Nell'Europa dell'Ottocento, donne e bambini erano considerati proprietà degli uomini. Con loro poteva fare qualsiasi cosa, inclusa la vendita.
Ovviamente questa pratica non era del tutto legale, ma era abbastanza comune tra i poveri e spesso i funzionari la chiudevano.
Vendere una moglie era un'alternativa più facile ed economica al divorzio tradizionale. Ad esempio, un divorzio ufficiale richiedeva il permesso del Parlamento e della Chiesa, e questo costava circa $ 15.000 nella valuta odierna.
Ovviamente la classe operaia non poteva permettersi un simile spreco. Così hanno semplicemente trasferito la "proprietà" alla moglie per l'offerta più alta in un'asta pubblica. Come il bestiame.
Procedura di vendita
Sebbene l'iniziativa venisse solitamente dal marito, la moglie doveva dare il suo consenso alla vendita.
In alcuni casi, la donna ha organizzato la propria vendita e ha persino dato i soldi al suo agente per riscattarla dal matrimonio.
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Molto spesso, sul giornale locale veniva fatto un annuncio sull'imminente asta. La donna, le cui mani erano legate con una corda o un nastro, è stata portata al mercato, dove è stata organizzata una vera asta.
Se non le piaceva il miglior offerente, aveva il diritto di rifiutarlo.
Molto spesso, un accordo è stato fatto in anticipo con l'acquirente e l'asta era una pura formalità progettata per liberare la donna dai legami di un precedente matrimonio.
I prezzi per le mogli andavano da £ 100 ai simbolici 5 scellini o un bicchiere di birra.
Anche se oggi può sembrare che vendere una moglie sia strano e persino offensivo, va tenuto presente che a quei tempi il matrimonio era più un accordo economico che un atto d'amore.
Prima del passaggio della legge sul matrimonio nel 1753, il matrimonio non prevedeva nemmeno la cerimonia. Tutto ciò che era richiesto era il raggiungimento dell'età del consenso (12 anni per le ragazze e 14 per i ragazzi) e l'accordo delle parti.
Tuttavia, marito e moglie erano visti come un'unica entità da un punto di vista legale. Allo stesso tempo, il coniuge disponeva dei diritti e dei beni della moglie.
Con la proliferazione dei tribunali e la semplificazione delle procedure di divorzio, la pratica di vendere le mogli è gradualmente svanita, sebbene sia persistita fino all'inizio del XX secolo.
L'ultimo messaggio sulla vendita è considerato la dichiarazione di una donna inglese, la quale affermò che nel 1913 suo marito la vendette a un collega per 1 sterlina.
