Può sembrare che l'esistenza della vita su altri pianeti sia incompatibile con la fede in Dio. Tuttavia, come scrive l'editorialista della BBC Future, molti teologi ammettono la possibilità dell'esistenza degli alieni.
Nel 2014, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti ha fornito una sovvenzione di 1,1 milioni di dollari al Center for Theological Research (un istituto di ricerca ecumenico situato nel New Jersey) per studiare "gli aspetti sociali dell'astrobiologia".
Questo fece infuriare alcuni. La Freedom from Religion Foundation, che sostiene una netta separazione tra chiese e stato, ha chiesto alla NASA di ritirare la sovvenzione, minacciando di fare causa.
I rappresentanti della fondazione hanno giustificato questa richiesta con la loro preoccupazione per l'interazione troppo stretta tra lo stato e le organizzazioni religiose, ma hanno anche chiarito che considerano la concessione di uno spreco di denaro.
"Gli scienziati non dovrebbero preoccuparsi di come i progressi della scienza influenzeranno le credenze basate sulla fede", hanno detto.
Tuttavia, tutti gli argomenti della fondazione possono ridursi in polvere se l'umanità deve in qualche modo reagire alla notizia dell'esistenza degli alieni.
Una tale scoperta solleverebbe una serie di domande, le cui risposte si trovano al di fuori dei confini della scienza.
Ad esempio, quando pensiamo a cosa sia la vita, abbiamo a che fare con una questione scientifica o teologica?
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I temi dell'origine della vita e del futuro di tutti gli esseri viventi sono molto complessi e devono essere studiati in modo complesso, nell'ambito di più discipline contemporaneamente.
Lo stesso vale per la reazione dell'umanità all'instaurazione di un contatto con gli alieni.
Questa non è solo una vaga curiosità: oggi molti scienziati sostengono che la scoperta della vita al di fuori della Terra è solo questione di tempo.
Ci sono diverse ragioni per affermazioni così sicure; il principale è dovuto alla velocità con cui gli scienziati hanno iniziato a scoprire pianeti al di fuori del sistema solare.
Nel 2000 gli astronomi conoscevano una cinquantina di questi "esopianeti". Nel 2013 ce n'erano già 850 e più di 800 sistemi planetari.
Secondo David Weintraub, professore associato di astronomia alla Vanderbilt University (USA) e autore del libro Religions and Extraterrestrial Life, entro il 2045 il numero di tali pianeti aperti potrebbe raggiungere il milione.
"Ci sono tutte le ragioni per credere che presto il numero di esopianeti conosciuti, come il numero di stelle, diventerà innumerevole", scrive.
Dei pianeti scoperti finora, più di venti sono di dimensioni paragonabili alla Terra e si trovano nella zona "abitabile" dell'orbita di una stella, compreso l'ultimo dei pianeti scoperti - Proxima b, che ruota attorno a Proxima Centauri.
Più da vicino scrutiamo nello spazio, più forte è la fiducia in noi che non solo il nostro pianeta è adatto alla vita.
Con rare eccezioni, tutti i discorsi sulla ricerca dell'intelligenza extraterrestre sono generalmente condotti nell'ambito delle scienze esatte o naturali. Ma le implicazioni di questa attività si estendono ben oltre la biologia e la fisica, toccando le discipline umanistiche, la filosofia e persino la teologia.
Come Carl Sagan ha sottolineato nel suo libro The Cosmic Question, che ora può essere trovato solo in un libraio di seconda mano, "l'esplorazione dello spazio è direttamente correlata a questioni religiose e filosofiche".
Dovremo decidere se c'è spazio nel nostro sistema di credenze per queste nuove creature, o se il fatto della loro esistenza può fondamentalmente minare la nostra fede.
Lo studio di questi problemi può essere chiamato "esoboteologia" o "astrobologia" - questi concetti sono stati introdotti dal professore emerito di teologia del Seminario Teologico Luterano del Pacifico Ted Peters per designare "il ragionamento sul significato teologico della vita extraterrestre".
Peters, per sua stessa ammissione, non fu il primo né l'unico a usare questi termini: furono inventati almeno 300 anni fa e si trovano in un trattato pubblicato nel 1714 intitolato Astrotheology, or Demonstration of the Essence and Distinctive Features of God from the visione del cielo”(Astro-teologia, o una dimostrazione dell'essere e degli attributi di Dio da un'indagine sui cieli).
Siamo così unici?
Quindi quali domande potrebbero sorgere davanti a noi in caso di scoperta di un'intelligenza aliena?
Cominciamo con la questione della nostra unicità, che tormentava teologi e scienziati.
