Nel luglio 1886, un insolito annuncio potrebbe essere letto sul quotidiano Border Ruffian:
Ricercato! Per la posizione di sceriffo, un uomo con una pelle di rinoceronte, una testa a prova di proiettile, in grado di vedere tutto ciò che lo circonda, correre più veloce di un cavallo, paura di niente e di nessuno nell'Ade o nel Coolidge. Un uomo che sa sparare, come il capitano Adam Bogardus, e che preferirebbe sparare a quattro o cinque attaccabrighe ubriachi prima di colazione piuttosto che sedersi a mangiare senza un simile esercizio mattutino.
Nonostante l'apparente frivolezza di questo annuncio, i residenti di Coolidge annuirono con approvazione mentre lo leggevano. Solo tali qualità potrebbero aiutare un temerario che ha deciso di assumere la posizione di sceriffo nella loro città travagliata per sopravvivere, e solo tali qualità potrebbero aiutarlo a pacificare ladri, ladri e altri piantagrane. Dopo tutto, la loro città si trovava nel cuore del selvaggio West americano.
Stabilire una legge nel selvaggio West, dove ogni uomo aveva il diritto di portare un'arma, è stato a lungo un problema serio. La vastità delle terre sottosviluppate dell'Occidente ha attratto non solo persone oneste pronte a lavorare instancabilmente dall'alba all'alba, ma anche criminali di ogni genere che vi sono arrivati dopo la fine della guerra civile da diverse parti del paese. A quei tempi, era facile per i banditi perdersi nelle pianure sconfinate, dove nessuno li conosceva.
Il territorio di alcune contee poteva essere di 10.000 - 15.000 chilometri quadrati, e lo sceriffo locale non era in grado di tenere traccia di tutto ciò che accadeva nell'area a lui affidata. Allo sceriffo è stato permesso di assumere diversi assistenti che hanno semplificato il suo lavoro, ma non abbastanza per far fronte al crimine dilagante. Oltre a furti e rapine, rappresentanti della legge hanno dovuto intervenire negli scontri tra proprietari di grandi e piccoli ranch, tra agricoltori e pastori, cittadini statunitensi e migranti di altri paesi.
Texas Rangers
Vere guerre furono combattute tra proprietari di bestiame e allevatori di pecore. Tutti questi conflitti di solito finivano con le sparatorie, in cui morivano sia bianchi che neri, colpevoli e innocenti. Molti rappresentanti della legge sono morti cercando di ristabilire l'ordine. Solo nel Texas, nei dieci anni dal 1869 al 1878, furono uccisi un centinaio di avvocati.
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Quattro tipi di crimini erano considerati i più gravi nel selvaggio West: omicidio a sangue freddo, stupro, furto di cavalli e furto di bestiame. Fino al 1874 bestiame e armenti pascolavano liberamente su pascoli aperti. Per evitare che i proprietari confondessero i loro animali, venivano marchiati con un ferro caldo. Il segno potrebbe essere numeri, lettere o alcuni simboli. Ciò, tuttavia, non ha impedito ai ladri di rubare armenti e armenti e quindi di cambiare marchio.
I ladri non sono sempre riusciti a rinominare il bestiame in tempo
Nel 1874, il sessantenne agricoltore Joseph Glidden brevettò il filo spinato che aveva inventato e fondò un'azienda nell'Illinois per produrlo. Ben presto, la maggior parte dei pascoli privati fu circondata da filo spinato, rendendo molto difficile il furto di bestiame e cavalli. Inoltre, la National Anti-Theft Association stava guadagnando forza, i cui membri hanno dichiarato una vera caccia ai ladri.
Questo stato di cose ha costretto molti dei banditi a riqualificarsi e dirigere i loro sforzi verso banche e treni. Era possibile vincere un grosso jackpot nelle banche, ma anche se la rapina avesse avuto successo, i cittadini si riunirono immediatamente all'inseguimento ei banditi dovettero fare molti sforzi per nascondersi.
