Il piroscafo inglese Huarata, costruito all'inizio del secolo scorso, all'epoca era giustamente considerato il più grande al mondo. Nel 1909, con 211 passeggeri ed equipaggio, salpò dall'Australia all'Inghilterra. Allora nessuno sospettava che questo volo sarebbe stato l'ultimo. Al largo delle coste del Sud Africa, il transatlantico è scomparso. Fino ad ora non si sa nulla né del suo destino né di quello delle persone a bordo.
Gigante del lusso
Nel 1908, la società di costruzioni navali scozzese Barclay Carl, commissionata dalla Marina britannica, costruì il piroscafo Huarata. Era destinato a voli a lungo raggio, in particolare verso l'Australia. La nave aveva un dislocamento di 16mila tonnellate, poteva imbarcare diverse centinaia di passeggeri e più di 10mila tonnellate di carico. L'affidabilità e l'inaffondabilità della nave erano garantite da otto compartimenti stagni e da un sistema di navigazione realizzato secondo le più moderne tecnologie. Oltre alle comode cabine, "Huarata" aveva uffici, una lussuosa sala per banchetti, una sala fumatori e molti altri posti per il riposo dei passeggeri.
Dopo aver brillantemente superato i test, "Huarata" è andato sulle coste dell'Australia. Il capitano Joshua Ilbury era molto soddisfatto della nave e dell'equipaggio. In Australia, il transatlantico ha imbarcato 6,5mila tonnellate di merci, 211 passeggeri e si è trasferito nel porto di Durban, dove ha rifornito le riserve di carbone. Il 29 luglio 1909 il piroscafo si diresse verso Città del Capo e da lì sarebbe andato a Londra. Ma non è arrivato a nessuna di queste destinazioni. L'ultimo a vedere la nave fu il marinaio del piroscafo Clan McIntyre. Entrambe le navi si salutarono. Da allora nessuno ha più sentito parlare di Huarat.
Sulle prime pagine
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Le prime 24 ore dopo che il piroscafo non è arrivato a destinazione, i suoi proprietari non si sono preoccupati. Non sai mai cosa potrebbe essere successo, ad esempio, una tempesta che ha cambiato rotta. E due giorni dopo è diventato chiaro che era successo qualcosa a "Huarata". Ma quello che è successo non era chiaro. Se il piroscafo è affondato, dove andava la gente? Dopotutto, la nave era dotata di 17 barche per 800 persone, zattere, salvagenti e giubbotti. Tuttavia, non è stato trovato nulla sulla superficie dell'oceano.
C'è stato un gran clamore nella stampa, sono state espresse varie versioni dell'affondamento della nave. Allo stesso tempo, è stato riferito che l'11 agosto i marinai di altri piroscafi hanno visto i corpi dei morti nell'acqua. Ma controllando i registri nei registri della nave, si è scoperto che la distanza tra loro e il luogo dell'incidente era di oltre 100 miglia. Presto ci fu un altro messaggio dal capitano del piroscafo "Harlow", che diceva che il 27 luglio alle sei di sera, aveva visto "Huarata", e due ore dopo una forte fiamma esplose sul sito della nave, accompagnata da un ruggito lontano. Dopo di che, il piroscafo è scomparso. Ma il guardiano del faro situato nelle vicinanze di Capo Hermes non ha mai visto né sentito niente del genere.
Poi, come al solito, cominciarono ad apparire anatre di giornale su appunti trovati in bottiglie gettate a terra, presumibilmente scritte dai passeggeri prima dell'affondamento del piroscafo. Tutti i reperti si contraddicono in coordinate, nomi di persone, date, motivi, ecc. Sì, ed erano scritti con la stessa grafia. Tuttavia, i parenti delle vittime li hanno acquistati per un buon prezzo.
Sogno profetico
Un giornale ha pubblicato la storia di un passeggero di Huarata, Cloud Sawyer. Ha viaggiato in piroscafo per il commercio. Mentre la nave si stava dirigendo a Durban, Sawyer si insospettì. Il passeggero ha condiviso con l'ufficiale le sue osservazioni sulla scarsa stabilità del piroscafo. Non obiettò, inoltre, disse a Sawyer che era per questo motivo che avrebbe lasciato il piroscafo all'arrivo a Londra.
Sawyer ha fatto lo stesso sogno per diverse notti prima di questa conversazione. Come se stesse scappando da un cavaliere, vestito di un'armatura, attraverso la quale scorreva il sangue. Mettendo insieme la conversazione, il sogno e il fatto che la Huarata fosse la tredicesima nave dei suoi viaggi, Sawyer si rese conto che questo era un segno. E ha lasciato la nave a Durban. La sua storia ha dato nuovi spunti di discussione, ma niente di più.