Come spiega nel suo libro Are We Alone? (Siamo soli?) Paul Davis, la ricerca della civiltà extraterrestre si basa su tre principi.
Il primo è il principio dell'uniformità della natura, basato sul fatto che i processi fisici che avvengono sulla Terra avvengono in tutto l'Universo. Ciò significa che i processi che determinano l'origine della vita operano in modo simile ovunque.
Il secondo è il principio dell'abbondanza, secondo il quale tutto ciò che è possibile accadrà un giorno.
Dal punto di vista della ricerca della vita su altri pianeti, ciò significa che in assenza di ostacoli all'origine della vita, questa stessa vita apparirà sicuramente, o, come ha detto l'autore di questo termine, il filosofo americano Arthur Lovejoy, "nessun vero potenziale dell'essere può rimanere insoddisfatto".
Secondo Sagan, ciò è dovuto al fatto che "l'origine della vita su pianeti adatti, a quanto pare, è radicata nell'essenza stessa dell'universo".
Il terzo - il principio di ordinarietà - afferma che la Terra non occupa alcun posto o posizione speciale nell'universo. Questo può essere un grosso ostacolo per le principali religioni abramitiche, che insegnano che gli esseri umani sono stati creati da Dio apposta e quindi si trovano in una posizione privilegiata rispetto ad altri esseri.
In un certo senso, il mondo scientifico moderno è costruito sul riconoscimento della nostra mediocrità, come ha osservato David Weintraub nel suo libro Religions and Alien Life:
"Quando nel 1543 d. C. Copernico dichiarò che la terra girava attorno al sole, la successiva rivoluzione intellettuale […] spazzò i pietosi resti del modello geocentrico dell'universo di Aristotele nella pattumiera della storia".
La teoria di Copernico, che in seguito fu riconosciuta come rivoluzionaria, mise in moto un processo mediante il quale scienziati come Davis furono in grado di concludere che la Terra è "un tipico pianeta in orbita attorno a una tipica stella in una tipica galassia".
Sagan lo dice ancora più colorato: "Ci rendiamo conto di vivere su un pianeta insignificante in orbita attorno a una stella banale, perso in una galassia in qualche angolo remoto dell'universo, in cui ci sono più galassie che persone".
Ma come possono i credenti conciliare questa affermazione con la loro convinzione che l'uomo sia la corona della creazione di Dio?
Come possono le persone credere che il loro creatore le ami come i propri figli quando il pianeta in cui vivono è solo uno dei miliardi?
La scoperta di esseri intelligenti su altri pianeti può fare la stessa rivoluzione nell'autocoscienza umana. Una tale rivelazione farebbe sentire i credenti insignificanti e quindi dubiterebbe della loro fede?
Direi che questa preoccupazione è artificiosa. Credere che Dio interagisca e si preoccupi per le persone non ha mai richiesto che la Terra fosse al centro dell'universo.
I salmi, che sia gli ebrei che i cristiani onorano, dicono che Dio ha dato un nome a tutte le stelle.-- Salmo 147: 4.
Come dice il Talmud, Dio vola intorno a 18mila mondi a notte. I seguaci dell'Islam credono che "ciò che è in cielo e sulla terra" appartenga ad Allah (come è scritto nel Corano) - cioè, il suo dominio si estende ben oltre i confini di un minuscolo pianeta.
Gli stessi testi dicono esplicitamente che le persone hanno un significato speciale per Dio, ma Lui Stesso è perfettamente in grado di fare più cose contemporaneamente.
In secondo luogo, la parola "speciale" non si riferisce solo a fenomeni inimitabili, unici e separati.
Come sostiene Peters, se la vita si trova altrove, non diminuirà l'amore di Dio per gli abitanti della terra, "proprio come l'amore dei genitori per il loro bambino non diminuisce se ha un fratello o una sorella".
Se crediamo veramente in Dio, perché dovremmo necessariamente partire dal fatto che è in grado di amare solo alcuni dei Suoi figli?
Rivelazione
Ma la possibilità dell'esistenza della vita al di fuori della Terra è menzionata negli stessi testi religiosi?
"Il fondamento stesso della religione", scrive il sacerdote e teologo cattolico Thomas O'Meira, "è l'affermazione di un certo contatto dentro e allo stesso tempo fuori della natura umana".
Per ebrei, cristiani e musulmani, ciò presuppone una sorta di rivelazione scritta, sebbene sia dovuta alle specifiche circostanze storiche in cui è stata originariamente trasmessa con il passaparola.
