Germania, Unione Sovietica e Finlandia hanno cambiato i loro ruoli più di una volta durante la seconda guerra mondiale. All'inizio, l'URSS era un alleato della Germania e un nemico dello stato finlandese. Poi Mosca e Berlino divennero nemici e la Finlandia divenne un alleato della Germania. E alla fine della guerra, Stalin e Mannerheim si unirono contro Hitler.
Fino alla fine degli anni '30, in Finlandia venivano stanziati solo i fondi più esigui per la difesa. Non c'erano esercitazioni e non c'erano affatto carri armati o aerei. Nel 1931 fu creato il Consiglio di Difesa e Karl Mannerheim fu invitato a dirigerlo. Sotto la sua guida, fu sviluppato un piano per modernizzare le vecchie e costruire nuove fortificazioni sull'istmo della Carelia. Ma nel 1934 il governo finlandese rifiutò di stanziare fondi per l'esercito e un Mannerheim infuriato si dimise.
Solo nel 1938 il bilancio del paese provvedeva finalmente ai costi del rafforzamento del confine. Karl Mannerheim divenne nuovamente il comandante delle forze armate. Tuttavia, nel 1939, la Finlandia rimase un paese con un piccolo esercito, armato solo di armi leggere e pochi cannoni rimasti dal crollo dell'Impero russo.
Nel 1939 gli eventi iniziarono a svilupparsi rapidamente. La Germania e l'URSS hanno firmato il patto Molotov-Ribbentrop, dividendo tra loro le sfere di influenza in Europa. La Finlandia, in base a questi accordi, si è trovata nella zona di interesse sovietica.
A settembre, la Germania e l'URSS hanno occupato la Polonia. Allo stesso tempo, l'Unione Sovietica ha inviato le sue truppe nei Paesi Baltici.
In questo contesto, il tono dei negoziati tra la Finlandia e l'URSS, iniziati nel 1938, cambia drasticamente. I diplomatici sovietici stanno passando dalla persuasione al linguaggio degli ultimatum. Con il pretesto di eliminare il pericolo per Leningrado, i finlandesi sono tenuti a trasferire vasti territori dell'istmo careliano (dove, tra l'altro, vivevano più di 400mila persone) con tutti i confini indecisi. A Helsinki queste condizioni erano considerate assolutamente inaccettabili. E il 30 novembre, le truppe sovietiche hanno attraversato il confine con la Finlandia. Questo conflitto è chiamato Guerra d'Inverno.
Secondo i piani del comando sovietico, furono concessi tre giorni per sfondare la difesa finlandese. Usando un vantaggio schiacciante in carri armati, artiglieria e aerei, l'Armata Rossa dovette completare la sconfitta della Finlandia in due settimane.
Tuttavia, i primissimi giorni di guerra furono uno shock per i generali sovietici. Migliaia di uomini dell'Armata Rossa morirono in attacchi frontali e non ci furono progressi. L'invasione dell'8a armata sovietica dalle aree a nord del lago Ladoga per aggirare la linea Mannerheim si concluse in un completo disastro. Le divisioni dell'Armata Rossa nelle foreste della Carelia furono circondate e sconfitte.
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Una delle sorprese più spiacevoli per il comando sovietico erano i metodi per combattere i soldati finlandesi con i carri armati. In mancanza di artiglieria anticarro moderna, i finlandesi padroneggiarono rapidamente la produzione di bottiglie molotov. Ben presto il marchio di cocktail Molotov divenne famoso in tutto il mondo.
Entro la fine di dicembre, su tutta la linea del fronte sull'istmo della Carelia, le truppe dell'Armata Rossa hanno interrotto i tentativi di sfondamento. Ma il comando sovietico non abbandonò i suoi piani aggressivi. Il numero delle truppe è stato aumentato a 760 mila persone. Per tutto il gennaio 1940 furono fatti energici preparativi per un assalto più competente alla difesa del nemico. In particolare, 81 cannoni di calibro superiore a 200 mm sono stati consegnati alla linea del fronte per distruggere i bunker di cemento. Queste divisioni furono chiamate "Artiglieria di distruzione". Il 1 ° febbraio iniziò un potente sbarramento di artiglieria. Ogni giorno 12mila proiettili cadevano sulle fortificazioni finlandesi. Ben presto, la maggior parte dei fortini si trasformò in rovine. Ma i finlandesi hanno combattuto fino alla morte e hanno continuato a difendersi ferocemente. Eppure, la schiacciante superiorità dell'Armata Rossa iniziò a manifestarsi.
Entro il 17 febbraio, i carri armati dell'Armata Rossa hanno sfondato la prima linea di difesa. Mannerheim ha dato l'ordine di ritirarsi. Le truppe finlandesi hanno continuato la loro disperata resistenza sulla seconda linea. Ma, avanzando lentamente, le divisioni sovietiche hanno raggiunto l'approccio a Vyborg entro la fine di febbraio. Le forze finlandesi si stavano sciogliendo. Non c'era nessun posto dove aspettare aiuto. La Francia e l'Inghilterra furono incatenate dalla guerra con la Germania. Gli Stati Uniti sono rimasti neutrali.