Verso la metà degli anni 1870, rapinare le banche divenne ancora più difficile. I cittadini iniziarono a organizzare distaccamenti di volontari per proteggerli. I treni erano più facili da rapinare delle banche. Il treno poteva essere fermato ovunque: in una piccola stazione o nel deserto, e mentre la legge si inseguiva, i banditi potevano scivolare via inosservati. Ma i ricchi proprietari delle ferrovie si servivano delle agenzie investigative di Wells Fargo e Pinkerton. I loro detective, come i cani da caccia, hanno iniziato a cacciare i ladri e non si sono calmati finché non li hanno presi.
"Non dormiamo mai!" - era il motto dell'agenzia Pinkerton. I metodi dell'agenzia erano così efficaci che nel 1908, quando il governo degli Stati Uniti istituì il Federal Bureau of Investigation, il modello dell'agenzia fu preso come base.
Ma non tutte le rapine hanno avuto successo. Un bandito catturato o un ladro il più delle volte aspettava immediatamente un cappio al collo e un breve viaggio dalla cagna più vicina. Esecuzioni di questo tipo venivano chiamate "linciaggio". Gli autori sono stati generalmente impiccati rapidamente e senza processo, mentre a volte persone completamente innocenti hanno sofferto "per errore".
Ci sono stati casi in cui i vigilantes in questo modo hanno deciso i loro interessi mercantili, sbarazzandosi di concorrenti indesiderati. Il selvaggio West era a conoscenza di "errori" deliberati e accidentali, eppure considerava il linciaggio un mezzo più efficace per trattare con i banditi rispetto al tribunale. Dopo tutto, con un buon avvocato, i criminali catturati spesso lasciavano l'aula completamente assolti. Sebbene in tali casi, il destino dell'autore del reato dipendesse in gran parte da quale giudice avrebbe preso in considerazione il suo caso.
Nessuno, ad esempio, voleva cadere nelle grinfie del famigerato Isaac Parker, che ha prestato servizio per 21 anni a Fort Smith, in Arkansas. Non per niente è stato chiamato il "giudice impiccato" - durante il suo lavoro ha emesso centinaia di verdetti di colpevolezza. E quando, nel 1889, la Corte Suprema degli Stati Uniti approvò una sentenza che autorizzava i criminali condannati a morte a presentare ricorso, su 46 persone condannate da Isaac Parker, 30 persone furono dichiarate vittime di un processo ingiusto. "Non ho mai impiccato una sola persona", difese con rabbia Parker. "La legge li ha appesi, e io ero solo il suo strumento."
Forse niente ha avuto un ruolo così importante nell'emergere dell'interesse per la storia del selvaggio West, come il cinema. Ancora oggi, un alone romantico circonda i nobili eroi dei western, indipendentemente da quale parte della legge si trovino. Sembra che grazie al cinema sappiamo nei minimi dettagli come era organizzato quel mondo, come una persona dovrebbe comportarsi in una data situazione, quali regole seguire e quali armi usare. Ma il vero combattente del selvaggio West era completamente diverso dal banale eroe del film in jeans attillati. Molti miti sono stati creati dal cinema di Hollywood.
Nonostante il proverbio prevalente nel selvaggio West: "Dio creò le persone e il signor Colt le rese uguali", il più popolare tra banditi e rappresentanti della legge non era un revolver o un winchester, come molti credono, ma un normale fucile. Lo sceriffo dell'Arizona John Sloughter una volta si imbatté in un giornalista meticoloso che lo tormentò chiedendogli perché stesse portando con sé un fucile da caccia all'inseguimento di banditi, e ringhiò in risposta: "Per uccidere le persone, dannato idiota!"
Colt Paterson, prodotta tra il 1837 e il 1840
Il fucile era per molti versi superiore al resto dell'arma. Non ha colpito fino a una pistola, ma ha avuto una grande letalità. Molte figure leggendarie del selvaggio West, tra cui Wyatt Earp, Wes Hardin, Bill Longley e Jim Miller, lo preferivano. Fu il fucile a pompa che divenne l'arma grazie alla quale i comuni cittadini furono in grado di infliggere una schiacciante sconfitta alla banda di Jesse James a Northfield e alla banda di Dalton a Coffeeville.
