Le autorità statunitensi stanno indagando sulle circostanze della morte improvvisa di un microbiologo di 25 anni, deceduto in meno di un giorno a causa di una malattia forse causata da un batterio studiato nel suo laboratorio; il laboratorio stesso è chiuso durante le indagini, i suoi dipendenti sono sotto la supervisione di medici.
Un ricercatore di laboratorio presso il San Francisco Veterans Affairs Administration Medical Center, il 25enne Richard Din è morto il 28 aprile per infezione da meningococco. La sera prima della sua morte, ha sentito mal di testa e nausea, la mattina dopo le sue condizioni sono peggiorate, i suoi amici hanno portato Dean in ospedale, dove è morto - solo 17 ore dopo la comparsa dei primi sintomi.
Il capo del dipartimento di malattie infettive del centro medico, Harry Lampiris, ha detto che Dean stava facendo ricerche sulla Neisseria meningitidis, un batterio che causa circa mille casi di meningite negli Stati Uniti ogni anno e uccide circa 75 persone. L'assunzione immediata di antibiotici ai primi sintomi può salvarti dall'infezione.
Un vaccino per diversi ceppi di questo batterio è stato creato negli anni '60, ma non esiste un vaccino per i batteri del ceppo B con cui Dean ha lavorato. Lo sviluppo di un tale vaccino era l'obiettivo finale della ricerca di Dean, dice Lampiris.
Secondo lui, i test hanno confermato la presenza di meningococco sierotipo B nel sangue dello scienziato. Inoltre, il centro medico ha inviato campioni di sangue a un laboratorio presso il Center for Disease Control and Prevention di Atlanta per condurre analisi genetiche dei batteri e assicurarsi che fosse un'infezione di laboratorio a causare la morte di Dean.
Il personale del laboratorio si chiede come possa essere stato infettato Dean.
"Abbiamo condotto un'indagine interna e non abbiamo trovato tracce di contaminazione batterica, malfunzionamento delle apparecchiature o problemi con le tute protettive in laboratorio", ha detto Lampiris, sottolineando che il laboratorio lavora con i batteri meningococcici da oltre 20 anni.
Dean ha iniziato a lavorare qui sei mesi fa. “I suoi colleghi dicono che ha lavorato con molta attenzione e ha seguito tutte le precauzioni. Non ha detto loro di alcun incidente , ha detto Lampiris.
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I batteri N. meningitidis sono classificati come Biohazard Livello 2, il che significa che qualsiasi manipolazione di questi microrganismi deve essere effettuata con tute protettive sigillate e aria purificata.
Leonard Mayer, capo del laboratorio sulla meningite presso i Centers for Disease Control and Prevention, osserva che tutti i dipendenti di tali laboratori dovrebbero essere vaccinati contro la meningite, sebbene ciò non salvi contro i ceppi di tipo B.
"Attualmente si discute molto sull'aumento del livello di rischio biologico del ceppo B al livello 3", afferma Mayer.
Lampiris ha detto che il laboratorio di Dean rimarrà chiuso in attesa di un'indagine da parte dello stato della California e delle agenzie federali. I colleghi e i conoscenti di Dean sono sotto controllo medico e assumono antibiotici a scopo profilattico.
"Tutto il personale del nostro centro si sente sopraffatto e devastato", afferma Lampiris.
