L'umanità non è ancora in grado di difendersi da un asteroide potenzialmente pericoloso per la Terra, ma ora ci stiamo muovendo nella giusta direzione, ha detto John Holdren, consigliere presidenziale degli Stati Uniti per la scienza e lo spazio, durante un briefing al Goddard Space Flight Center della NASA.
“Non siamo completamente preparati per proteggere la Terra dal pericolo di asteroidi, ma ora ci stiamo muovendo rapidamente in quella direzione. Stiamo investendo sempre più risorse nella ricerca di asteroidi potenzialmente pericolosi di grandi dimensioni, e recentemente abbiamo ricevuto un chiaro esempio di quanto sia difficile risolvere questo problema sotto forma di caduta di un meteorite di Chelyabinsk , ha detto l'astrofisico.
Secondo lui, la caduta anche di un piccolo meteorite sulla Terra, che non rientrava in tutte le categorie di pericolo conosciute, ha portato a un'esplosione con una capacità di 400-500 kilotoni di TNT, che ha ferito migliaia di persone e causato gravi danni economici.
“Il meteorite di Chelyabinsk e il meteorite di Tunguska del 1906 hanno dimostrato che le cadute di tali oggetti sono estremamente rare, ma si verificano - una volta ogni centomila anni. Siamo stati fortunati con il meteorite di Tunguska e non vi è alcuna garanzia che tali disastri si verificheranno sempre in territori dove non ci sono persone. Affinché la nostra civiltà possa continuare ad esistere, dobbiamo essere preparati anche per eventi così rari. Pertanto, la missione di ARM è volta, tra le altre cose, a risolvere i problemi di protezione del pianeta da tali minacce”, ha continuato il consigliere di Obama.
Nel 2010, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha sfidato la NASA a organizzare una spedizione su un asteroide nella prima metà del 2020 e su Marte nel 2030. Per risolvere questo problema, la NASA ha lanciato nel 2014 l'iniziativa ARM (Asteroid Redirect Mission), in cui l'agenzia spaziale pianificava di visitare uno degli asteroidi nelle vicinanze della Terra, catturarlo o cambiarne il corso.
Inizialmente, sono state prese in considerazione due opzioni per la sua implementazione: il Piano A, che implicava la cattura di un piccolo asteroide utilizzando una speciale "borsa" e il suo trasporto nell'orbita della Luna, e il Piano B, all'interno del quale la sonda della NASA avrebbe dovuto atterrare sulla superficie di un grande asteroide, separando un frammento delle sue rocce da esso. e trasportalo verso la Terra.
Nel marzo dello scorso anno, gli esperti della NASA hanno deciso di intraprendere la seconda strada, in quanto fornisce maggiori vantaggi scientifici, compreso lo studio della possibilità di "spostare" l'asteroide dalla rotta alla collisione con la Terra. Nel gennaio 2016, uno studio dettagliato della missione è iniziato con la partecipazione del Jet Propulsion Laboratory della NASA e rappresentanti dell'industria spaziale privata.
Il progetto finale della sonda sarà approvato dalla NASA nel 2018 e la competizione per il suo sviluppo terminerà nel 2017, secondo Michel Gates, project manager di ARM. Sebbene la NASA non abbia scelto un obiettivo per ARM, tuttavia, è probabile che diventi un grande asteroide che non è stato ancora studiato con un alto contenuto di acqua e materia primaria nel sistema solare.
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Quando il frammento dell'asteroide verrà consegnato in orbita terrestre, la NASA prevede di inviare ad esso un veicolo spaziale con equipaggio Orion, il cui equipaggio catturerà l'asteroide e lo porterà sulla Terra per studio. Il completamento con successo di questa impresa, spera la NASA, aiuterà a capire quanto sia pronta l'umanità a proteggersi dalle minacce "spaziali" e ad estrarre minerali dai piccoli corpi celesti del sistema solare.
