Nel Sudan moderno, sulla sponda orientale del Nilo, ci sono le rovine di Old Dongola, un'antica e fiorente città nella Nubia medievale. 900 anni fa, Old Dongola era la capitale del regno cristiano di Mukurra (Makuriya), che viveva in rapporti di buon vicinato con i suoi vicini settentrionali che professavano l'Islam.
Nel 1993, gli archeologi della missione polacca durante gli scavi di un monastero cristiano a Staraya Dongol hanno scoperto 14 sepolture appartenenti a uomini di età superiore ai quarant'anni. Diverse cripte esaminate dagli scienziati facevano parte di un complesso funerario costruito nel XII secolo.
All'interno di ciascuna delle cripte c'erano diverse mummie naturali, alcune delle quali erano avvolte in tessuti mal conservati. Tuttavia, è stato possibile determinare che gli uomini erano vestiti con abiti di lino di un taglio semplice e alcuni di loro avevano croci sui loro corpi.
Una delle mummie, secondo gli scienziati, appartiene all'arcivescovo George, probabilmente la figura religiosa più autorevole del regno. Il suo epitaffio è stato trovato nelle vicinanze e dice che morì nel 1113 d. C. all'età di 82 anni.
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Il maggior interesse dei ricercatori è stato suscitato dalla cripta più meridionale, sulle cui pareti sono state rinvenute numerose iscrizioni in greco e dialetto detto della lingua copta, applicate con inchiostro nero su un sottile strato di calce. Non ci sono analoghi di un così gran numero di testi in una cripta in Nubia.
Ogni parete contiene un passaggio in greco dei Vangeli di Luca, Giovanni, Marco e Matteo, che consiste nella prima e nell'ultima frase, che, apparentemente, denota simbolicamente il testo completo del Vangelo. Altri testi sono stati identificati dagli studiosi come incantesimi e frammenti dei Vangeli apocrifi, forse di natura gnostica. Tutte queste iscrizioni servivano probabilmente da protezione dalle forze del male "non solo della tomba, ma soprattutto di coloro che vi si trovavano nel periodo più pericoloso tra il momento della morte e la loro apparizione davanti al trono di Dio".
Dopo l'ultima sepoltura, l'ingresso alla cripta è stato chiuso da muratura di mattoni rossi legati con malta. Nel 2009 la cripta è stata riaperta, sgombrata dalle sepolture e le iscrizioni sono state copiate e studiate attentamente. Si è scoperto che l'autore delle iscrizioni nelle lingue greca e copta era un certo Giovanni, che ha creato un programma ben congegnato per il loro posizionamento nella cripta. John stesso ha descritto il suo programma di decorare la cripta come φυλακτήριον - un amuleto magico con un incantesimo.