I migliori teologi riconoscono i limiti associati a questo, ma alcuni tendono a prendere i testi abbastanza alla lettera, e per coloro che seguono questa interpretazione, la scoperta degli alieni può sembrare una minaccia per i fondamenti della fede.
Secondo Weintraub, le difficoltà nell'accettare la ricerca della vita su altri pianeti possono essere vissute dai membri della Chiesa evangelica, per i quali la principale fonte della dottrina è il Vangelo (infatti, unica autorità in materia di fede e di vita pratica, i cristiani evangelici protestanti riconoscono l'intera Bibbia canonica, e non solo la Nuova Testamento - Ed.)
Anche durante la Riforma, Martin Lutero ha affermato che "solo la Scrittura" (Sola Scriptura) è necessaria per comprendere il piano di Dio per la salvezza. Il predicatore Billy Graham ha dichiarato in un'intervista del 1976 con il National Enquirer che, nella sua ferma convinzione, Dio ha creato la vita su altri pianeti "nello spazio profondo".
Queste persone credono che tutte le altre fonti o idee scritte avanzate debbano essere valutate e giudicate secondo la Bibbia.
Se chiedi a uno di questi cristiani se crede negli extraterrestri, probabilmente si rivolgerà prima al racconto biblico della creazione del mondo. Non trovando alcuna prova dell'esistenza della vita al di fuori della Terra, lui, seguendo il creazionista Jonathan Safarty, può giungere alla conclusione che gli umani sono gli unici esseri intelligenti nell'universo.
"La Scrittura implica chiaramente che non c'è vita intelligente da nessun'altra parte", ha scritto Safarti nel suo articolo su Science and Theology News.
Forse un cristiano è in grado di accettare il fatto dell'esistenza di una vita aliena, se è stabilito, ma per questo dovrà rivedere radicalmente la sua comprensione della rivelazione divina, ammettendo umilmente l'incompletezza della sua conoscenza.
Inoltre, dovrà riflettere seriamente sul concetto di Incarnazione - il dogma cristiano secondo cui Dio era pienamente presente in un uomo di nome Gesù Cristo che visse nel I secolo d. C.
I cristiani credono che la salvezza sia possibile solo attraverso Cristo e che tutte le vie che conducono a Dio conducano attraverso di lui. Ma cosa significa questo per altre civiltà che vivono in angoli lontani dell'universo e non sanno nulla di Cristo?
Thomas Payne affrontò questo problema nel suo famoso Age of Reason del 1794, che discute la possibilità di più mondi.
Secondo Payne, credere in un numero infinito di mondi "significa rendere la religione cristiana sia superficiale che ridicola e disperderla come lanugine al vento".
Come sostiene, è impossibile asserire entrambi allo stesso tempo. Non è sciocco pensare che Dio dovrebbe “lasciare la cura di tutti gli altri” nei mondi che ha creato e sembrare morire in questo? Chiede Payne.
D'altra parte, “dovremmo presumere che anche ciascuno dei mondi nello spazio infinito” sia stato visitato da Dio [per salvare i suoi abitanti]?
In breve, se la salvezza nel cristianesimo è possibile solo per quelle creature nel cui mondo è avvenuta l'Incarnazione, ciò significa che Dio fa solo tutta la sua vita che visita molti mondi sparsi nello spazio e muore rapidamente lì sulla croce ed è risorto …
Una tale visione sembra assurda a Paine, e questo è uno dei motivi per cui nega il cristianesimo.
Ma questo problema può essere affrontato in un altro modo, a cui Payne non ha pensato: forse l'incarnazione di Dio e il sacrificio della Croce nella storia della Terra si estendono a tutte le creature dell'intero universo.
Questo punto di vista è stato avanzato da un sacerdote gesuita ed ex direttore dell'Osservatorio Vaticano, George Coyne, che ha esplorato il problema nel suo libro Many Worlds: The New Universe, Extraterrestrial Life and the Theological Implications, pubblicato in 2010 anno.
“Come poteva Lui, essendo Dio, lasciare gli alieni nel peccato? Dio ha scelto un modo molto speciale per salvare le persone. Mandò loro il Suo Unigenito Figlio - Cristo … Lo fece per il bene degli alieni? Nella teologia cristiana … il concetto di universalità della salvezza di Dio è profondamente radicato - il concetto che tutta la creazione, anche inanimata, partecipa alla salvezza in un modo o nell'altro.
C'è un'altra possibilità: la salvezza stessa può essere un fenomeno esclusivamente terreno.
La teologia non ci obbliga a credere che il peccato originale abbia contaminato tutta la vita intelligente in tutto l'universo. Forse gli umani sono le uniche creature corrotte.
