La galassia nana nella Grande Nube di Magellano ha scoperto la materia organica più complessa mai trovata al di fuori della Via Lattea.
Nuove osservazioni fatte con il complesso radiotelescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) nel deserto di Atacama dimostrano che la materia interstellare nella Grande Nube di Magellano contiene molecole di sostanze organiche piuttosto complesse, costituite da atomi di carbonio, azoto e ossigeno - metanolo, etere dimetilico e formiato di metile.
Gli astronomi considerano pesanti tutti gli elementi più pesanti del litio e li chiamano "metalli". Tali elementi si formano principalmente a seguito di esplosioni di supernova, quindi, affinché composti chimici complessi appaiano nella materia interstellare, molte supernove devono esplodere nella galassia, forse più di una generazione.
La Grande Nube di Magellano è un decimo del diametro della nostra Galassia e contiene solo un ventesimo del numero di stelle nella Via Lattea. Dimensioni e massa così piccole non promettono un'ampia varietà di elementi chimici e dei loro composti; Fino ad ora, si credeva che ci fosse relativamente poco carbonio, ossigeno, azoto e loro derivati in LMC.
Il metilformiato, l'estere metilico dell'acido formico che si trova in LMC, è di gran lunga il più alto peso molecolare trovato al di fuori della nostra galassia. Nella materia interstellare della Via Lattea, ci sono anche sostanze organiche più complesse: idrocarburi aromatici e persino amminoacidi.
Gli astronomi hanno ottenuto spettri di formiato di metile osservando la Grande Nube di Magellano nel raggio di millimetri. La sorgente di radiazione è costituita da due regioni con una maggiore densità di materia, dove è in corso un processo attivo di formazione di nuove stelle; queste regioni sono note come nuclei caldi. Dove gli scienziati hanno trovato il formiato di metile, nuove stelle stanno per illuminarsi. Gli organici hanno la possibilità di sopravvivere a questi eventi e ritrovarsi all'interno del disco protoplanetario, per poi diventare parte dei pianeti che, possibilmente, si formeranno attorno alle stelle appena nate.
La bassa metallicità (quantità di metalli) nel LMC lo rende un modello di come si svilupparono le prime galassie, che non erano ancora riuscite ad accumulare molti elementi pesanti. L'età della stessa BMO non è così piccola, le sue proprietà sono spiegate piuttosto dalla sua piccola massa. E la distanza relativamente ridotta dalla Terra (160mila anni luce) lo rende anche un comodo oggetto di studio. Questa osservazione consentirà agli astronomi di modellare in modo più accurato i processi che hanno portato alla creazione delle prime molecole complesse nelle prime fasi dell'universo.
Lo studio è pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters ed è brevemente riportato sul sito web del National Radio Astronomy Observatory di Charlottesville, Virginia.
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Ksenia Malysheva
