La corona di ferro della Lombardia è la più antica regalia reale sopravvissuta in Europa. La corona è composta da sei segmenti d'oro cesellati rettangolari collegati da cardini verticali e ornati di smalti e pietre preziose che formano inserti in rilievo a forma di croci e fiori.
Ogni segmento, fatto di circa 800 carati d'oro, misura da 5,3 a 5,5 cm di altezza e da 7,9 a 8,1 cm di larghezza. La corona di ferro prende il nome da una stretta striscia di ferro larga circa un centimetro che corre lungo l'interno di essa. Secondo la tradizione, questa striscia è un chiodo appiattito, uno di quei chiodi con cui Gesù Cristo fu inchiodato sulla croce.
La storia della Corona di Ferro risale al 324, all'epoca in cui l'imperatrice Elena, madre dell'imperatore Costantino il Grande, iniziò i suoi famosi scavi a Gerusalemme sul Calvario per trovare autentiche reliquie associate alle ultime ore della vita terrena di Gesù Cristo. È riuscita, in particolare, a trovare la Croce del Signore e i chiodi con i quali il corpo di Cristo è stato inchiodato alla croce. La croce rimase a Gerusalemme ed Elena inviò i chiodi a Costantinopoli a suo figlio, l'imperatore Costantino il Grande.
Costantino inviò diversi chiodi in dono a vari leader politici e ecclesiastici, usando le reliquie come strumento diplomatico. Così, un chiodo è finito in Italia - non si sa esattamente. Due secoli dopo, papa Gregorio Magno (590 - 604) presentò questo chiodo a Teodolinda, regina dei Longobardi (Longobardi). A quel tempo, i Longobardi erano la minaccia più grave per l'Italia. Papa Gregorio Magno, attraverso lunghe trattative, riuscì ad eliminare il pericolo dei Longobardi, e il chiodo della Croce del Signore, presentato alla regina Teodolinda, avrebbe dovuto consolidare il successo raggiunto. Secondo la leggenda, Teodolinda ordinò di realizzare la corona reale di Lombardia e di inserirvi un chiodo donato dal Papa.
Nel 628 Teodolinda donò questa corona al Duomo di San Giovanni Battista a Monza, dove, a causa di un chiodo inserito in essa, era conservata come sacra reliquia. Monza era la sua attuale capitale del regno dei Longobardi (la capitale nominale era un'altra città italiana, Pavia), il palazzo di Teodolinda (in precedenza fungeva da palazzo per il re degli Ostrogoti Teodorico il Grande, 470 - 526) e il palazzo Cappella Palatina, in cui erano conservati il tesoro dello Stato e simboli del potere reale compresa la corona di ferro.
La corona di ferro divenne un simbolo del regno longobardo e, più tardi, di tutta l'Italia medievale. Nell'800, il suo status salì a un livello europeo comune: il primo imperatore del periodo post-romano fu incoronato con questa corona. In futuro, tutti gli imperatori del Sacro Romano Impero, senza eccezioni, furono incoronati con la corona di ferro. Fu incoronata personaggi storici famosi come Carlo Magno, Ottone I, Enrico IV, Federico I Barbarossa.
Secondo l'usanza, gli imperatori del Sacro Romano Impero dovevano essere incoronati tre volte: una volta come re di Germania, una volta come re d'Italia e la terza volta come imperatori (in questo caso erano solitamente incoronati dal Papa). Tra le incoronazioni, la Corona Ferrea fu conservata nel Duomo di Monza.
Secondo una tradizione che risale ai tempi della regina Teodolinda, Monza era considerata una città regia , proprietà diretta degli imperatori, i suoi abitanti godevano di vari privilegi ed erano esentati dal pagamento delle tasse. Questa circostanza, tuttavia, non garantiva ai cittadini di problemi finanziari, e un giorno, nel 1248, la Corona di ferro dovette addirittura essere impegnata come garanzia per il pagamento di una tassa di guerra d'urgenza. Fu possibile restituirlo a Monza solo nel 1319. In seguito, la corona fu inviata ad Avignone, dove all'epoca si trovava la corte papale. La corona rimase qui fino al 1345. Durante questo periodo, è stata persino rapita, ma il ladro è stato rapidamente trovato e la corona è stata rimessa al suo posto.
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La tradizione delle triple incoronazioni fu interrotta dall'imperatore Carlo V. Nel 1556 divise le terre dell'impero tra mio figlio Filippo e mio fratello Ferdinando, il che in realtà significava la separazione dell'Italia dalla Germania.
Vienna divenne la capitale delle terre tedesche, dove si trovavano la corte imperiale e gli organi di governo ad essa subordinati. Due secoli dopo, il Ducato di Milano passò sotto il controllo dell'Austria e l'antica tradizione si rinnovò: l'imperatore d'Austria Francesco II fu incoronato nel 1792 con la Corona di Ferro.
Il 26 maggio 1805 ebbe luogo a Milano una delle più famose incoronazioni con la Corona Ferrea di Lombardia: Napoleone Bonaparte fu incoronato re d'Italia. L'Arcivescovo di Milano ha dotato Bonaparte seduto in trono di segni di dignità regale, dopodiché Napoleone prese la Corona di Ferro dall'altare, se la pose sul capo e pronunciò la formula tradizionale usata per l'intronizzazione dei re di Lombardia: “Dio me l'ha data - guai a chi la tocca ! In ricordo di questo evento, il 15 giugno 1805, Napoleone fondò l'Ordine della Corona Ferrea. Dopo la caduta di Bonaparte e l'annessione della Lombardia all'Austria, questo ordine fu ristabilito dall'imperatore austriaco Francesco II il 1 gennaio 1816.
