Negli ultimi mesi sono stati pubblicati oltre 10mila articoli su vari media mondiali dedicati a questa notizia: l'insolito pulsare di una piccola stella solleva molti interrogativi. Ovviamente, un giorno sarebbe dovuto succedere qualcosa del genere. Se cerchi qualcosa per molto tempo e costantemente, alla fine verrà trovato.
Riempi di cherosene e accendi
L'umanità ha sperimentato scalpore tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, quando l'astronomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli riferì sui canali marziani che aveva scoperto. Le teste calde hanno proposto di scavare nella vastità della Siberia un triangolo gigante con un rapporto di aspetto di 3: 4: 5, dimostrando così la nostra conoscenza nel campo della geometria (teorema di Pitagora), riempire i fossati con cherosene e dargli fuoco. E poi aspetta un segnale di ritorno dai marziani.
Dopo l'invenzione dei radiotelescopi, è apparso il programma SETI, utilizzato per cercare fratelli in mente nello spazio. Ad alcune star sono stati inviati messaggi radio sul nostro desiderio di stabilire contatti. Tuttavia, il primo messaggio fu inviato nel 1962 verso Venere. A quel tempo, le persone speravano ancora che una civiltà di esseri intelligenti potesse esistere sotto una densa copertura nuvolosa. Ma, come si suol dire, non avevamo più possibilità di un selvaggio che brandiva una torcia.
Telescopio Kepler
Nel 1991 furono scoperti i primi esopianeti. Questo termine iniziò a essere chiamato i pianeti al di fuori del sistema solare. Nel 2009, la NASA ha lanciato il telescopio spaziale Kepler per cercare pianeti in orbita attorno ad altre stelle. Come viene eseguita la ricerca di pianeti lontani? Qui viene utilizzata una tecnica speciale. La luminosità della stella viene misurata ogni mezz'ora. Quando un pianeta che ruota attorno alla sua stella si trova sulla linea tra il telescopio e la stella, la luminosità della stella diminuisce di una certa quantità. Il pianeta oscura parte del disco stellare.
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Se il nostro sistema solare viene osservato da un esopianeta distante, quando Giove passa attraverso il disco solare, la luminosità della stella diminuirà per un breve periodo dell'1%. Durante il transito della Terra, il cui diametro è 11 volte inferiore a quello di Giove, la luminosità del Sole diminuirà di centesimi di percento. Cioè, sono necessarie apparecchiature molto sensibili e l'elaborazione del computer, che fornisce i dati in forma grafica: una linea orizzontale di luminosità costante di una stella con l'aspetto di un "avvallamento" che mostra una diminuzione della luminosità per diverse ore. L'ampiezza e la durata del "tuffo" permettono di giudicare le dimensioni del pianeta e la sua distanza dalla stella.
Debra Fisher e i cacciatori di pianeti
Il Kepler Space Telescope è stato incaricato di osservare 156.000 stelle. Per questo, sono stati creati programmi per computer complessi. Ma Debra Fischer dell'Università di Yale ha iniziato a temere che il computer potesse perdere qualcosa di molto importante. Certo, il computer è molto "intelligente", ma i suoi "cervelli" sono impostati da persone che non sanno ancora quali sorprese si possono incontrare. E Fischer ha avuto l'idea di attirare gli amanti dell'astronomia per analizzare le informazioni ricevute. Hanno risposto circa 300mila persone. È così che si è formato il corpo dei cacciatori di pianeti. Non tutti i professionisti hanno apprezzato questa mossa di Fischer, ma aveva assolutamente ragione. I cacciatori hanno scoperto molti pianeti persi da un computer super potente. E poi hanno scoperto qualcosa che il programma per computer non aveva notato affatto.
Una modesta stella della costellazione del Cigno ha stupito i cacciatori con la sua pulsazione. Se il solito transito planetario si è verificato per diverse ore, qui la diminuzione della luminosità è durata per una settimana. E la luminosità è diminuita del 22%, il che è impensabile per qualsiasi pianeta più grande.
Invece della solita linea retta di luminosità costante, i ricercatori hanno visto sul grafico una linea con molti avvallamenti di varie lunghezze e forme. Questa misteriosa immagine è stata osservata per molti giorni. Infine, i professionisti sono stati coinvolti nella risoluzione del problema. Fu allora che la star con il noioso nome da catalogo KIC 8462852 divenne nota come Tabby star, dal nome di Tabeta Boyadzhan, uno dei leader del progetto Planet Hunters. Dopo aver controllato attentamente i dati ottenuti, i teorici hanno cercato di spiegare cosa stava succedendo.
Come spiegare l'inspiegabile
Nessuna delle possibili ragioni potrebbe spiegare in modo soddisfacente lo strano comportamento della stella di Tabby. Anche i resti di una nube protostellare, una collisione catastrofica di pianeti e un'enorme nube cometa sono stati "provati" su una stella non standard. Qualunque cosa tu abbia provato, niente ha funzionato. Qualsiasi tentativo di adattare cause naturali per spiegare i fenomeni osservati è stato immediatamente messo in dubbio dagli astrofisici. A disposizione degli scienziati, c'era solo un'opzione che non solo non contraddiceva le leggi della fisica, ma spiegava anche completamente tutte le stranezze osservate. E ha spiegato perfettamente, senza alcuna esagerazione. Questa è la cosiddetta sfera di Dyson.
