Sulla patata ideale, sull'opinione della comunità scientifica sulla modificazione genetica e sul fatto che il primissimo prodotto di questa tecnologia - l'insulina - ha salvato vite più che distrutto il fascismo, nella sua conferenza parla il aromatista (specialista nell'odore di sostanze, aromi) Sergey Belkov, capo del dipartimento sviluppo di additivi alimentari da parte di una delle aziende ben note - produttori di ingredienti alimentari.
Ricordo come nelle lezioni di biologia al liceo passavamo attraverso il DNA, il trasferimento di informazioni ereditarie, mutazioni, selezione, e sono rimasto stupito da quali prospettive questa conoscenza apre all'umanità. Immagina solo se assolutamente tutti i processi che avvengono nel nostro corpo sono codificati nella catena della molecola di DNA, e ciascuna delle sezioni di questa catena - i geni - può codificare una specifica proteina, che, a sua volta, svolge una o un'altra funzione, quindi semplicemente interferendo con questa sequenza possiamo cambiare gli organismi di cui abbiamo bisogno.
Questa idea, ovviamente, non è nata per caso. Negli anni '90, la nostra famiglia, come tante a quel tempo, viveva di un'economia di sussistenza: coltivavamo patate su un piccolo appezzamento. Nella Russia centrale, l'agricoltura è sempre stata un'occupazione inaffidabile. Il nostro tempo è instabile, il terreno non è ricco e in autunno scavavamo tanto quanto in primavera. Poi ho pensato: non possiamo davvero noi umani fare la patata perfetta? Il che darebbe un rendimento elevato affidabile, indipendentemente dalla siccità o dalla pioggia. Quegli scarafaggi del Colorado non avrebbero mangiato. Che non produrrebbe solanina (questo veleno, sebbene in piccole quantità, si trova nelle patate).
Ci vorrebbero centinaia di anni per riprodurre una tale varietà tramite selezione, ma sappiamo così tanto sul DNA: chi ci impedisce di rimuovere geni non necessari e di aggiungere quelli necessari per correggere la fisiologia vegetale alle nostre esigenze?
In seguito si è scoperto che, ovviamente, non ero il primo a pensare a questa ovvia prospettiva. Sono stato sorpreso di apprendere che il primo organismo vivente ottenuto in modo così artificiale è apparso sul pianeta contemporaneamente a me. Nel 1978, in California, modificando il solito E. coli, hanno prodotto per la prima volta un batterio in grado di produrre insulina, un farmaco che salva innumerevoli vite ogni anno. E nel momento in cui stavo solo pensando alle prospettive di dotare le patate di proprietà utili, le passioni per i pericoli delle nuove tecnologie erano già divampate nel mondo.
Queste passioni hanno raggiunto il nostro paese.
"Integrazione" dei geni
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Probabilmente la storia dell'orrore più famosa e allo stesso tempo la più assurda sugli OGM è “l'inserimento genico”. C'è qualcosa in questo che assomiglia alla psicosi di massa. Non capisco davvero come una persona che si è diplomata al liceo, che ha familiarità con la fisiologia umana, possa pensarci seriamente, averne paura. Ogni giorno mangiamo un'enorme quantità di DNA estraneo: pomodori, patate, pesce, grano, lievito, batteri. Lo hanno fatto i nostri antenati, lo faranno i nostri discendenti, lo faranno tutti gli esseri viventi del pianeta. L'apparato digerente smonta il DNA mangiato in pezzi separati - nucleotidi, dai quali il nostro corpo poi assembla la propria molecola secondo il modello esistente.
Il DNA estraneo può "integrarsi" nel nostro e costringere la nostra cellula a svolgere funzioni insolite per esso? In alcuni casi può. Tra molti organismi unicellulari, il trasferimento genico orizzontale è un processo normale e naturale che non si è fermato dalla comparsa delle prime cellule viventi. I virus possono generalmente intercettare il controllo dei processi biochimici della cellula infetta.