Carabina Winchester, modello 1866
Tuttavia, il revolver era più comodo da usare e poteva essere segretamente trasportato in una fondina sotto il pavimento di un lungo mantello, e quindi il fucile serviva solo come arma aggiuntiva nell'arsenale del combattente. Il meccanismo dei revolver era così inaffidabile che la fondina doveva essere profonda, spesso con un occhiello che veniva lanciato sul grilletto per ripararlo, e ancora meglio, il solito esercito con una valvola di chiusura. Oltre a proteggere da polvere, sporco, pioggia e neve, la fondina con patta richiudibile ha contribuito a prevenire la perdita della pistola e gli incidenti.
Nelle fondine aperte, il revolver era profondamente incassato in modo che solo una piccola parte del manico rimanesse visibile. La contaminazione del revolver ha portato a mancate accensioni nel momento più inopportuno e persino al suo guasto, e gli incidenti causati da spari spontanei dalle proprie armi si sono verificati così spesso che la morte o il ferimento di una persona per questo motivo era considerato un luogo comune.
La fondina che apriva metà del revolver, abbassata fin quasi al ginocchio e con una giarrettiera alla gamba, che si può vedere nella maggior parte dei vecchi western, non esisteva nella realtà. E, naturalmente, nessuno ha mai messo un revolver alla cintura in vita sua: non c'erano persone che volevano sparare ai loro genitali nel selvaggio West.
Il processo di estrazione di un revolver quando si incontra un nemico è stato chiamato "colpire la fondina". Un uomo che portava un revolver in una fondina chiusa, con la mano sinistra slacciò bruscamente il lembo superiore, con la destra estrasse l'arma e, sollevandola al bersaglio, armò il grilletto con la mano sinistra. Di solito, il tiratore non mirava al nemico, ma gli puntava solo la canna e poi premeva il grilletto. Per ogni colpo, doveva premere nuovamente il grilletto con il palmo sinistro o il pollice della mano destra. Dopo il primo colpo, l'arma era avvolta da una nuvola di fumo e non c'era bisogno di parlare di fuoco mirato.
Ci è voluto molto più tempo per estrarre il revolver dalla fondina di quanto sostengano molti attuali rievocatori. Recenti misurazioni dell'estrazione ad alta velocità da una fondina aperta con attrezzature moderne hanno dimostrato che il tempo medio che trascorre dal momento in cui la mano tocca il revolver al proiettile che fuoriesce da esso è di 1,3 secondi e non di 0,5, come hanno sostenuto alcuni autori. Ma non importa quanto fosse veloce il tiratore, doveva sempre ricordarsi di stare attento, poiché c'erano casi in cui tiratori troppo frettolosi mettevano una pallottola nel piede o nel ginocchio.
L'insuperabile abilità di tiro degli sparatutto del selvaggio West, apparentemente senza precedenti in tutto il mondo anche oggi, è anche un mito che l'esploratore del selvaggio West Joe Zentner ha definito "il più esagerato e forse il più divertente". Quanto erano bravi questi ragazzi con i revolver in mano? Per gli standard odierni, personaggi come Jesse James, Buffalo Bill Cody o Wild Bill Hickcock sarebbero considerati nuovi a qualsiasi poligono di tiro. La fama della loro abilità ha raggiunto vette senza precedenti solo grazie agli sforzi di scrittori e registi.
Uno degli esempi dell'origine di una tale storia è Wild Bill Hickcock. Negli anni '30, tre delle sue biografie furono pubblicate contemporaneamente, ognuna delle quali affermava che qualsiasi proiettile sparato dal suo revolver colpiva sempre il bersaglio. In una biografia, l'autore ha affermato che Wild Bill ha colpito facilmente un uomo che corre da 100 metri di distanza. Nell'altro, era dipinto in modo colorato il modo in cui ha sparato al cappello dalla testa di un uomo con un colpo e ha fatto una fila ordinata di fori di proiettile nei suoi campi prima che cadesse a terra. Tutto questo è finzione.
E il punto non è solo che la polvere da sparo senza fumo entrò in uso solo negli anni 1890, e prima ancora, ad ogni colpo, il fumo avvolgeva sempre più lo spazio tra il tiratore e il bersaglio, rendendolo appena distinguibile. Era l'arma stessa. Frank James, ad esempio, era considerato un tiratore migliore del suo famoso fratello Jesse. C'è un bersaglio rotondo di otto pollici su cui Frank si è allenato. Su di esso ha mostrato i suoi migliori risultati nel tiro con un revolver da venti metri e l'ha firmato personalmente con orgoglio.
