Bizzarre "candele" giganti, punti luminosi e strutture simili a dischi volanti compaiono nel cielo durante i temporali come risultato dell'azione delle onde gravitazionali atmosferiche sulle nuvole, affermano i fisici in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications.
L'esistenza di una sorta di "UFO" generato dai fulmini fu predetta nel 1924 dal premio Nobel Charles Wilson, il creatore della famosa "fotocamera" per rilevare le particelle elementari, ma le prime "candele", o "sprite" (fantasmi in inglese), furono fotografate in modo casuale solo nel 1989.
Per loro natura, sono potenti scariche di elettricità, che si verificano a un'altitudine di 50-100 chilometri e si estendono per diverse decine di chilometri in lunghezza e larghezza. Gli "UFO" di solito compaiono per un tempo molto breve - circa cento millisecondi - dopo essere stati colpiti da un fulmine particolarmente forte. A causa dell'altissima luminosità, questi "fantasmi" sono facili da vedere ad occhio nudo se sai dove guardare.
Ningyu Liu della Florida State University di Melbourne (USA) ei suoi colleghi hanno scoperto la natura di questi insoliti razzi creando un modello computerizzato di UFO elettrici utilizzando i dati raccolti dalle osservazioni aeree e terrestri della loro formazione nell'alta atmosfera.
Come hanno mostrato i calcoli del gruppo Liu, gli "sprite" sorgono durante i temporali a causa di come le onde gravitazionali atmosferiche influenzano lo stato del campo elettrico che esiste sopra e sotto le nuvole temporalesche.
A differenza dei loro sfuggenti "omonimi" cosmologici, la causa delle onde gravitazionali atmosferiche e il modo in cui influenzano la Terra sono ben note agli scienziati. Sorgono come risultato dell'interazione di grandi fronti atmosferici con catene montuose e altre grandi barriere naturali. Tracce della loro esistenza possono essere viste nelle onde sulla superficie di un mare calmo, nei cirri e in alcuni altri fenomeni.
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Quando tali onde colpiscono l'alta atmosfera, generano spesso forti disturbi. A loro volta, questi disturbi possono modellare in modo apprezzabile il campo elettrico attorno alle nuvole temporalesche. Come hanno scoperto Liu ei suoi colleghi, a una certa intensità e frequenza di vibrazione, generano "UFO".
“Disturbi di piccola dimensione e grande ampiezza sono genitori ideali per gli 'sprite'. Se la dimensione dei disturbi è troppo grande, l '"UFO" semplicemente non apparirà. Se la gamma di fluttuazioni non è molto elevata, i "fantasmi" si formano con estrema riluttanza e lentezza ", spiega Liu.
Gli scienziati ritengono che meccanismi di formazione simili possano essere caratteristici di altri spettacoli "luce-elettrici", che spesso si verificano nell'alta atmosfera e non sono stati ancora spiegati. Un esempio di ciò, secondo i fisici, può essere un misterioso bagliore nell'alta atmosfera, la cui fonte può anche essere un fulmine.