Piccoli paesi come la Svezia potrebbero fornire principalmente aiuti umanitari. C'era una minaccia di completa occupazione del paese.
E Mannerheim ha chiesto al suo governo di avviare urgentemente i negoziati di pace.
All'inizio della primavera, le autorità finlandesi hanno annunciato la loro disponibilità a soddisfare tutte le condizioni dell'Unione Sovietica. E il 7 marzo è arrivata a Mosca una delegazione dalla Finlandia. Il Cremlino ha inaspettatamente accettato rapidamente di firmare un trattato di pace.
Una tale flessibilità della leadership stalinista nella fase finale della guerra era spiegata dalle mostruose perdite dell'Armata Rossa. Inoltre, la maggior parte di tutti i generali sovietici erano rattristati non dalla morte di decine di migliaia di soldati, ma dalle enormi perdite di equipaggiamento. Falliti tremila carri armati e 600 aerei. Queste cifre incredibili nella lotta contro un nemico armato debolmente richiedevano una valutazione rigorosa. E allo stesso tempo hanno generato un mito persistente sull'inaccessibilità della fortificazione della linea Mannerheim, che solo la potente Armata Rossa poteva superare.
La Finlandia non nutriva alcuna illusione che ora l'Unione Sovietica avrebbe lasciato in pace il suo vicino settentrionale. Nell'estate del 1940, l'URSS aumentò la sua presenza militare negli Stati baltici, quindi in una forma di ultimatum richiede le dimissioni dei governi e presto annesse Estonia, Lettonia e Lituania. Allo stesso tempo, Mosca sta avanzando nuove richieste alla Finlandia. In particolare, le dimissioni del Presidente del Consiglio e la cessione dei territori con miniere di nichel nel nord del Paese.
La Finlandia è costretta a fare una scelta. O un'alleanza militare con la Germania, che sconfisse la Francia e conquistò la Norvegia, o la minaccia di occupazione da parte dell'Unione Sovietica. Il governo finlandese esita a prendere una decisione. Da molti mesi sono in corso negoziati con Mosca e Berlino. La Germania promette di aiutare a reclamare i territori perduti e l'Unione Sovietica chiede nuove concessioni. Inoltre, i tedeschi sono pronti a fornire nuove armi, ei diplomatici di Stalin insistono sulla smilitarizzazione della Finlandia.
In queste condizioni, all'inizio del 1941, Mannerheim fece una scelta a favore di un'alleanza con Hitler. In primavera, furono concordati piani per azioni congiunte in caso di guerra contro l'URSS. Ma non c'era consenso tra la leadership finlandese sul destino di Leningrado. Molti nel governo finlandese erano convinti di una rapida vittoria per i tedeschi e stavano seriamente progettando di tracciare un nuovo confine lungo la Neva. Ma Mannerheim non condivideva questo ottimismo. Era contro l'assalto della città, protetta da nord dalla potente linea della zona fortificata della Carelia.
Fino alla fine della guerra, i cauti finlandesi non hanno mai firmato un accordo su un'alleanza militare con i tedeschi.
Il 22 giugno, la Germania ha lanciato un'invasione su vasta scala dell'Unione Sovietica. Ma quel giorno non è stato sparato un solo colpo dalla Finlandia. Mannerheim, nelle sue memorie, ha poi assicurato di aver cercato di insistere in parlamento sulla neutralità del suo paese. Tuttavia, il 25 giugno, circa 300 bombardieri sovietici hanno effettuato un raid aereo su città e installazioni militari finlandesi. Questi bombardamenti sono stati ripetuti per sei giorni consecutivi. Il presidente Risto Ryti ha affermato che la Finlandia è nuovamente vittima dell'aggressione e che la guerra aperta è inevitabile.
Il 29 giugno, l'esercito finlandese ha iniziato a combattere. Ma fino alla fine di luglio, le battaglie furono combattute principalmente nel nord dalle forze del corpo di spedizione tedesco. Inoltre, non poteva ottenere molto successo. I finlandesi hanno iniziato le loro operazioni sull'istmo della Carelia solo il 31 luglio. Il comando sovietico aveva un mese intero per preparare la difesa. Ma non è stato fatto niente. I finlandesi soppressero rapidamente le sparse sacche di resistenza dell'Armata Rossa e iniziarono a circondare le divisioni sovietiche. Sulla strada per Leningrado, fino al vecchio confine, non c'era nessuno a cui resistere. Il 4 settembre i finlandesi hanno raggiunto i confini dell'area fortificata della Carelia e si sono fermati.
La situazione era diversa a nord del Lago Ladoga. Lì, le unità finlandesi continuarono la loro offensiva di successo ben oltre il vecchio confine. Catturarono Petrozavodsk e si fermarono solo sulla linea del fiume Svir e sulle rive del lago Onega.
