Poco dopo il Big Bang, l'universo è diventato completamente buio. Questo potente, evento chiave nella storia del nostro mondo, a seguito del quale si è formato il cosmo, ha portato alla comparsa di così tanto gas caldo e denso che la luce non poteva attraversarlo. Molto più tardi, forse circa un miliardo di anni dopo il Big Bang, l'universo si espanse, diventando più trasparente e infine riempito di galassie, pianeti, stelle e altri oggetti che emettono o riflettono la luce nella gamma visibile. È così che conosciamo l'Universo oggi.
Ma come è avvenuta esattamente la misteriosa transizione dall '"età oscura" cosmica allo "stato luminoso" dell'Universo?
Per rispondere a questa domanda in un nuovo studio, un team di scienziati guidato da Philip Kaaret, professore presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia presso l'Università dello Iowa, USA, ha studiato il comportamento di un buco nero situato in una galassia vicina e ha scoperto che questo buco nero - e anche, probabilmente altri buchi neri - in grado di espellere una parte della materia in caduta su di esso così intensamente da perforare lo strato di gas che circonda la galassia e dare uno sbocco alla radiazione ultravioletta dalla galassia.
Kaareth e il suo team hanno osservato una galassia chiamata Tol 1247-232, situata a circa 600 anni luce dalla Terra. Questa galassia è nota agli astronomi per essere una delle tre galassie vicine che emettono luce ultravioletta - in altre parole, la radiazione ultravioletta ha la capacità di "uscire" da queste galassie. Nel maggio 2016, il team ha trovato in questa galassia con l'aiuto dell'osservatorio spaziale Chandra della NASA, una sorgente di raggi X luminosa e molto compatta, la cui natura variabile indicava che la sorgente molto probabilmente non era una stella, ma un buco nero. La scoperta di questa sorgente ha portato Kaaret a supporre che i buchi neri potessero prendere parte alla ionizzazione dell'Universo, "sfondando" gli strati di gas intorno alle galassie con i loro getti.
Kaaret pianifica ulteriori osservazioni della galassia Tol 1247-232, così come la ricerca di altre galassie che emettono ultravioletti nelle vicinanze, il che potrebbe aiutare a confermare la sua ipotesi.
Lo studio è stato pubblicato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