Il 6 settembre 1838, a Milano, l'imperatore Ferdinando I fu incoronato con la corona di ferro come re di Lombardia e Venezia. Nel 1859, dopo una guerra tra Austria e Italia, a seguito della quale gli austriaci dovettero lasciare la Lombardia, la Corona di Ferro fu trasferita a Vienna, dove rimase fino al 1866, dopodiché fu restituita all'Italia.
I governanti del Regno Unito d'Italia (861 - 1946) non usarono mai la Corona di Ferro per le proprie incoronazioni, in parte perché nei decenni precedenti era diventata una sorta di simbolo del dominio austriaco. Nel 1883 il re Umberto I confermò per la Corona Ferrea lo status di reliquia e monumento storico nazionale, assegnandone ufficialmente la responsabilità al clero del duomo di Monza.
C'era un piano per l'incoronazione di Umberto I con la corona di ferro in condizioni in cui il clima politico sarebbe diventato più favorevole per questo (in quegli anni i rapporti tra lo Stato italiano e la Chiesa erano piuttosto tesi). Tuttavia, l'assassinio del re nel 1900 non permise a questi piani di realizzarsi. Alla tomba di Umberto 1 nel Pantheon romano, c'è ora una copia in bronzo della Corona di Ferro.
L'ultima "avventura" nella storia della corona è avvenuta durante la seconda guerra mondiale: nel 1943, il cardinale Ildefonso Schuster, temendo che i nazisti potessero confiscare la reliquia, la trasportò segretamente nel territorio del Vaticano, dove la corona rimase fino al 1946. Con la proclamazione della Repubblica Italiana nel 1946, la Corona di Ferro perse definitivamente il suo ruolo di simbolo del potere, conservando il suo valore di eccezionale reliquia storica.
Negli ultimi anni è diventata oggetto di grande attenzione da parte degli scienziati che cercano di svelare i misteri delle più antiche insegne reali d'Europa. L'origine della corona di ferro rimane incerta, anche se la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che rappresenta il lavoro dei gioiellieri orientali. Molto probabilmente, è stato realizzato nel V secolo a Costantinopoli. Nel 1345 la corona fu restaurata nella bottega del famoso gioielliere Antelotto Bracciforte.
Le piccole dimensioni della corona e il suo design incernierato hanno portato alcuni ricercatori a supporre che la corona di ferro non fosse originariamente destinata a scopi di incoronazione (è troppo piccola per una testa umana) e fosse votiva o non fosse affatto una corona, ma un braccialetto largo. Tuttavia, un attento studio della corona e la ricerca di nuovi documenti storici che ne mettessero in luce la storia ha permesso di stabilire che la corona originaria non era composta da sei, ma da otto segmenti, due dei quali andarono perduti, a quanto pare, nel periodo 1248-1300. quando la corona fu promessa a Umiliati, dove era conservata nel monastero di Agata. Dopo il 1300, tutti i documenti descrivono la corona come piccola.
Una striscia di ferro larga circa 10 mm e spessa 1 mm è il chiodo appiattito della Croce di Cristo, che si estende lungo la parte inferiore della corona dall'interno. La fiducia che questo sia il chiodo della Crocifissione è apparsa, devo dire, piuttosto tardi: nel XVI secolo.
Il già citato storico Bartolomeo Zucci scrisse nel 1602 che la Corona Ferrea è senza dubbio il diadema dell'Imperatore Costantino e che il lembo di ferro in esso inserito non è altro che il chiodo della Croce di Cristo.
Un secolo dopo, un altro storico italiano, Ludovico Antonio Muratori, espresse l'opinione esattamente opposta. Ha notato, in particolare, che rispetto ai chiodi di epoca romana, che, in particolare, sono stati utilizzati in un'esecuzione così specifica come una crocifissione, una striscia di ferro inserita nella corona è eccessivamente piccola. Le autorità ecclesiastiche affrontarono il problema solo all'inizio del XVIII secolo. Infine, nel 1717, Papa Clemente XI decretò che, in mancanza di certezza sulla reale origine del chiodo della Croce di Cristo nella corona di ferro, la corona dovesse essere onorata come una reliquia basata su una tradizione consolidata.
Nel 1985, ricercatori italiani che studiavano la corona scoprirono che una striscia di metallo grigio all'interno, tradizionalmente ritenuta ferro … non attira una calamita! Questo è stato l'impulso per l'inizio di uno studio approfondito della corona. Nel 1993 furono pubblicati i suoi risultati clamorosi: il ferro immaginario si rivelò non essere affatto ferro! È l'argento che si è oscurato con il tempo.
Secondo lo scienziato italiano Valerian Maspero, la striscia d'argento è il risultato di un restauro eseguito nel 1345 dal gioielliere Antelotto Bracciforte - con il suo aiuto il maestro rafforzò la corona fatiscente, che a quel tempo aveva perso due anelli dagli otto originali. La leggenda del "sacro chiodo" nasce almeno cento anni dopo, quando si scopre che una striscia di metallo annerito "miracolosamente" non si arrugginisce.
