L'albero della mancinella (latino Hippomane mancinella), o mancinella, cresce nell'emisfero occidentale (Florida, Caraibi e Bahamas) - una specie di alberi della famiglia Euphorbia … Un nastro rosso è spesso legato attorno ad esso - questo è un segno che i passanti non si avvicinano. La pianta è ampiamente conosciuta per il suo succo lattiginoso velenoso contenuto in tutte le sue parti, compreso il frutto.
L'albero della mancinella è uno degli alberi più velenosi del pianeta.
È un albero tentacolare con frutti velenosi che assomigliano a piccole mele o guaiave, ed è abbastanza comune sulle spiagge sabbiose del Mar dei Caraibi, del Golfo del Messico e delle Isole Galapagos. Originario anche del Messico, delle Antille, della Colombia e delle coste delle Indie occidentali.
Attraenti singoli o in crescita in coppia, frutti rosso-giallastri con un odore dolce, un tempo reclamarono più di cento vite di conquistatori spagnoli, pirati e marinai europei ordinari che cercavano di soddisfare la fame e la sete con frutti dall'odore gradevole.
Questi magnifici alberi con una corona ramificata, che raggiungono i sedici metri di altezza, sotto l'influenza di forti venti costieri, assumono a volte bizzarre forme contorte.
Le foglie della macinella sono semplici, ellissoidali, con pronunciate venature giallastre.
L'albero della morte è considerato sempreverde, tuttavia, durante i periodi di siccità (dicembre-gennaio), può perdere la maggior parte del suo fogliame.
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Con l'inizio della stagione delle piogge, le infiorescenze compaiono sotto forma di boccioli lunghi 7 cm, sui quali sono presenti uno o due piccoli fiori femminili rudimentali del diametro di circa 3 mm, dai pistilli a forma di stella di cui è formata un'ovaia. I fiori maschili, di dimensioni ancora più piccole, con molte antere gialle, si trovano uno accanto all'altro, sulla stessa infiorescenza.
La fioritura avviene quasi tutto l'anno, ma la mancinella fiorisce soprattutto in abbondanza a marzo. I frutti sono rotondi, di circa 4 cm di diametro, molto aromatici, ricoperti da una buccia lucida grigiastra. Ci sono diversi semi marroni all'interno.
Tutte le parti di questa pianta: foglie, corteccia, fiori, frutti contengono una linfa lattiginosa viscosa - una caratteristica di tutta l'euforbia. È molto tossico e, inoltre, ha un forte effetto irritante. A contatto con la pelle si osservano irritazione, ustioni cutanee, vesciche e infiammazioni. Il potere corrosivo del lattice Mancinella è così grande che può bruciare attraverso cotone sottile e altri tessuti leggeri.
Il contatto con gli occhi provoca cecità, poiché gli occhi sono praticamente bruciati da questo lattice velenoso. Se entra nello stomaco, la morte avviene per la sua perforazione: l'insidiosa mancinella "mangia" veri buchi nello stomaco. Il fumo della legna che brucia è altamente irritante per le vie respiratorie. La pioggia e persino la rugiada che scorre dalle foglie di questo albero velenoso è un vero pericolo per gli esseri umani e i mammiferi.
Grazie a tutto quanto sopra, la mancinella è attualmente inclusa nel Guinness dei primati come l'albero più pericoloso del mondo.
Ma alcuni rettili si arrampicano tranquillamente sui suoi rami e si stabiliscono persino lì per la notte.
Juan Ponce de Leon
Secondo la leggenda, il conquistatore spagnolo Juan Ponce de Leon morì a causa del veleno di questo albero. Tornò in Florida nel 1521 in cerca di oro e rivendicò la proprietà delle aree che avrebbe scoperto. Naturalmente, la gente del posto non gli avrebbe dato le loro terre così facilmente, e durante la battaglia una freccia imbevuta di veleno di mancinella cadde nella gamba di de Leon, il che lo portò a una morte dolorosa e lunga.
Nicole Strickland, una consulente di radiologia, ha pubblicato un articolo sul British Medical Journal sul mangiare uno dei frutti della mancinella. Durante una vacanza sull'isola caraibica di Tabago, ha notato piccoli frutti verdi tra i manghi e le noci di cocco che giacevano sulla sabbia della spiaggia: erano rotondi, delle dimensioni di un mandarino, e probabilmente cadevano da un grande albero con un tronco argenteo e foglie ovali.
Ha preso un boccone del frutto e lo ha trovato piacevolmente dolce, come ha fatto la sua amica. Dopo pochi istanti, entrambi notarono una strana nitidezza in bocca, che gradualmente si trasformò in occhi ardenti e acquosi e gola bloccata. Nelle due ore successive le condizioni dei giovani sono peggiorate e non hanno potuto ingoiare un morso a causa del lancinante mal di gola. L'unica cosa che in qualche modo alleviava il dolore era il latte. E solo dopo otto ore tutte le sensazioni di dolore hanno iniziato a diminuire gradualmente.
Il medico e naturalista inglese Erasmus Darwin (nonno di Charles Darwin) scrisse di questo albero: “… le gocce di rugiada che cadono da esso sono così velenose che bruciano la pelle; perciò molti hanno trovato la morte dormendo alla sua ombra.
Gli abitanti delle Piccole Antille, i Caraibi, incisero la corteccia della mancinella e inzupparono le punte di freccia con il suo succo di latte denso e velenoso. Questo veleno è stato applicato alle frecce dagli indiani di Santa Marta e Cartagena. Se una freccia del genere avesse colpito una persona, presto sarebbe morta.
Nelle regioni in cui cresce la mancinella, è spesso possibile vedere cartelli che avvertono i turisti di passaggio di non fermarsi a riposare all'ombra di questi alberi e di non toccarne i frutti.
Nel 1733 fu emesso un decreto reale che ordinava la distruzione di tutti gli alberi velenosi vicino a St. Barthélemy sull'isola di Porto Rico. Nel sud della Florida, è stato intrapreso uno sradicamento generale delle piante pericolose intorno agli insediamenti.
Distruggere la Manchinella non è stato facile. Quando hanno cercato di abbattere gli alberi, la linfa velenosa è schizzata negli occhi, provocando infiammazione e dolore bruciante. Una persona ha perso la capacità di lavorare e talvolta era cieca. Sulla pelle apparvero vesciche che non guarirono da molto tempo. Era necessario bruciare la corteccia dell'albero prima di abbattere in modo che il succo si cagliasse. Ma il fumo era pericoloso anche per gli occhi.
Il legno Mancinella ha un bellissimo motivo con venature scure. È molto apprezzata dagli ebanisti.
Ma come puoi abbattere un albero se non puoi nemmeno toccarlo? I boscaioli risolvono questo problema semplicemente: coprono l'albero di fuochi e lo asciugano alla radice con fumo caldo. Solo dopo iniziano ad abbattere l'albero. Eppure, non è possibile ottenere la completa disidratazione dei tessuti legnosi.
Con grande cura, in modo che la segatura non entri negli occhi, il tronco viene segato. Alcuni legname non commerciale viene utilizzato per il carburante. Ma quando si brucia, viene rilasciato fumo velenoso, che colpisce gli occhi e provoca forti mal di testa.
Ecco com'è: l'albero della morte di Mancinell.