Oppure, in termini religiosi, forse la Terra è l'unico pianeta che non ha avuto fortuna con le prime persone: Adamo ed Eva.
Chi ha detto che i nostri fratelli e sorelle alieni sono moralmente imperfetti e bisognosi di redenzione spirituale? Forse hanno già raggiunto uno stadio di sviluppo spirituale più elevato di noi?
Come nota Davis, per il pensiero spirituale, un essere vivente ha bisogno di autocoscienza e "il raggiungimento di un livello di sviluppo della mente, che presuppone la capacità di valutare le conseguenze delle proprie azioni".
Sulla Terra, questo grado di sviluppo cognitivo ha nel migliore dei casi diversi milioni di anni.
Se ci sono esseri viventi in qualsiasi altra parte dell'Universo, è molto improbabile che si trovino esattamente allo stesso stadio di evoluzione di noi.
E data l'enorme durata dell'Universo, forse almeno alcune delle civiltà extraterrestri sono più antiche della nostra, il che significa che sono progredite lungo il percorso evolutivo di noi.
Quindi, come conclude lo scienziato, "possiamo aspettarci di essere tra gli esseri meno sviluppati spiritualmente nell'universo".
Se Davis ha ragione, contrariamente a opere letterarie così popolari come il romanzo fantasy di Mary Russell L'Uccellino, non sono le persone che diranno ai loro fratelli e sorelle alieni di Dio, ma al contrario.
Si noti che questa possibilità non nega il diritto delle religioni di pretendere di ricevere la rivelazione divina.
Non c'è bisogno di immaginare che Dio riveli ugualmente le stesse verità a tutti gli abitanti intelligenti dell'universo. È del tutto possibile che altre civiltà conoscano Dio in una miriade di altri modi e che entrino in risonanza l'una con l'altra.
Originalità
Ma per quanto riguarda le differenze tra le religioni? In che modo una simile scoperta potrebbe influire sull'identità di certe fedi?
Con la sua storia “Still We Have a Rabbi on Venus!”, Pubblicata nel 1974, lo scrittore Philip Klass, che lavora sotto lo pseudonimo di William Tenn, invita gli ebrei e tutti i credenti a riflettere su questo tema.
La storia è ambientata nel futuro: la comunità ebraica sul pianeta Venere tiene la prima nella storia della Conferenza interstellare neo-sionista dell'Universo. Tra i presenti ci sono extraterrestri intelligenti dei Bulbs, che volarono dalla lontana stella Rigel.
L'aspetto dei bulbi, ricoperti di macchie e tentacoli grigi, lascia perplessi gli ebrei riuniti. Arrivano alla conclusione che i bulbi non possono essere considerati umani in alcun modo, il che significa che non possono essere considerati ebrei.
Per decidere cosa fare degli strani alieni, il rabbino si incontra. I suoi membri stanno riflettendo su cosa succederà se un giorno l'umanità si troverà di fronte a creature che vogliono essere ebrei. "Devo dire loro che non sono giusti per noi?"
I rabbini concludono che questa non è una buona opzione e danno agli ebrei venusiani una risposta paradossale: “Ci sono ebrei e ci sono ebrei. Le lampadine appartengono al secondo gruppo."
Un'ulteriore narrazione comica è data dall'immagine di una sorta di ostilità intertribale, che, come dobbiamo ammettere, è inerente alla religione. Ogni proclamazione di identità può dividere il mondo in gruppi: loro e noi.
Ma quando si parla di religione, questa divisione assume spesso proporzioni cosmiche: loro siamo noi e Dio è dalla nostra parte.
Questo è sempre stato uno dei principali problemi dell'interazione interculturale, che a volte si riduce a negoziare i confini esistenti invece di cercare di eliminarli.
Forse questo problema è più comune nel giudaismo e nell'islam che in alcune forme di cristianesimo, che dedicano meno attenzione ai rituali quotidiani che in altre religioni.
Prendiamo, ad esempio, l'Islam, i cui seguaci sono prescritti per eseguire determinate pratiche corporee durante tutto l'anno.
A differenza del cristianesimo, il cui fondatore ha eliminato la necessità di essere presente in un luogo particolare per praticare la sua fede, l'Islam è una religione molto strettamente correlata al luogo.
Le preghiere vengono recitate cinque volte al giorno, a una certa ora, di fronte alla Mecca e sono accompagnate da determinati movimenti del corpo: inchinarsi e inginocchiarsi.
Ad un certo momento, è necessario osservare un digiuno rigoroso e tutti i musulmani che possono farlo devono fare un viaggio alla Mecca.
