Questa storia mi è stata raccontata da un vecchio cacciatore che si è incontrato per caso nelle remote foreste siberiane. Ciò che è notevole, durante la nostra conversazione, si è guardato attorno costantemente, come se cercasse qualcuno con i suoi occhi.
La breve estate settentrionale stava volgendo al termine. Dopo aver finito la raccolta, noi, con il husky Kondrat, siamo andati nella taiga, al commercio di pellicce autunnali. Una vecchia capanna, che è una bassa casa di tronchi di pino con un tetto a falde, ci ha servito come rifugio sicuro per quindici anni. Una scorta di provviste per tre mesi, protetta dai topi, era sempre tenuta sotto il ponte, in una grande cassa di cedro.
E una sera, di ritorno da un'altra caccia, ho trovato una finestra rotta. Una terribile confusione regnava all'interno della capanna: il tavolo era ribaltato, il legno era sparso e il baule era mezzo vuoto. E, cosa più importante, il cane non era rimasto a casa da nessuna parte in quel giorno sfortunato.
- Kondrat, vieni da me! - Fuori sulla soglia, ho cominciato a chiamare il cane. Il cane non ha risposto e non ho avuto altra scelta che andare alla ricerca di un amico fedele.
È stato a lungo buio nella foresta. Dal cielo, un mormorio silenzioso, piovigginava una pioggia sottile, e da qualche parte in lontananza si udiva un clamoroso grido di gufo. E anche per me, che conoscevo a memoria ogni cespuglio vicino, era scomodo muovermi nella taiga notturna.
All'improvviso, ci fu un abbaiare familiare più avanti. Dalle note inquietanti nella sua voce, divenne chiaro che il cane stava chiedendo aiuto. Ma, per quanto mi muovessi nella sua direzione, la distanza tra noi non diminuì. E dopo mezz'ora, i suoni cessarono del tutto.
Trovandomi in un prato tondo illuminato dalla luce fioca della luna, mi sono accorto di essermi smarrito. La confusione e la disperazione senza speranza afferrarono la mia anima. Ma il freddo che si avvicina mi ha fatto tornare in me. Dai rami di abete rosso si è scoperto un piccolo rifugio, nel quale io, senza chiudere gli occhi, mi sono seduto fino al crepuscolo mattutino.
Il luminoso sole di settembre faceva capolino da dietro le nuvole, sollevando gli spiriti. Grazie a lui riuscii ad orientarmi: dirigendomi verso est, sbucai in una stretta radura. Stavo arrancando lentamente verso la capanna con passo incerto, quando all'improvviso Kondrat mi corse incontro. Penso che non valga la pena descrivere le mie emozioni qui.
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Quello che è successo nella capanna rimane ancora un mistero. Mi piacerebbe credere che qualche animale selvatico, avendo sentito l'odore del cibo, sia entrato. Ma di chi potrebbe aver paura il cane?
