Nagina, 13 anni, è nata in una zona rurale del Nepal con una condizione ereditaria chiamata ittiosi.
A causa dell'ittiosi, la pelle dei pazienti è gravemente squamosa e sembra squame di pesce. La cheratinizzazione della pelle si esprime in vari gradi: da una ruvidità appena percettibile della pelle ai cambiamenti più gravi nell'epidermide, a volte incompatibili con la vita. I dermatologi distinguono tra almeno ventotto diverse forme di malattia.
La famiglia della ragazza è molto povera e non ha la possibilità di curare il bambino. I loro guadagni sono appena sufficienti per il cibo. Nagina ha una delle forme più gravi di ittiosi, le sue dita sono contorte e immobilizzate e non può camminare. Quando i paramedici l'hanno trovata, era costantemente in un piccolo capanno, immobilizzata e senza parlare.
Ora le sue condizioni sono leggermente migliorate, la sua pelle è regolarmente imbrattata di vaselina. La ragazza è stata recentemente dimessa dall'ospedale e ha iniziato a frequentare la scuola. Prima, Nagina non solo non poteva parlare, non poteva nemmeno sorridere. Era in costante depressione. Ora ha degli amici e ha imparato a sorridere.
I medici si sono impegnati a fornirle scorte di vaselina per tutta la vita per la sua pelle. Per i pazienti di ittiosi provenienti da paesi più poveri come il Nepal, idratare la pelle con vaselina per ammorbidire le squame è essenzialmente l'unico trattamento disponibile, ma spesso i pazienti sono così poveri che non possono nemmeno comprare un tubetto di vaselina.
"La vaselina l'ha appena salvata", dice la dottoressa Bibek Banscot, del centro per il trattamento e la riabilitazione dei bambini disabili, dove Nagina ha trascorso cinque mesi. "La differenza tra ciò che era e ciò che è diventato è incredibile. Quando ho scoperto che potevamo davvero aiutarla, ero la persona più felice del mondo.
Ogni giorno, le infermiere avvolgevano con cura il corpo di Nagina in bende di garza imbevute di vaselina. Hanno dato alla ragazza molta cura e amore.
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Nel centro, Nagina ha incontrato altri bambini disabili. Attualmente vive in un collegio nepalese per bambini con disabilità, finanziato dall'ospedale dove è stata curata.
"Ha una personalità fiammeggiante", dice la dottoressa Banscott. "È molto adattabile e ha una calligrafia migliore della mia, nonostante le sue dita deformate.
