado di trasportare persone su un altro pianeta nel tempo potrebbe facilmente superare i due mandati presidenziali. Tuttavia, qui c'è ancora una certa prevedibilità: un fattore importante sarà la volontà del nuovo governo di seguire le priorità fissate dal precedente leader del Paese.
“Vorrei che il prossimo presidente sostenesse un budget che ci consentirebbe di portare a termine le missioni spaziali che abbiamo chiesto di sostenere. Qualunque siano queste missioni , ha scritto l'astronauta Scott Kelly, rispondendo alle domande degli utenti di Reddit nel 2016, prima che Trump si insediasse come nuovo presidente degli Stati Uniti.
Come si è scoperto in seguito, né il nuovo presidente né il Congresso degli Stati Uniti hanno iniziato ad aderire ai piani e ai compiti stabiliti dai leader precedenti. Tuttavia, questa non era la prima volta per gli Stati Uniti.
Ad esempio, nel 2004, l'amministrazione Bush ha sfidato la NASA a sviluppare un nuovo programma che avrebbe sostituito il vecchio programma Space Shuttle. Inoltre, l'agenzia aveva il compito di capire come tornare sulla luna. È così che è apparso il programma Constellation, in cui si prevedeva di far atterrare gli astronauti sulla luna utilizzando il nuovo veicolo di lancio di classe pesante Ares, così come la navicella spaziale Orion.
In cinque anni, la NASA ha speso 59 miliardi di dollari per lo sviluppo, la creazione e il collaudo delle apparecchiature per il programma. Dopo che Barack Obama ha assunto la presidenza, il nuovo governo che è venuto con lui ha preparato un rapporto sostenendo che l'agenzia spaziale statunitense non era in grado di valutare correttamente il costo del programma Constellation. Di conseguenza, Obama ha chiuso il programma e ne ha firmato uno nuovo volto a sviluppare un nuovo sistema di lancio nello spazio (SLS).
Dopo essere salito al potere, Trump non ha abbandonato il programma SLS, ma ha cambiato le sue priorità principali. Invece di atterrare su un asteroide proposto da Obama e dalla sua amministrazione, Trump voleva riportare un uomo sulla luna, oltre a impegnarsi in missioni legate all'esplorazione di Marte.
Questo cambio di direzione privato per la NASA ha avuto le sue conseguenze. Gli Stati Uniti hanno perso circa 20 miliardi di dollari su questo, oltre a anni di tempo sprecato e sprecato.
“Sono molto deluso da tali lenti tentativi di fare qualcos'altro. Non ho speranza per il futuro. Guarderò solo cosa succede dopo , ha commentato l'astronauta americano dell'Apollo 8 James Arthur Lovell a Business Insider nel 2017.
Buzz Aldrin (la seconda persona a mettere piede sulla superficie lunare) nel 2015 ha espresso la speranza che la decisione di tornare sulla luna sarebbe stata presa a Capitol Hill.
“La leadership e la coerenza dell'America nelle cose di cui nessun'altra nazione è capace ispira il mondo. Lo abbiamo dimostrato 45 anni fa. Non credo che ci fermeremo qui , ha detto Aldrin in un discorso preparato.
La vera forza trainante dietro la spinta del governo a tornare sulla luna è la volontà del popolo americano, che ha votato per questo governo e ha contribuito a definire le priorità politiche. Tuttavia, per quanto riguarda lo studio della luna, rileva la pubblicazione Business Insider, l'interesse del pubblico per questo argomento è sempre stato, se non indifferente, quindi non così forte come potrebbe sembrare.
Anche al culmine del programma Apollo, dopo che Neil Armstrong e Buzz Aldrin misero piede sulla superficie lunare, solo il 53% degli americani credeva che il programma valesse i soldi spesi per esso. Nella maggior parte degli altri casi, l'interesse per il programma Apollo tra la popolazione americana è sempre stato ben al di sotto del 50%.
Oggi, il 55% degli americani crede che la NASA dovrebbe rendere il ritorno sulla luna una priorità, ma solo un quarto di queste persone crede che questo dovrebbe essere il compito più importante per l'agenzia spaziale statunitense (secondo i sondaggi di giugno). Allo stesso tempo, il 44% della popolazione crede che inviare astronauti sulla luna sia generalmente un compito inutile e non dovrebbe essere fatto.
Il supporto per una missione con equipaggio su Marte è sorprendentemente più alto, con il 63% della popolazione che crede che la NASA dovrebbe dare la priorità a questo obiettivo. Allo stesso tempo, il 91% delle persone ritiene importante continuare ed espandere i programmi per osservare e respingere le minacce spaziali (asteroidi, meteoriti, ecc.).
Complessità al di fuori della politica
Le controversie politiche sulle missioni spaziali della NASA e il budget dell'agenzia non sono l'unica ragione per cui gli esseri umani non sono ancora tornati sulla luna. Il nostro satellite è una vera trappola mortale vecchia di 4,5 miliardi di anni. Non può essere sottovalutato. Non perdonerà nessuna debolezza. Ucciderà semplicemente chiunque osi avvicinarsi a lei senza prepararsi.
