L'analisi di quattro corpi di ghiaccio trovati nel sistema solare esterno non ha rivelato alcun segno di essere influenzato da un grande pianeta invisibile in agguato dietro l'orbita di Nettuno. Questo fatto è contro la serie di prove proposte nel 2014 sulla base del raggruppamento di oggetti nella regione della cintura di Kuiper. Il lavoro degli astronomi è apparso alla fine della scorsa settimana in arXiv.
Questi oggetti sono stati scoperti dagli scienziati che conducono il sondaggio OSSOS (Outer Solar System Origin Survey), che ha esaminato le regioni dello spazio oltre Nettuno.
Utilizzando il telescopio Canada-Francia-Hawaii da 3,6 metri sul Mauna Kea, gli scienziati hanno scoperto quattro corpi che ruotano attorno al Sole in enormi ellissi di 250 unità astronomiche (UA). Un'unità astronomica è equivalente alla distanza tra la Terra e il Sole; L'orbita di Nettuno è di circa 30 UA. Al momento, sono stati rilevati circa 12 corpi con una grande orbita, di cui 4 trovati da OSSOS.
Il caso di un nono pianeta si basa sull'aggregazione di sei oggetti in orbita di grandi dimensioni precedentemente noti. La ricerca di altri due gruppi ha dimostrato che questi sei organismi sono organizzati in due gruppi. Entrambe le squadre hanno suggerito che la gravità di un pianeta invisibile, che è dieci volte la dimensione della Terra, dispone questi oggetti in forme interessanti.
Cluster che scompaiono
Gli scienziati concordano sul fatto che le indagini astronomiche che hanno rivelato questi sei corpi non erano perfette, afferma Corey Shankman, astronomo della Victoria University in Canada e autore principale del nuovo studio. Tutti avevano a che fare con una visibilità limitata a causa del maltempo e del fatto che gli oggetti della cintura di Kuiper sono più facili da vedere fuori dall'aereo della Via Lattea. Questi fattori possono indurre gli astronomi a trovare più corpi in alcune regioni del cielo rispetto ad altre, anche quando gli oggetti sono distribuiti uniformemente, afferma Shankman. È possibile tenere conto di queste discrepanze utilizzando metodi statistici, ma nessuno lo ha fatto per la maggior parte.
Il team di OSSOS sostiene che il bias potrebbe portare a false letture del clustering. "Hanno costruito questa argomentazione intorno a sei oggetti con un bias misterioso nel processo di rilevamento", dice l'astronomo Samantha Lawler del National Research Council of Canada, "e questo è un gioco molto pericoloso".
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Tre oggetti scoperti da OSSOS erano stati precedentemente rappresentati in questi due cluster. Ma quando gli autori dello studio hanno iniziato a considerare il fatto che l'indagine aveva precedentemente trovato corpi punteggiati in una certa parte del cielo in un certo periodo dell'anno, i dati sul raggruppamento sono scomparsi, dice Shankman.
Planet Nine Affair
I pregiudizi sconosciuti nelle indagini precedenti hanno effettivamente indebolito la posizione del pianeta nove in termini di dimensioni e distanze proposte, afferma Renu Malhotra, astronomo dell'Università dell'Arizona a Tucson. Ma il team di OSSOS non ha dimostrato che questi pregiudizi rimuovano effettivamente il raggruppamento di oggetti distanti della cintura di Kuiper, quindi il lavoro non interrompe il processo di discussione.
Scott Sheppard, astronomo del Carnegie Institute of Science di Washington e membro del team che per primo ha trovato i segni di un pianeta invisibile, è d'accordo. Anche questi nuovi dati non spiegano lo strano raggruppamento di oggetti della fascia di Kuiper, fintanto che il pianeta rimane l'opzione migliore.
E anche se i sondaggi precedenti hanno avuto problemi, hanno trovato segni della possibile esistenza di un pianeta enorme, dice Konstantin Batygin, astronomo del California Institute of Technology di Pasadena e membro di un altro team che ha suggerito l'esistenza di un nono pianeta.
Inoltre, il clustering è solo una catena di prove per il pianeta nove. La scoperta di oggetti della fascia di Kuiper che non sono legati a Nettuno e altri con orbite quasi perpendicolari alle orbite della maggior parte degli oggetti nel sistema solare sono più facilmente spiegabili dalla presenza di un grande pianeta nel sistema solare esterno.
Sono necessari più dati dai telescopi attuali e futuri per risolvere definitivamente il problema del pianeta nove, dice Malhotra. “Stiamo lavorando sull'orlo delle capacità tecniche con il sistema solare esterno. Finora stiamo solo spingendo i confini di ciò che può essere trovato.
ILYA KHEL