I tiratori di oggi possono facilmente mettere a segno un risultato simile su un bersaglio da quattro pollici. Un ufficiale dell'esercito, il capitano Luther North, che ha vissuto nel selvaggio West per molti anni e conosceva personalmente Wild Bill Hickcock, ha ricordato che un buon tiratore era considerato uno che poteva "mettere sei proiettili" in una busta postale da dieci passi. A quei tempi, le buste erano quadrate con i lati che misuravano 12,5 centimetri: un obiettivo molto grande per gli standard odierni.
Fucili a pompa e revolver di quel tempo non rendevano possibile sparare in modo così preciso. La precisione delle armi moderne è aumentata da sette a otto volte e il proiettile sparato da esso vola molte volte più velocemente. In altre parole, gli sparatutto di oggi hanno armi molto più avanzate delle leggende del selvaggio West, ed è quantomeno scorretto confrontarle.
Un altro mito erano i combattenti che sparavano simultaneamente da due revolver alle loro vittime, senza mai perdere. Per cominciare, anche portare due revolver, ciascuno di quattro libbre di peso, era piuttosto noioso e poche persone lo facevano. E allo stesso tempo era quasi impossibile riprendere con precisione da loro. Altrettanto impossibile era il colpo di pistola ben mirato dal fianco, così popolare nei western di Hollywood.
Nei western, puoi spesso vedere come l'eroe, come un vero artista circense, torce un revolver al dito, dopo di che colpisce accuratamente i suoi avversari. Questa è un'altra invenzione del cinema americano. Non era facile colpire il bersaglio con i revolver di fine Ottocento, anche con una buona mira, e dopo un simile gioco di destrezza era del tutto impossibile.
Negli anni '20, un appassionato pubblicò un annuncio su numerosi giornali e riviste in cui si offrì di pagare $ 1.000 (un enorme denaro in quel momento) a chiunque potesse far girare un revolver e quindi colpire il bersaglio con esso anche dalla distanza più piccola e ridicola … Il denaro è rimasto non pagato.
Una comune prigione del selvaggio West per i criminali
Eppure, grazie a cosa, in quei tempi turbolenti, alcune persone hanno sconfitto altri a parità di condizioni di battaglia? Wild Bill Hickcock ha spiegato questo al suo amico che lo ha battuto nel tiro al bersaglio: "Puoi battermi quando spari a questi piccoli punti neri, ma se si tratta di sparare alle persone, io ti batterò".
Non erano l'eccellente precisione e velocità di maneggiare le armi che distinguevano gli eroi del selvaggio West dagli abitanti ordinari, ma la rigidità interna, la compostezza e la completa indifferenza verso la loro vita e quella degli altri. Anche il numero di rivali uccisi non era sempre un indicatore della serietà del combattente. Bat Masterson o John Ringo avevano due o tre cadaveri sul loro conto, ma avevano un carattere così deciso che questo da solo era sufficiente a raffreddare l'ardore dei litigi. E senza la scia dei cadaveri, erano considerate persone estremamente pericolose.
Ma anche tra questi combattenti, pochi hanno osato affrontare uno contro uno un combattimento leale, senza il quale il peggiore western non può fare. I duelli, in cui due combattenti a sangue freddo e spietati uscirono in una strada polverosa immediatamente vuota, lasciarono andare un paio di frasi caustiche, e poi alla velocità della luce tirarono fuori i revolver e si spararono a vicenda, in realtà, erano estremamente rari nel vero selvaggio West.
Tali scene divennero "classiche" solo grazie ai romanzi scandalistici e hollywoodiani, e poi ai western italiani, che inondarono gli schermi di tutto il mondo. Pochi, anche tra gli eccellenti tiratori, sani di mente hanno deciso di intraprendere un simile eroismo. Come ha osservato sarcasticamente un ricercatore: "Basta guardare gli strumenti chirurgici di quel periodo per comprendere la saggezza delle persone che non volevano essere fucilate".