Fatiche sprecate
Per tre mesi, spedizioni di ricerca hanno setacciato la costa sudafricana. Tutto inutilmente. Si è deciso di sospendere la ricerca. Nel 1910, i parenti inconsolabili dei dispersi equipaggiarono il piroscafo Wakefield, che salpò per Durban il 10 febbraio. Per sei mesi la nave ha navigato lungo la rotta, ma ancora una volta non sono state trovate tracce.
Alla fine del 1910 iniziò un'indagine ufficiale sul misterioso incidente. Sono state raccolte le testimonianze dei passeggeri sbarcati a Durban, gli ingegneri, i lavoratori che hanno costruito il piroscafo e gli esperti navali sono stati intervistati. Due mesi dopo, la commissione giunse a una conclusione - devo dire, senza far luce sui tristi eventi. Il protocollo affermava che l'Huarat fu colto da una violenta tempesta e affondò. Nessuno dubitava che il piroscafo fosse stabile e ben equipaggiato, ma non è noto se l'equipaggio abbia controllato la tenuta dei portelli e preparato dispositivi di salvataggio.
Alcuni esperti erano inclini a credere che ci fosse una sorta di incidente o esplosione nella sala macchine, che ha portato all'arresto dei motori. La nave in questo stato non poteva resistere alla tempesta. Forse un'onda gigantesca lo ha ribaltato così rapidamente che le persone non hanno avuto il tempo di indossare i giubbotti e di usare le barche. Inoltre, l'Huarata aveva a bordo un carico molto pesante, che, presumibilmente, non era assicurato. E mentre rotolava, iniziò a muoversi nel vano di carico, spostando così il centro di gravità.
Le versioni sull'incendio della nave o sull'esplosione, di cui ha parlato il capitano di "Harlow", sono state trovate insostenibili, poiché non sono state trovate tracce del disastro sull'acqua.
La ricerca continua
Passarono molti anni, la prima e la seconda guerra mondiale finirono e, naturalmente, la scomparsa di Huarata fu gradualmente dimenticata. Nel 1955, il pilota di un aereo da combattimento, in volo lungo la costa sudafricana, notò una strana ombra sul fondo tra le barriere coralline, che ricordava molto il profilo di una grande nave. Poi ha deciso che questo era il disperso 50 anni fa "Huarat". Tuttavia il giorno successivo, prendendo a bordo i giornalisti e volando con loro lungo la stessa rotta, non ha potuto vedere nulla. Forse c'è stata qualche deviazione dalla rotta di ieri, o il mare non era così limpido, o il sole splendeva con un'angolazione sbagliata. Inoltre, molte navi affondarono in questi luoghi durante la guerra, quindi non è un dato di fatto che fosse Huarata.
Tre anni dopo, il capitano di un peschereccio vicino a Durban, usando un ecoscandaglio, scoprì un enorme piroscafo affondato sott'acqua. Proprio nel punto in cui lo vide il pilota. Si è deciso di iniziare il lavoro subacqueo. E infine, un foglio di pelle arrugginito della nave è stato sollevato dal fondo. Gli specialisti della compagnia Barclay Carl, arrivati sulla scena, hanno detto che questa era esattamente la pelle che si trovava sull'Huarat, come su tutte le loro navi costruite prima della prima guerra mondiale. La forma e lo spessore del foglio, i rivetti conservati - tutto testimoniava a favore del fatto che l'Huarat è stato trovato.
Restava da rivolgersi ai subacquei per esaminare il ritrovamento in modo più dettagliato. Ma le barriere coralline, le acque agitate, gli squali e l'attrezzatura subacquea dell'epoca non permettevano che ciò avvenisse.
Infine, nel 1999, i membri della spedizione guidata dal dottor Brown, capo della South African National Submarine and Maritime Agency, hanno potuto esaminare le stive della nave affondata.
Si è scoperto che contenevano pezzi di ricambio per camion, i camion stessi, lattine per carburante, ecc. Cioè, il carico del piroscafo apparteneva alla seconda guerra mondiale. E la nave affondò nel 1942, colpita da un sottomarino nazista … Non era "Huarata".
Non è ancora chiaro cosa sia successo al piroscafo, dove siano andati i passeggeri, perché non siano state trovate tracce del disastro. Per quanto riguarda la compagnia proprietaria della nave, la sua reputazione è stata irrimediabilmente danneggiata, le persone hanno smesso di acquistare i biglietti per i suoi piroscafi. Per qualche tempo è stata impegnata nel trasporto di merci, quindi ha cessato completamente di esistere.
Stanno ancora cercando Huarata e la questione di dove sia affondata la nave rimane aperta. Lo storico Peter Humphreys ritiene che la nave sia affondata appena a sud di East London. Secondo lui, è iniziata una forte tempesta e il capitano ha deciso di aspettare a Port Elizabeth. Ma sulla strada per il porto, il piroscafo si è imbattuto in una barriera corallina sottomarina, motivo dello schianto. L'oceanologo Jack Mallory esprime l'opinione che Huarat sia stata vittima di onde giganti, la cui natura è sconosciuta.
Galina Orlova