Il famoso fisico teorico anglo-americano Freeman John Dyson, uno dei fondatori dell'elettrodinamica quantistica, nel 1960 propose l'idea di un'enorme struttura spaziale che cattura la massima energia solare. La civiltà, man mano che si sviluppa, sperimenterà un crescente bisogno di energia. Una tale civiltà sarà semplicemente costretta a iniziare a costruire strutture di ingegneria astronomica che convertono la luce solare in energia elettrica. Costruendo gradualmente astrocostruzioni energetiche, sarà in grado di utilizzare appieno tutta l'energia della sua stella. In questo caso, il guscio sferico coprirà completamente la stella, come se la isolasse dallo spazio. E prima che la costruzione della sfera completa sia completata, una civiltà tecnologicamente avanzata sfrutterà "isole" separate in orbita attorno alla stella e fornendo energia al pianeta. Questa ipotesi spiega pienamente i cambiamenti osservati nella luminosità della stella di Tabby.
Prospettive per ulteriori studi
La comunità scientifica iniziò a prestare molta attenzione alla piccola stella fioca. Nell'ottobre 2015, il SETI Institute ha annunciato l'inizio della ricerca su KIC 8462852 utilizzando l'array del radiotelescopio Allen in California. Nel febbraio di quest'anno è stata condotta un'analisi dettagliata dei dati osservativi dell'osservatorio a raggi X VERITAS per il periodo dal 2009 al 2015. Migliaia di astronomi dilettanti trascorrono notti insonni davanti ai loro telescopi, dando un contributo. Ma, naturalmente, c'è una grande speranza per nuovi potenti telescopi che dovrebbero essere lanciati nello spazio nel prossimo futuro.
Il lancio in orbita del telescopio James Webb è previsto per il 2018. Si sta discutendo la possibilità di creare un telescopio Superhubble, che sarà più potente dell'Hubble, che opera in orbita da più di un quarto di secolo, di un fattore 100. È vero, il costo del telescopio è spaventoso: 10 miliardi di dollari. Speriamo che la comunità internazionale si impegni ancora nella costruzione di un simile telescopio. Inoltre, potrebbero presto seguire nuove scoperte di civiltà stellari che stanno costruendo le loro sfere di Dyson. I programmi per computer sono già stati corretti e non passeranno più tali informazioni.
Tuttavia, sorge la domanda: cosa fare con voi, gente comune? Come partecipare all'osservazione di civiltà aliene senza telescopi, competenze adeguate e tempo libero? Se esci in una calda notte estiva e guardi il cielo, assicurati di prestare attenzione allo Star Swan, che si libra nel cielo sopra le nostre teste. Una delle stelle più luminose dell'emisfero settentrionale, Deneb, brilla nella coda del cigno. Deneb emette più luce in un giorno che il Sole in 140 anni. Nel mezzo dell'ala sinistra del Cigno, si nascondeva la stella invisibile Tabby, che fece un tuffo nei circoli astronomici.
Quanto è lontana la nostra civiltà?
Oggi, i terrestri si sono avvicinati alla necessità di costruire centrali solari spaziali. Le riserve di idrocarburi sul nostro pianeta saranno inevitabilmente esaurite e l'umanità inizierà a cercare fonti alternative di energia. L'energia nucleare ha mostrato il suo pericolo. Pertanto, prima ci rivolgeremo all'idea di Dyson, più riusciremo a superare con successo i possibili crolli economici con le loro conseguenze catastrofiche. Caltech ha collaborato con Northrop Grumman Corporation per sviluppare un'imponente centrale solare spaziale di nove chilometri quadrati. La capacità della centrale con un'efficienza del 40% sarà di circa due megawatt.
Per creare una tale struttura, sarà necessario lanciare 2.500 satelliti nell'orbita terrestre bassa (l'anno scorso, tutti i paesi hanno lanciato 10 volte meno insieme), che creeranno una centrale solare. L'energia radiante convertita verrà trasmessa alla Terra utilizzando la radiazione a microonde direzionale.
La stella Tabby dista circa 1.500 anni luce. Cioè, ciò che osserviamo oggi è accaduto sul pianeta che fa parte del sistema di questa stella, 1500 anni fa. Quando la civiltà sconosciuta della stella Tabby quasi finì di costruire la sfera di Dyson, l'Impero Romano crollò sulla Terra in quel momento. È difficile per noi anche solo indovinare quale livello abbia raggiunto questa civiltà oggi. Con lo sviluppo della scienza, il progresso sta accelerando in larga misura. Anche 100 anni fa, il 99% della popolazione mondiale non aveva idea dell'elettricità. E oggi abbiamo iniziato a sviluppare enormi centrali elettriche spaziali.
Anatoly PONOMARENKO