Il tempo è stato brutale, gli scontri sono stati numerosi e i sentimenti sono stati impopolari. I nemici di solito venivano uccisi da dietro l'angolo, dall'oscurità, trovandoli disarmati o sgattaiolando da dietro. Famosi combattenti come Jesse James, Wes Hardin e Wild Bill Hickcock sono stati colpiti alla nuca e il famigerato Billy the Kid è stato ucciso da Pat Garrett in agguato in una stanza buia.
Il principio di base era di non lasciare al nemico alcuna possibilità di un colpo di risposta. Spesso una persona è stata attaccata da più tiratori contemporaneamente. Il nemico caduto veniva solitamente ucciso con colpi a distanza ravvicinata, anche se a quel punto era già chiaramente morto. Non una sola possibilità!
Eppure, i duelli sono avvenuti. Le persone che hanno avuto il coraggio di andare da loro sono state chiamate pistoleri. Questo termine nella letteratura in lingua russa è solitamente tradotto come "frecce", il che non riflette abbastanza accuratamente la sua essenza. Un "tiratore" è qualsiasi persona che si guadagna da vivere con un'arma, sia essa un bandito o un rappresentante della legge. Il texano Bill Longley, ad esempio, ha ucciso molte persone, ma ha sempre evitato scontri testa a testa, cercando di cogliere di sorpresa i suoi avversari. Pertanto, non può essere considerato un pistolero. Ma Wild Bill Hickcock era tale, perché usciva per aprire i combattimenti.
L'era dei pistoleri iniziò dopo la guerra civile e raggiunse il culmine nel 1870-1880, attraversando Texas, Arizona, New Mexico, Oklahoma, California, Missouri e Colorado. La guerra tra il Nord e il Sud ha generato un gran numero di criminali, molti dei quali provenivano dall'unità di guerriglia del sud, i Cointrill Riders.
Ma il termine "pistolero" stesso si diffuse solo verso la fine degli anni '70 dell'Ottocento. Prima di allora, le persone che portavano costantemente armi e le usavano senza esitazione venivano chiamate "assassini di uomini" - assassini. E non c'era differenza da che parte si trovasse una persona: legge o illegalità, rimaneva ancora un assassino, anche se si dovrebbe ammettere che a quei tempi questa parola aveva una connotazione meno dura di oggi.
La vita a scapito delle armi era irta di molti pericoli e l'aspettativa di vita media dei combattenti non superava i 35 anni. Solo circa un terzo di loro è morto di morte naturale in vecchiaia. I tiratori che si sono schierati con la legge tendevano a vivere più a lungo rispetto ai loro precedenti omologhi nel business criminale. Non sorprende che ex criminali e assassini siano diventati marescialli o sceriffi.
In un momento in cui tutti avevano il diritto di portare con sé un'arma (la costituzione lo garantiva a qualsiasi americano), c'erano molti che volevano di volta in volta provare come funzionasse. E se una persona era ben ubriaca, e inoltre, si perdeva completamente al tavolo da gioco, spesso afferrava una rivoltella, gettando la sua rabbia su chi gli stava intorno. Ma anche un tale piantagrane ci pensò due, o anche tre volte, prima di disturbare l'ordine, se un uomo con la reputazione di un assassino a sangue freddo servisse come sceriffo in città.
Sceriffi, 1890
Sorprendentemente, erano spesso gli assassini a sangue freddo e calcolatori a diventare i migliori rappresentanti della legge nel selvaggio West. Una linea sottile separava il criminale dallo sceriffo in quei tempi difficili e lui e l'altro risolvevano i loro problemi con l'aiuto delle armi. Persone influenti di qualche città di confine erano felici solo di appendere la stella dello sceriffo sul petto di un famoso assassino, nella speranza che avrebbe sconfitto i presuntuosi cowboy che tenevano i cittadini in costante paura per le loro vite. Uno di questi, ad esempio, era John Selman, che ha ucciso Wes Hardin.
Ma non importa da che parte stessero queste persone - legge o illegalità, erano tutte unite da una cosa. Tutti loro nel selvaggio West erano chiamati desperados: disperati.
Materiali usati dal libro di Y. Stukalin "Secondo la legge del revolver: Il selvaggio West e i suoi eroi"
