In un frenetico studio di tre giorni, finanziato attraverso il crowdsourcing, un team di astronomi ha cercato tracce del misterioso nono pianeta del nostro sistema solare e ha sorprendentemente trovato quattro candidati adatti per il ruolo.
La "caccia" al Nono Pianeta è stata condotta nell'ambito del progetto di scienza civile Zooniverse. Inoltre, tutto il lavoro scientifico è stato svolto e trasmesso in tempo reale utilizzando il servizio BBC Stargazing Live. Il progetto stesso si è svolto all'interno delle mura del Siding Spring Observatory, di proprietà dell'Australian National University (ANU).
In totale, hanno preso parte allo studio più di 60.000 persone da tutto il mondo. In definitiva, il lavoro non solo ha identificato quattro potenziali candidati per il ruolo di Planet Nine, ma ha anche aiutato a classificare più di quattro milioni di altri oggetti nello spazio all'interno del nostro sistema solare. Per il loro lavoro, i partecipanti al progetto hanno utilizzato i dati ottenuti dal telescopio SkyMapper dell'Osservatorio Siding Spring.
Il ricercatore Brad Tucker dell'Australian National University ha guidato il progetto. È interessante notare che il team di ricerca ha acconsentito a qualsiasi convalida del valore di questo studio da parte di altri gruppi scientifici nel caso in cui si scopra che uno di questi quattro candidati sarà accettato come il nono pianeta di cui l'intera comunità astronomica parla da un anno.
Un altro punto interessante da notare è che Mike Brown di Caltech era tra gli scienziati che hanno supportato la mentalità dei ricercatori ANU.
“Volevo solo dire che siete davvero fantastici. Stiamo solo impazzendo qui se la trovi davvero , ha scritto Brown sulla sua pagina Twitter, riferendosi a Brad Tucker.
Nel 2016, Brown e il suo collega Konstantin Batygin hanno scoperto che le orbite di diversi oggetti della fascia di Kuiper erano gravitate da un corpo enorme. Questa è stata la prima prova indiretta che nel nostro sistema, ben oltre l'orbita di Plutone, potrebbe esserci un pianeta molto grande, delle dimensioni di Nettuno, mai visto prima. Tuttavia, la sua effettiva ricerca e osservazione è ostacolata da una serie di fattori. E uno di questi fattori è che questo oggetto potrebbe essere mille volte più debole di Plutone. Pertanto, il compito successivo dei ricercatori è stato quello di familiarizzare con i dati vecchi e già raccolti e fare nuove osservazioni.
Di conseguenza, il progetto di crowdsourcing è arrivato a quanto segue:
Video promozionale:
"Con l'aiuto di decine di migliaia di volontari indipendenti che hanno analizzato centinaia di migliaia di immagini dal telescopio SkyMapper, siamo stati in grado di completare un sondaggio di quattro anni in soli tre giorni", afferma Tucker.
"Uno di questi volontari, Toby Roberts, ha condotto 12.000 classificazioni diverse!"
Il team ANU continuerà la sua ricerca e cercherà di confermare se uno dei quattro oggetti che hanno selezionato è effettivamente il Pianeta Nove. Allo stesso tempo, chiedono alle persone di continuare a seguire il progetto Zooniverse e, se non finanziariamente, di sostenere moralmente i ricercatori. Tutto sommato, questo "esperimento" dimostra che si possono ottenere così tante cose se riesci a riunire molti scienziati (e solo persone che amano la scienza).
Nuove tecnologie come il deep learning e strumenti come il James Webb Space Telescope possono rendere tale ricerca molto semplice e veloce, ma ora, se vuoi ottenere risultati rapidi, devi coinvolgere tutti coloro che ne hanno cura.
NIKOLAY KHIZHNYAK