Questo esempio ha qualche relazione con il pericolo di un organismo geneticamente modificato per l'uomo o la natura? Non più del pericolo di qualsiasi altro organismo
Sì, i virus sono in grado di inserire i loro geni nel DNA di un altro organismo. Più precisamente, solo alcuni virus sono nel DNA di alcuni organismi. Se tutti i virus avessero questa capacità e non potessimo resistere, allora non appariremmo nemmeno. L'evoluzione ha creato i propri meccanismi di difesa per impedire ai virus di entrare nelle nostre cellule, così come la distruzione delle cellule già infette.
Probabilmente, tutti avevano l'influenza, ma tutti quelli che leggevano questo articolo ora sono usciti vittoriosi nella lotta contro la malattia: siamo stati in grado di superare il tentativo di geni estranei di prendere il controllo sulle nostre cellule
È la capacità dei virus di "incorporarsi" nel DNA di qualcun altro, tra l'altro, che viene utilizzata attivamente oggi nella modificazione genetica. Non abbiamo ancora imparato come "inserire" direttamente il gene desiderato e utilizzare soluzioni alternative. Non si tratta mai di cambiare l'intero organismo: gli scienziati stanno lavorando su singole cellule. Un nuovo organismo, quindi cresciuto da questa cellula, non può più trasferire il gene "incorporato" a nessun'altra cellula, proprio come le normali patate e mais non possono integrare i loro geni nelle cellule di altre persone.
Dopotutto, anche noi esseri umani siamo anche il risultato di una modificazione genica virale. Circa l'8% del nostro DNA è di origine completamente virale: abbiamo ereditato questi geni da virus che un tempo infettavano le cellule germinali dei nostri lontani antenati. Non sono più in grado di comportarsi come virus separati, ma alcuni di loro funzionano ancora dentro di noi. In particolare, la sincitina, codificata dal genoma di uno di questi virus (entrato nel nostro DNA più di 40 milioni di anni fa), svolge un ruolo importante nel funzionamento della placenta nell'uomo, controllando la fusione cellulare durante la formazione dello strato esterno della placenta, impedendo alla madre di rigettare il feto e proteggendolo lui da infezioni. Parafrasando un noto detto, possiamo dire che in una certa misura una persona "discende" da virus.
Siamo spaventati dall'alienità dei geni, dalla loro innaturalità, incompatibilità. Mostra collage di mezzi frutti e mezzi scorpioni. Raccontano storie dell'orrore sui geni del fegato di squalo. Ma non è così che funziona!
Non ci sono geni per il fegato o altri organi: ogni cellula del corpo trasporta una serie completa di informazioni genetiche
Non ci sono geni dello scorpione o geni del pomodoro. Non ci sono geni umani. Ci sono geni che codificano informazioni sulla struttura di una particolare proteina. Esiste un gene che trasporta le informazioni necessarie per la sintesi dell'insulina o per la costruzione del recettore olfattivo. Questo è un meccanismo naturale universale che è alla base della vita di tutti gli esseri viventi sul pianeta. In generale, l'insieme dei nostri geni è appena distinguibile dal genoma degli scimpanzé e si sovrappone in larga misura ai genomi dei pesci o dei rettili. Allo stesso tempo, non ci sono due persone geneticamente identiche (ad eccezione dei gemelli identici).
Non abbiamo ancora la capacità di sintetizzare i geni da "zero" e quindi prendiamo costruzioni già pronte dalla natura, costringendole a lavorare dove ne abbiamo bisogno. È più semplice, è più affidabile all'attuale livello di sviluppo della scienza e non c'è niente di terribile o riprovevole in questo. Se prendiamo un gene dalle carote che è responsabile della produzione di beta-carotene e lo inseriamo nel DNA del riso, il riso non sarà in grado di far crescere le radici in alcun modo, inizierà solo a produrre la sostanza di cui abbiamo bisogno. Anche se volessimo inserire un gene di uno scorpione nel DNA di una banana, la banana non sarebbe in grado di strisciare via o pungere.
