È impossibile dire chi ha prodotto la prima birra e quando. Da tempo immemorabile, i cinesi lo cucinavano dal riso, gli indiani d'America dal mais, i celti e gli slavi dall'orzo e le tribù dell'Africa occidentale e centrale dal sorgo. Eppure, secondo gli archeologi, i Sumeri dovrebbero essere considerati gli antenati della birra: hanno preparato una bevanda simile alla birra, anche 4mila anni prima dell'inizio della nostra era.
Gli antichi birrai lo facevano semplicemente: il pane appena sfornato veniva sbriciolato in acqua e posto in un luogo caldo. Dopo 2-3 giorni, la miscela è stata filtrata e la bevanda era pronta. I Sumeri usavano fino a metà delle loro riserve di grano per realizzarlo. Hanno bevuto questa bevanda con una cannuccia, come un cocktail, filtrando il sedimento.
Medicinale
Anche allora, il "Ministero della Salute" ha avvertito del pericolo di un consumo eccessivo della bevanda schiumosa: "Non rovinarti quando sei seduto in un pub, non perdere la testa e non dimenticare i tuoi voti …" - recita il detto cuneiforme. A quanto pare, i Sumeri amavano la birra con una laurea. Ma a dosi moderate, l'hanno trovato molto utile. In particolare, era usato come rimedio per il mal di denti.
È noto che in seguito, a Babilonia, la birra veniva prodotta in casa dalle donne e venduta sfusa. Re Hammurabi (metà del XVIII secolo aC) cercò di regolare questa attività tempestosa: fu il primo a introdurre norme per la produzione e il consumo di birra, perpetuandole nel famoso "codice delle leggi". La legge babilonese era dura: i birrai che offrivano prodotti di scarsa qualità potevano berli a morte con la birra.
Amavano anche bere in Egitto. L'antico geroglifico egizio per pasto si traduce letteralmente come "pane e birra". Più recentemente, gli archeologi che hanno esaminato le ossa dei nubiani che vivevano circa 3mila anni fa nel regno nubiano (un vicino dell'Egitto) sono giunti alla conclusione che contengono l'antibiotico tetraciclina, che apparentemente è entrato nel corpo insieme alla birra. L'analisi delle ossa antiche ha dimostrato che sono letteralmente saturate di tetraciclina, che indica un consumo costante di questa sostanza nel tempo.
Gli esperti sono giunti alla conclusione che il grano che i nubiani usavano per ottenere la farina di malto fermentabile poteva contenere batteri del suolo del genere streptomicete che producono la tetraciclina. Di conseguenza, i nubiani conoscevano la scienza della fermentazione controllata e producevano il farmaco intenzionalmente e probabilmente per scopi medicinali. Quanto ai Greci e ai Romani, preferivano il vino alla birra. È vero che tra i romani la birra aveva un posto d'onore: era considerata una bevanda sacrificale ed era dedicata alla dea della fertilità Cerere (motivo per cui il nome della birra tra gli spagnoli è cerveza, dal latino cerevisia).
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"Vino" germanico
Un vero culto della birra fiorì tra le tribù germaniche. Lo scrittore e scienziato romano Plinio il Giovane riportò 195 varietà di "vino germanico". Per la preparazione del mosto, gli antichi tedeschi usavano corteccia di quercia, foglie di frassino e persino bile bovina. I primi monaci cristiani che si stabilirono nelle foreste germaniche iniziarono a sperimentare ingredienti più aromatici: ginepro, mirtillo, ribes. Ma fu solo nel 786 che un monaco decise di utilizzare il luppolo come additivo, che conferiva alla birra il suo caratteristico sapore amaro. La birra si è rivelata molto utile per i monasteri, dove i loro abitanti spesso osservavano il digiuno. Tra le mura dei monasteri è nata l'espressione: "La birra è pane liquido". Inoltre, i monasteri hanno ricevuto notevoli profitti dal commercio della birra.
Nel Medioevo nell'Europa occidentale, si credeva che l'inventore della birra fosse il re o il dio Gambrinus. Era ritratto come un uomo grasso con la barba, seduto a cavalcioni di un barile di birra, con una corona in testa e un bicchiere in mano. Esiste una versione che Gambrinus non sia un personaggio di fantasia, ma un personaggio della storia, il cui nome deriva dal nome del feudatario del Brabante Johannes Primus, che diede ai monaci benedettini grandi privilegi nella produzione della birra, e quindi esaltato dalle voci popolari.
C'erano anche centinaia di tipi di birra in Russia. Alcuni di loro, in zone diverse, erano aromatizzati non solo con luppolo, ma anche con corteccia di quercia e varie erbe, e mangiavano anche giovani germogli. Uno dei birrifici più antichi, chiamato Gambrinus, si trovava sull'isola Vasilyevsky a San Pietroburgo. La birra veniva prodotta lì esclusivamente da orzo e luppolo. L'orzo veniva coltivato in Russia e il luppolo veniva consegnato dalla Baviera e dall'Austria.
Mikhail EFIMOV
