Ogni anno, gli scienziati scoprono geni associati al processo di invecchiamento nel corpo. Tuttavia, studi globali dimostrano che l'aspettativa di vita umana non dipende solo dalla genetica. Una buona alimentazione e uno stile di vita a volte sono più importanti della scarsa eredità.
Mangia di meno, vivi più a lungo
Quasi trent'anni fa, due gruppi indipendenti di scienziati del National Center for Primate Research in Wisconsin e del National Institute of Aging di Dickerson (USA) hanno lanciato gli stessi esperimenti: hanno reclutato gruppi di scimmie rhesus e hanno iniziato a dar loro da mangiare cibi ipocalorici, limitando le dimensioni delle porzioni. I risultati ottenuti dopo due decenni di osservazione si sono rivelati esattamente l'opposto.
Nel primo caso, le scimmie con una dieta ipocalorica vivevano molto più a lungo degli animali del gruppo di controllo e meno spesso morivano di diabete, cancro e malattie cardiovascolari. I loro parenti del National Institute of Aging sono stati meno fortunati: sebbene fossero anche più sani dei primati del gruppo di controllo, le scimmie vivevano più o meno lo stesso.
La controversia è stata risolta quando gli scienziati hanno unito le forze. Si è scoperto che i macachi che sono stati sottoposti a una dieta ipocalorica in età adulta hanno raggiunto la vecchiaia. In media, hanno vissuto da due a quattro anni in più rispetto alle controparti del gruppo di controllo. Alcuni individui hanno persino superato la soglia dei quarant'anni, che è circa una volta e mezza l'aspettativa di vita caratteristica di questi primati in cattività. Le stesse scimmie, che erano limitate nell'alimentazione sin dall'infanzia, vivevano più o meno come gli animali normali.
I ricercatori suggeriscono che questi risultati possono essere applicati agli esseri umani: l'homo sapiens si riferisce ancora ai primati.
Percentuale di scimmie rhesus con cancro, malattie cardiovascolari e resistenza all'insulina. Confronto di animali del gruppo sperimentale e di controllo / Illustrazione di RIA Novosti.
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Digiuno terapeutico
Gli scienziati della T. H. Chan Harvard School of Public Health di Boston (USA) raccomandano il digiuno intermittente. Secondo una loro recente ricerca, il rifiuto temporaneo di mangiare migliora il metabolismo energetico nelle cellule e consente di rimanere in buona forma più a lungo. In altre parole, il digiuno regolare a breve termine rallenta l'invecchiamento.
I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato a fondo il metabolismo nel corpo dei nematodi Caenorhabditis elegans. Si è scoperto che uno dei motivi del rapido invecchiamento dei nematodi (questi animali vivono non più di due settimane) sono le interruzioni nel lavoro dei mitocondri, che sono responsabili dell'energia della cellula. Nel tempo, le reti mitocondriali si consumano e iniziano a produrre radicali liberi che avvelenano le cellule e interrompono il metabolismo. Tuttavia, se riduci periodicamente la quantità di calorie consumate al minimo, i mitocondri saranno in grado di funzionare più a lungo nella modalità corretta, il che, a sua volta, rallenterà i cambiamenti legati all'età (dopotutto, le cellule non soffriranno di radicali liberi) e aumenteranno l'aspettativa di vita.
Gli scienziati hanno studiato il processo di invecchiamento del nematode Caenorhabditis elegans.
Centocinquanta minuti di educazione fisica
Un modo efficace per vivere più a lungo è condurre uno stile di vita attivo e cercare di camminare il più possibile, secondo gli scienziati della McMaster University (Canada). Per molto tempo hanno monitorato 130mila persone provenienti da 17 paesi del mondo, aggiornando costantemente i dati sul loro stato di salute, sociale ed economico e sullo stile di vita.
Sette anni dopo, si è scoperto che coloro che trascorrevano mezz'ora al giorno a fare esercizio fisico avevano il venti per cento in meno di probabilità di soffrire di malattie cardiovascolari e il rischio di morte prematura in questo gruppo era del 28 per cento inferiore rispetto al resto dei partecipanti allo studio. Quei volontari che hanno trascorso 750 minuti a settimana nello sport se la sono cavata ancora meglio: il loro rischio di morire in giovane età è stato ridotto del 36%.
Se il tempo per l'allenamento quotidiano è gravemente carente, puoi camminare molto velocemente. Scienziati dell'Università di Sydney, dopo aver analizzato i risultati degli esami medici di cinquantamila persone, hanno scoperto che le persone che preferiscono passeggiate tranquille hanno un rischio di morte prematura superiore del 24% rispetto a quelle che camminano di buon passo. Questa differenza è ancora più pronunciata tra gli anziani: dopo i sessant'anni, le possibilità di morire per un infarto o un ictus sono inferiori del 53% per chi cammina veloce.
L'apprendimento è la vita
Nel 2017 i biologi britannici hanno deciso di scoprire quanto la durata di una vita umana dipenda da fattori genetici e sociali. A questo punto, erano stati scoperti molti geni che non erano solo direttamente responsabili del processo di invecchiamento, ma anche associati a una predisposizione all'alcolismo, comportamento aggressivo, schizofrenia e altri fattori che in qualche modo accorciano la durata della vita.
Gli scienziati avevano a disposizione una vasta gamma di dati sui genomi di seicentomila persone provenienti da diverse parti d'Europa che avevano mai preso parte alla ricerca genetica. A seguito di un'attenta analisi, è emerso che quasi tutte le abitudini dannose che minano la salute sono determinate non solo dal DNA. Inoltre, l'effetto negativo, ad esempio, del fumo scompare rapidamente quando si passa a uno stile di vita più sano.
Si è scoperto che l'aspettativa di vita dipende in larga misura dal livello di istruzione. Ogni anno di studi universitari o universitari aggiunge undici mesi in più alla vita di una persona. Gli scienziati ritengono che l'istruzione superiore aiuti le persone a mangiare meglio e a non dipendere da cattive abitudini.
La pillola magica per la vecchiaia
L'umanità sogna l'elisir della giovinezza da più di cento anni e ora gli scienziati sono molto vicini alla sua creazione. Quest'estate sono stati pubblicati contemporaneamente due articoli scientifici sulle sostanze che rallentano il processo di invecchiamento negli animali.
A luglio, i ricercatori della Marshall University (USA) hanno parlato di un enzima specifico, le cui iniezioni hanno aumentato la durata della vita dei topi di laboratorio. Stiamo parlando dell'adenosina trifosfatasi sodio-potassio, una sostanza che svolge un ruolo importante nella sintesi delle specie reattive dell'ossigeno (ROS). Per un anno, i biologi hanno nutrito i roditori con cibi grassi ricchi di carboidrati (una tale dieta porta alla rapida comparsa di segni esterni dell'invecchiamento). Allo stesso tempo, alcuni animali ricevevano regolarmente iniezioni di adenosina trifosfatasi sodio-potassio e alla fine dell'esperimento sembravano molto più giovani dei parenti sperimentali che non avevano ricevuto terapia.
Ad agosto, gli scienziati dell'Università del Minnesota hanno annunciato nuovi progressi nell'anti-invecchiamento. Hanno scoperto che una miscela di due senolitici - il farmaco antitumorale dasatinib e la quercetina flavanoide - promuove la distruzione selettiva delle cellule con un fenotipo senile e riduce l'infiammazione. Di conseguenza, il rischio di morte prematura è ridotto del 65%.
Alfiya Enikeeva
