I ragazzi di design - intelligenti, sani, atletici - stanno per bussare alle nostre porte. Siamo pronti per loro? Lo specialista di bioetica Thomas Murray del centro di ricerca senza scopo di lucro di Hastings (USA) cerca di rispondere a questa domanda sulla rivista Science.
Qual è l'utilità di tale prole? Quali restrizioni dovrebbero essere imposte a genitori e medici? L'argomento non è dal nulla: a febbraio, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense si è riunita per valutare la possibilità di condurre studi clinici sui metodi di manipolazione genetica che prevengono le malattie mitocondriali.
Il profano è stato spaventato dai bambini designer sin dagli anni '90, quando si è iniziato a parlare di clonazione umana e della creazione di persone dotate di superpoteri. A quel tempo, i metodi proposti erano per lo più puramente speculativi, ma ora la selezione genetica è andata così lontano che tali voci non sembrano più fantasia. Ad esempio, oggi i genitori possono ordinare la diagnostica genetica preimpianto, cioè il test di embrioni creati utilizzando la fecondazione in vitro per una predisposizione alle malattie, oltre che al genere.
Tale diagnosi è possibile anche dopo il concepimento ordinario, perché frammenti di DNA fetale circolano nel flusso sanguigno di una donna incinta. Inoltre, è stato recentemente scoperto il successo dell'estrazione di mitocondri difettosi da un uovo, sostituendolo con quelli sani dal donatore.
Non è ancora possibile testare i futuri bambini per i geni che determinano l'intelligenza, il colore dei capelli o l'abilità atletica, ma, secondo alcuni, questo è temporaneo. 23andMe ha recentemente richiesto un brevetto relativo a tali test. È vero, non è molto chiaro come implementerà questa idea, perché l'intelligenza o, diciamo, la crescita è determinata dalla complessa interazione di dozzine di geni, così come dall'ambiente. Più probabilmente, sembra, lo screening dell'intero genoma del feto per la predisposizione a malattie a lungo termine, ad esempio al morbo di Alzheimer o al diabete.
Le organizzazioni mediche vedono queste prospettive in modo diverso. Pertanto, l'American Society for Reproductive Medicine tiene conto dei desideri dei clienti riguardo al sesso del nascituro, mentre l'American Congress of Obstetricians and Gynecologists proibisce la selezione di genere al fine di evitare la discriminazione di genere. La FDA si preoccupa solo della sicurezza e dell'efficacia dei metodi proposti, lasciando da parte le questioni etiche.
Ma è a loro che il signor Murray dedica il suo materiale. È bello o no essere un ragazzo designer? Il Pensatore suggerisce di partire da questa domanda. Se i genitori avranno l'opportunità di determinare i tratti del loro futuro figlio, non diventerà per loro un'abitudine guidare il loro bambino in tutto, privandolo del diritto di scelta?
E cosa diranno quando si scoprirà che la manipolazione genica non ha portato alla nascita della persona che volevano? "Puoi ordinare un individuo con le caratteristiche di Michael Jordan, che odierà il basket e diventerà un contabile", scrive Murray.
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Ma non tutti sono d'accordo sul fatto che la questione dei ragazzi designer solleva nuove e importanti questioni etiche. Ad esempio, la filosofa Bonnie Steinbock dell'Università di Albany (USA) non vede qui nulla di fondamentalmente nuovo rispetto ai metodi tradizionali di influenza dei genitori su un bambino attraverso sezioni sportive, lezioni di musica e l'istruzione più ordinaria. "Se ci sembra che il desiderio dei genitori di crescere una persona intelligente e gentile sia sbagliato, allora rifiutiamo del tutto di essere genitori e lasciamo i bambini a se stessi, buttandoli per strada", dice.
Anche John Robertson, professore di diritto e bioetica all'Università del Texas ad Austin (USA), non ritiene necessario introdurre regole particolari. Se, ad esempio, la musicalità è molto apprezzata in una famiglia, non c'è motivo di vietare ai genitori di scegliere un embrione con geni dell'udito perfetti. Se un bambino vuole giocare a calcio ed è costretto a padroneggiare il trombone, questo potrebbe non essere molto buono da un certo punto di vista, ma a livello statale queste cose non sono ancora regolamentate, e grazie a Dio.