Nel giudaismo ci sono anche i digiuni e il concetto di pellegrinaggio (che però non è obbligatorio) - taglita - in Terra Santa. Tuttavia, nel giudaismo moderno non esiste un attaccamento così forte alla località come nell'Islam, data la tragica storia dell'espulsione e della dispersione del popolo ebraico.
Cosa è richiesto a uno straniero per essere considerato un rappresentante della religione terrena? Cosa dovrà fare? Pregare cinque volte al giorno?
E se il loro pianeta non ruota come il nostro, e le giornate sono molto più brevi, sarà comunque obbligato a pregare tutte le volte che i musulmani sulla Terra?
Dovrà essere battezzato? Comunione? Costruisci un arbusto per Sukkot?
Ma se immaginiamo che gli alieni siano fisicamente disposti nello stesso modo in cui lo siamo noi, questo non significa che abbiano effettivamente un corpo materiale. Forse non lo è. Ciò influirà sulla loro capacità di conversione?
Questi pensieri possono sembrare solo frivoli ragionamenti esobologici, ma l'essenza della domanda non cambia da questo: tutte le nostre religioni originali sono adattate per il pianeta Terra.
E non c'è niente di sbagliato in questo (ovviamente, se non proviamo a ridurre l'universo alla nostra realtà ultima).
Il rabbino Jeremy Kalmanofsky la mette in questo modo: "La religione è una reazione umana e sociale alla trascendenza […] Il codice delle norme del giudaismo apre un percorso meraviglioso e collaudato per santificare la nostra mente, carattere e corpo, per nobilitare l'umanità, per migliorare questo mondo, per collegare la tua vita con il Dio infinito sulla nostra Terra finita ".
E a quale conclusione arriva? "Sono ebreo. Dio non lo è."
La teoria di questo rabbino può aiutarci a pensare ai nostri simili nello spazio e ai nostri simili sul nostro pianeta.
Se la religione è una risposta umana al divino - anche se Dio stesso propone e promuove questa risposta - è ovvio che la risposta sarà diversa a seconda delle circostanze in cui si forma.
Se i cristiani occidentali possono imparare a rispettare i sentimenti religiosi degli alieni che sono benevoli e sensibili a Dio a modo loro, forse possono applicare gli stessi principi imparando a vivere in pace con i musulmani sulla Terra - e viceversa.
“In un miliardo di sistemi solari”, scrive O'Meira, “il numero di forme che l'amore, creato e non creato, può assumere, sarà illimitato. Le incarnazioni della vita divina non si contraddicheranno l'un l'altra o il mondo creato.
Fine della religione?
Se domani mattina scopriamo all'improvviso che l'umanità è entrata in contatto con alieni intelligenti, come reagirà la religione?
Alcuni credono che dopo una tale scoperta, ci imbarcheremo in un percorso il cui obiettivo è superare la religione.
Uno studio illustrativo di Peters ha scoperto che il numero di non credenti che credono che la scoperta della vita extraterrestre potrebbe porre fine alle religioni terrene è il doppio rispetto ai credenti (69% e 34%, rispettivamente).
Tuttavia, credere che la religione sia troppo debole per sopravvivere nello stesso mondo con gli alieni sarebbe sbagliato da un punto di vista storico.
Come osserva Peters, tale affermazione si basa su una sottostima del "grado di adattabilità che ha già avuto luogo".
Con poche eccezioni degne di nota, come il fondamentalismo violento e l'atteggiamento verso il matrimonio tra persone dello stesso sesso, la religione ha spesso dimostrato la capacità di adattarsi silenziosamente ai cambiamenti in atto.
E, naturalmente, la sua ingegnosità e adattabilità testimoniano il fatto che c'è qualcosa nella religione che risuona con il fondamento stesso dell'anima umana.
Come osserva O'Meira, alcuni aspetti della religione dovranno essere adattati, ma non completamente respinti.
“Se l'essere, la rivelazione e la grazia scendono in altri mondi, e non solo sulla Terra, questo cambia leggermente l'identità cristiana” (e, come si potrebbe aggiungere, qualsiasi identità religiosa).
Tuttavia, come continua il teologo, "per questo, non è necessario aggiungere o sottrarre nulla - è necessario dare uno sguardo nuovo alle basi".
In molte religioni è consuetudine credere che Dio abbia dato nomi alle stelle. È un'esagerazione pensare che abbia dato dei nomi ai loro abitanti?
E, molto probabilmente, tutti chiamano Dio Stesso in modi diversi …
Brandon Ambrosino
