Nella foto: il cranio e il cervello di un essere umano e una scimmia scimpanzé.
Il cervello è il dispositivo più vorace del corpo. Rivendica la parte del leone dell'energia consumata, che tu sia un topo o un essere umano. Pertanto, per molti anni c'è stato un mistero evolutivo che infastidisce gli scienziati. Molti anni fa, all'alba dell'evoluzione umana, il volume del cervello dei nostri antenati è aumentato notevolmente
E il cervello ingrandito, ovviamente, richiedeva più energia per il suo mantenimento. Ci sono due modi per uscire dalla situazione: trovare nuove risorse alimentari aggiuntive o ridurre i costi energetici grazie ad alcuni dei sistemi all'interno del corpo. Recentemente ha prevalso un secondo punto di vista, secondo il quale gli antichi sacrificavano parte del loro intestino a favore del cervello. Il tratto gastrointestinale è anche uno dei sistemi che consumano più energia nel corpo e più è piccolo, maggiore è il risparmio.
Tuttavia, i primatologi dell'Università di Zurigo (Svizzera) hanno messo in dubbio questa ipotesi. Gli scienziati hanno esaminato i resti di centinaia di specie di mammiferi che hanno potuto trovare negli zoo e nei musei. Hanno cercato la relazione tra le dimensioni del cervello, la massa degli organi interni e, separatamente, la massa del tessuto adiposo. Separare il tessuto adiposo da altri tessuti e organi, secondo gli scienziati, era necessario: in alcuni animali, entro la caduta, il grasso rappresenta fino alla metà del loro peso corporeo, il che distorcerebbe notevolmente il rapporto di massa tra il cervello e il resto del corpo.
Come scrivono gli autori sulla rivista Nature, non sono riusciti a trovare la relazione tra le dimensioni del cervello e la massa degli organi interni senza prendere in considerazione il tessuto adiposo. Ciò mette in dubbio il meccanismo, grosso modo, dello scambio dell'intestino con il cervello. Allo stesso tempo, gli scienziati sono stati in grado di trovare qualcos'altro: più un animale aveva una parte di tessuto adiposo, più piccolo si rivelava il suo cervello. Gli autori spiegano questo dal fatto che sebbene il tessuto adiposo stesso non richieda molta energia per mantenere la vita, l'animale ha bisogno di forza per sopportare questo peso grasso. Ciò è particolarmente vero per coloro che si arrampicano sugli alberi o corrono. L'energia spesa nell'attività fisica rende impossibile ingrandire il cervello; se hai molto grasso, la scelta non può essere che questa: o il cervello o le gambe veloci per sfuggire al predatore.
Ci sono, tuttavia, alcune eccezioni: balene, foche e umani sono piuttosto ricchi di grasso. Balene e foche sono sostenute dall'acqua, quindi non devono dare il meglio con il loro carico di grasso. Per quanto riguarda le persone, poi, secondo gli autori, la postura eretta è venuta in nostro aiuto. Il bipedismo e la posizione verticale del corpo nello spazio, ritengono gli scienziati, hanno permesso di risparmiare parte dell'energia e di indirizzarla al cervello in crescita.
Inoltre, nel caso degli esseri umani, a quanto pare, la versione sulla comparsa di ulteriori fonti di energia funziona ancora: i nostri antenati hanno iniziato a cercare nuove risorse che fornissero loro cibo tutto l'anno. I tuberi delle piante e della carne potrebbero agire come tali. Infine, anche i legami sociali nelle comunità preistoriche hanno svolto un ruolo. L'educazione collettiva della prole ha permesso di raggiungere due obiettivi contemporaneamente: aumentare il tasso di natalità e aggiungere al cervello un surplus di energia, che in precedenza veniva speso per la sola educazione dei cuccioli.
Kirill Stasevi
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