Tale adorazione può assumere molte forme. Molto spesso, si esprime semplicemente nel lasciare cibo e bevande per i morti, il che dovrebbe significare la richiesta dei vivi di portare il bene, e non il male, sulla terra. Molte persone credevano che gli spiriti degli antenati potessero influenzare la fertilità delle donne e il raccolto. La pacificazione degli antenati è un segno distintivo dell'animismo, che era tenuto in un modo o nell'altro dalla maggior parte delle comunità tribali di tutto il mondo. Tuttavia, poiché gli antenati non erano sempre considerati dei, non è affatto legittimo chiamare questo atteggiamento "adorazione".
In Cina, il culto degli antenati ha assunto una forma leggermente diversa. Lì si credeva che dopo la morte fisica una parte dello spirito del defunto fosse infusa in una speciale tavoletta. Queste tavolette venivano poste in una speciale sala cerimoniale dove i parenti venivano a mostrare il loro rispetto a coloro che erano partiti, a parlare con loro e a portare cibo (cosa che veniva fatta regolarmente). Pertanto, la comunicazione con il defunto avveniva come se fossero ancora persone in vita. Lo scopo di tutte queste azioni era lo stesso di quello di altre comunità tribali: placare gli antenati in modo che continuassero in qualche modo a "prendersi cura" dei parenti viventi e della loro casa.
In un certo senso, un tipo intermedio di culto degli antenati si è diffuso nell'Africa occidentale. Lì, ogni clan ha il proprio santuario, dove, si ritiene, viva il fondatore di questo clan. Di regola, tali santuari sono immagini della persona che ha fondato la famiglia scolpita nel legno. Questa immagine di legno viene presentata con cibo, curata e richiesta assistenza (soprattutto per quanto riguarda la procreazione).