La sua superficie è ricoperta di crateri e pietre affilate come rasoi, che rendono difficile l'atterraggio. Prima dello storico atterraggio satellitare, il governo degli Stati Uniti ha speso miliardi di dollari per sviluppare, lanciare e consegnare veicoli spaziali sulla luna per mappare la superficie della luna e aiutare i pianificatori delle missioni spaziali a trovare il sito di atterraggio più sicuro per l'Apollo 11.
Sono state inoltre sollevate preoccupazioni (e continuano a causare) il fatto che miriadi di impatti di meteoriti hanno trasformato la superficie della luna in una sostanza molto pericolosa: la regolite (o polvere lunare).
“La luna è ricoperta da un sottilissimo strato di polvere simile al talco profondo diversi centimetri in alcune regioni. Questa polvere è molto abrasiva e caricata elettrostaticamente attraverso la sua interazione con il vento solare. Di conseguenza, si attacca a tutto ciò che viene a contatto con esso, indossando tute, veicoli spaziali ed elettronica , ha scritto Madhu Tangavelu, ingegnere aeronautico presso l'Università della California meridionale, nel 2014.
L'astronauta americana Peggy Whitson, che ha trascorso un totale di 665 giorni in orbita terrestre bassa, ha recentemente riferito che le missioni Apollo hanno dovuto affrontare gravi problemi con questa polvere.
"Se vogliamo condurre missioni a lungo termine e ancora di più costruire alloggi permanenti lì, allora dobbiamo affrontare questo problema", ha detto Whitson.
La luce solare è un altro problema. La superficie lunare può trasformarsi in una superficie calda per 14,75 giorni a causa della luce solare diretta che cade su di essa. La luna non ha atmosfera protettiva. Per i prossimi 14,75 giorni, questa superficie è completamente al buio, il che la rende uno dei luoghi più freddi dell'Universo.
In questa situazione tornerà utile il reattore nucleare molto compatto Kilopower, sviluppato dalla NASA. Sarà in grado di fornire agli astronauti la necessaria fornitura di elettricità per lunghe notti di settimane e sarà anche molto utile nello sviluppo di altri pianeti, ad esempio Marte.
“Non c'è posto più grave e spietato degli errori della Luna. Ma poiché questo è il corpo celeste più vicino alla Terra, semplicemente non abbiamo un posto migliore per imparare la vita al di fuori di esso , ha scritto Tangavelu.
La NASA ha sviluppato tute spaziali e rover per la protezione dalla polvere e dal sole, ma non si sa quanto sia progredita l'agenzia in questi sviluppi. Facevano parte del programma "Constellation", che, ricordiamo, è stato chiuso diversi anni fa.
Una generazione di miliardari entusiasti può risolvere tutti questi problemi
“Abbiamo un'intera generazione di temerari miliardari. Tutte le innovazioni che il nostro settore ha visto negli ultimi 10 anni non sarebbero state possibili se avessimo avuto solo NASA, Boeing e Lockheed. Perché? Perché non ci sarebbe alcuna motivazione per ridurre i costi di sviluppo e utilizzo di determinate tecnologie , ha detto in una conferenza stampa quest'anno, l'astronauta della NASA Jeffrey Hoffman.
Hoffman, ovviamente, si riferiva principalmente al lavoro svolto da Elon Musk e dalla sua compagnia SpaceX, così come da Jeff Bezos e dalla sua Blue Origin.
“Senza dubbio, se vogliamo muoverci ancora di più, soprattutto quando si tratta di andare oltre la luna, allora avremo bisogno di nuove navicelle e razzi. In termini di capacità, ora siamo piuttosto vicini all'era pre-automobilistica , ha affermato Hoffman.
Molti astronauti vorrebbero visitare la luna. E gioca solo nelle mani di persone come Jeff Bezos, che di recente ha iniziato a pubblicizzare attivamente a Washington il suo piano per costruire una prima base lunare con l'aiuto del suo razzo Blue Origin New Glenn. Nell'aprile di quest'anno, ha annunciato che la sua azienda "porterà tutta l'industria pesante fuori dalla Terra, lasciando solo luce su di essa".
Musk ha anche parlato a lungo di come il Big Falcon Rocket (BFR) di SpaceX renderà i voli per la luna regolari e alla portata di molti. E secondo gli stessi "tanti", SpaceX riuscirà a raggiungere la luna anche prima della NASA e di Blue Origin.
"Il mio sogno è che un giorno la Luna diventerà parte della sfera economica della Terra, come l'orbita geostazionaria e la bassa orbita terrestre ora", ha detto Hoffman.
“Lo spazio dell'orbita geostazionaria fa parte della nostra economia quotidiana. Un giorno, penso che anche la luna diventerà la stessa parte. E per questo vale la pena lavorare e fare sforzi.
Anche altri astronauti non hanno dubbi sul fatto che l'umanità tornerà sulla luna e inizierà l'esplorazione di Marte. È solo una questione di tempo.
“Penso che alla fine gli umani torneranno sulla luna e poi inizieranno a conquistare Marte. Molto probabilmente, questo non accadrà nella mia vita. Ma spero che questi tentativi avranno successo , ha detto Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