Presto Mannerheim rinunciò alle ostilità attive. Alle richieste di Hitler di nuovi attacchi, rispose evasivamente che le forze finlandesi erano limitate e la difesa russa era molto forte. Inoltre, Mannerheim già nel settembre 1941 fece un passo assolutamente incredibile. è lui
iniziò la parziale smobilitazione dei suoi soldati. Il fatto è che in Finlandia c'era un grave problema di scarsità di cibo. E migliaia di persone erano necessarie molto di più per il raccolto che in prima linea.
Il ruolo di Mannerheim nel drammatico blocco di Leningrado è controverso. Da un lato, l'offensiva finlandese ha chiuso l'accerchiamento di un'enorme città da nord.
D'altra parte, i finlandesi non hanno intrapreso alcuna azione attiva per interrompere la Road of Life, l'unico filo che collega Leningraders con la terraferma. Per tutto il tragitto da Leningrado alle rive del lago Ladoga passava attraverso il territorio che si trovava a nord della Neva ed era nella zona di responsabilità dell'esercito finlandese. Centinaia di migliaia di residenti sono stati evacuati lungo la Strada della Vita e il cibo è stato consegnato alla città morente.
Alla fine del 1941, divenne chiaro che il piano di guerra lampo era fallito. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, che in precedenza avevano espresso sostegno all'idea di restituire le terre sequestrate dall'Unione Sovietica, chiesero che la Finlandia si ritirasse dai territori "extra". Ma nell'autunno del 1941, decine di migliaia di truppe tedesche erano di stanza nel nord del paese.
E la leadership finlandese non poteva ignorare questo fattore.
Il 6 dicembre la Gran Bretagna ha dichiarato ufficialmente guerra alla Finlandia.
Di conseguenza, si è verificata una scissione a Helsinki. Alcuni deputati e generali parlamentari credevano che l'idea di una "Grande Finlandia" avrebbe condannato il paese a una sconfitta catastrofica, mentre un'altra parte dell'élite al potere insisteva sulla guerra "fino alla fine". Il dibattito e la ricerca di una via d'uscita diplomatica da questa situazione continuò per tutto il 1942. Il partito della "pace ad ogni costo" iniziò a vincere dopo la sconfitta dei tedeschi a Stalingrado.
I diplomatici finlandesi iniziarono i negoziati con la parte sovietica nel 1943. A Helsinki, hanno iniziato a compiere alcuni passi che dimostrano l'abbandono della precedente politica filo-tedesca. Manner Game ha sciolto il battaglione SS finlandese e Ryti ha rimosso tutti i sostenitori della Grande Finlandia dal governo.
Ma i successivi successi dell'Armata Rossa alla fine del 1943 resero Stalin intrattabile. Cominciò a proporre condizioni del tutto irrealistiche per la conclusione della pace e nella primavera del 1944 i negoziati erano in un vicolo cieco.
Il 10 giugno, le truppe sovietiche iniziarono un assalto alle fortificazioni finlandesi sul pretmo della Carelia. In sanguinose battaglie, l'Armata Rossa ha superato le prime due linee di difesa, ma ad agosto l'offensiva era esaurita. Gli attacchi sovietici da Petrozavodsk hanno avuto più successo. Ma i finlandesi non si sarebbero arresi. Sono riusciti a fermare l'avanzata dell'Armata Rossa. La parte anteriore si è stabilizzata.
La decisa e abile resistenza dei soldati finlandesi, così come le pesanti perdite delle truppe sovietiche, portarono al fatto che Stalin rinunciò ad alcuni dei precedenti ultimatum. E poi nell'azione di Mannerheim, che fino ad agosto pretendeva che le truppe "tenessero duro fino alla fine", si è verificato un cambiamento inaspettato. È riuscito a ottenere le dimissioni del presidente Ryti e ha assunto i pieni poteri nel paese. Entro la fine di agosto furono concordate le principali condizioni per il ritiro della Finlandia dalla guerra. Il 4 settembre cessarono le ostilità sul fronte sovietico-finlandese.
Tuttavia, un potente gruppo tedesco rimase nel nord del paese. Più di 150mila soldati tedeschi non avrebbero lasciato volontariamente la Finlandia. E ancora Mannerheim prende una decisione completamente inaspettata.
Ordina alle unità finlandesi di spostarsi a nord e iniziare le ostilità contro gli alleati di ieri. Gli eventi successivi furono chiamati Guerra della Lapponia. I combattimenti continuarono fino all'aprile 1945. È vero, i finlandesi hanno agito con molta attenzione, preferendo spingere i nazisti verso il confine con la Norvegia.
Da parte loro, i tedeschi, arrabbiati per il tradimento della Finlandia, trasformarono i territori settentrionali del paese in un deserto arido. La città di Rovaniemi è stata rasa al suolo. Circa 100mila civili sono rimasti senza un tetto sopra la testa.
Nella primavera del 1945, gli spari si fermarono sul suolo finlandese. Inizia un difficile periodo di restaurazione del Paese, che, nonostante la definitiva sconfitta militare, riesce a mantenere la propria indipendenza.
