Quando Plutone ha perso il suo status planetario nel 2006, è accaduto qualcosa di inaspettato: dichiarazioni d'amore per questo piccolo eccentrico ai margini del sistema solare sono cadute da tutto il mondo.
Ricerca di "Planet X" di Lowell
Percival Lowell sapeva che doveva esserci un altro oggetto spaziale ai margini del sistema solare. Sulla base dei suoi calcoli, l'astronomo e uomo d'affari americano ha sviluppato la convinzione che l'ignoto nono pianeta dovrebbe essere responsabile dell'oscillazione delle orbite di Urano e Nettuno. Per oltre 10 anni prima della sua morte nel 1916, Lowell cercò di scrutare nel velo dell'oscurità dal suo osservatorio, che aveva fondato a Flagstaff, in Arizona. Anche se la ricerca di un nuovo corpo cosmico è diventata una questione degli ultimi anni della sua vita, non è mai stato in grado di trovare l'elusivo "Pianeta X" ai margini del sistema solare.
Come fu scoperto Plutone
Fu solo nell'inverno del 1930 che l'assistente 24enne Clyde Tombaugh, che lavorava all'osservatorio di Lowell, confrontò le fotografie di sezioni del cielo notturno. Ha notato un minuscolo pezzo di luce in una delle fotografie che è rimasto immobile sullo sfondo delle stelle. Questo oggetto si trovava a destra di dove Lowell si aspettava che fosse "Planet X". L'Osservatorio Lowell ha annunciato la sua scoperta del pianeta nove il 13 marzo 1930, l'anniversario del compleanno del suo fondatore. Il nome per il nuovo pianeta fu inventato dalla studentessa inglese di 11 anni Venice Bernie, e iniziò a chiamarsi Plutone, e non Minerva o Erebus, come si supponeva.
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Caratteristiche insolite del nuovo pianeta
Ma quando gli astronomi hanno iniziato a saperne di più su Plutone, si è scoperto che questo pianeta esterno del sistema solare era un vero eccentrico celeste. Plutone ha l'orbita più ellittica e inclinata di qualsiasi altro pianeta. Durante i suoi 248 anni di transito attorno al Sole, Plutone si trova all'interno dell'orbita dell'ottavo pianeta - Nettuno - quando si avvicina al suo perielio (il punto più vicino alla nostra stella - il Sole). Inoltre, al momento della scoperta di questo nuovo pianeta lontano, gli astronomi presumevano che potesse anche essere più grande di Giove, ma si è scoperto che le sue dimensioni non possono essere paragonate nemmeno alla nostra Luna satellitare.
Domande e dubbi
Man mano che maggiori informazioni su Plutone divennero note, gli astronomi iniziarono a chiedersi se dovesse avere accesso a un club planetario eccezionale, che ha requisiti alquanto esagerati. Poi, nel 1992, gli scienziati Jane Lu e David Jewitt del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto la fascia di Kuiper oltre l'orbita di Plutone. Questa è una vasta area di detriti lasciati dalla formazione del sistema solare. Tra le centinaia di corpi celesti in orbita attorno al Sole nella fascia di Kuiper, c'erano quelli con una massa e dimensioni simili a Plutone.
Quando Michael Brown ha scoperto Eris nella fascia di Kuiper nel 2005, che aveva una massa maggiore di Plutone, è diventato chiaro che era necessario un cambiamento nella nostra comprensione del sistema planetario.
Privazione dello status planetario
Quando l'Unione Astronomica Internazionale si è riunita a Praga nell'agosto 2006, il primo problema è stato l'espansione del sistema solare a 12 pianeti. Plutone e la sua luna Caronte, che è la metà delle sue dimensioni, avrebbero dovuto essere riconosciuti come un pianeta binario. Ma questa decisione non è mai stata presa. Invece, gli scienziati hanno ridefinito il concetto stesso di pianeta. Ora è definito come un corpo celeste che ruota attorno al Sole, solitamente sferico, e come risultato della forza della sua gravità può liberare l'ambiente intorno alla sua orbita. Quest'ultima condizione della nuova definizione del pianeta ha portato alla caduta della posizione di Plutone, in quanto non ha massa sufficiente per influenzare le orbite di Urano e Nettuno. Così, la breve vita di Plutone come pianeta si è conclusa all'età di 76 anni.
Insieme a Eris e Cerere, gli asteroidi tra Marte e Giove, Plutone è stato classificato come un pianeta nano. Questa decisione è stata percepita da alcuni astronomi come il trionfo della scienza sul sentimento. Tuttavia, molti sono cresciuti con l'idea che il sistema solare avesse nove pianeti e quindi non potevano essere d'accordo con questa decisione.
Amore mondiale per un eccentrico celeste
Plutone ha persino ricevuto un memoriale improvvisato a Washington, DC. Ha un piccolo vaso di fiori, oltre a volantini che dicono "Riposa in pace" e "Ci manciamo", incisi con i nomi degli otto pianeti rimanenti. Uno dei sostenitori ha scritto: "Plutone rimarrà per sempre un pianeta nel mio cuore". I venditori hanno fatto un ottimo lavoro con magliette con la scritta "Pluto Was Incorniciato" e "Pluto Was a Planet in My Day". La decisione è stata così controversa che l'astronomo Brown dell'UCLA, che ha scoperto Eris, ha persino scritto il libro How I Ruined Pluto and Why It Was Inevitable.
La perdita dello stato planetario da parte di Plutone rimane stressante per coloro che sono cresciuti sulla teoria dei nove pianeti. Quelle persone che continuano a considerare Plutone un pianeta e dubitano della legittimità del voto, richiamano l'attenzione sul fatto che solo un decimo degli scienziati ha partecipato alla conferenza del 2006.
Le nuove scoperte della NASA
Indipendentemente dalla sua classificazione, Plutone continua ad ammaliare, e questo è diventato ancora più evidente dopo che la sonda New Horizon della NASA ha superato i 12.500 chilometri dalla sua superficie lo scorso luglio. Questo velivolo è stato lanciato nel gennaio 2006, quando Plutone era ancora ufficialmente un pianeta, e trasportava le ceneri di Tambo, morto nel 1997 all'età di 90 anni. È passato più di un anno da questo sorvolo, ma New Horizon continua a inviare incredibili foto ad alta risoluzione di Plutone. Inoltre, grazie all'apparato, gli scienziati ricevono dati che dimostrano che questo pianeta ora nano è geologicamente più attivo e dinamico di quanto si pensasse in precedenza. Insieme al drammatico aumento delle montagne di ghiaccio acquoso e delle pianure di azoto ghiacciate, Plutone presenta anche una regione luminosa appena sopra l'equatore.che ha la forma di un cuore. Questa è senza dubbio una scoperta gradita per gli amanti di Plutone in tutto il mondo.
Anna Pismenna
